Har L.A.’s absurde, narcissistiske og dyre mindfulness-trend sine fordele?

Jeg holder op til et støvet konferencecenter i Palm Springs, hvis græsplæne er fyldt med folk, der dyrker aerial yoga og energihealing, for ikke at nævne en dame, der bogstaveligt talt marcherer i takt med sin egen tromme, mens hun slår med en bongo. Dette er Wellspring, en mindfulness-festival fra Wanderlust (et firma, der beskæftiger sig med selvrealiseringsarrangementer). Wellspring har alt, hvad man kan ønske sig af en “wellness-komsammen” – gratis CBD-massage, lydbade, en maskine, der udsender blå Tilbage til fremtiden-lignende strømme, der angiveligt elektrocuterer dine chakraer til justering, blomsterkroner, meditationsintensiteter og, selvfølgelig, Russell Brand. Det er Coachella for naturlige highs.

Jeg er iført typisk konferenceudstyr – en fin kjole, smykker og stiletter – hvilket er helt forkert. Jeg er den eneste, der ikke har yogabukser på. (Sidebemærkning: Jeg har aldrig set så mange fejlfri bagdele på ét sted.) For et publikum, der værdsætter mangfoldighed og individualitet, ser det ud til, at de alle henter fra nøjagtig den samme hylde – det ligner en Lululemon-reklame for ham og hende.

Jeg deler mig i havet af solbrændte, chaturanga-udskårne arme og undviger spørgende blikke på min påklædning. Kald det jalousi, om du vil, men jeg synes, at den perfektion, der stråler ud af hver eneste pore på dette sted, er lidt mavepirrende.

Op det samme falder jeg over en meditationscirkel. I årevis var Hollywoods skildring af en meditationslærer en gammel asiatisk mester med et langt hvidt skæg på toppen af et bjerg. Lederen af denne cirkel er så langt fra den fyr, som man kan komme. Hun er ung, blond, smuk og ved det. Hendes historie med meditation er kortere end Bird-scootermoden. Efter at have læst for os om, hvordan dagens stjernejustering kan påvirke vores praksis, begynder hun at fortælle os, at hun ikke var den pæneste i gymnasiet. Efterhånden som hun fortsætter, får jeg en fornemmelse af, at det er en underdrivelse, og at vi har at gøre med en reformeret Regina George fra Mean Girls. Hun siger, at hun var sådan, indtil hun var omkring 19 år, hvilket, så vidt jeg kan se, var for fem minutter siden. Hun leder en mantra-meditation, hvor hun bruger hele 15 minutter med en hånd over hjertet med hovedet drømmende til siden og hvisker: “Må jeg tilgive mig selv” igen og igen. Vi gør alle det samme mantra og kommer til at tænke på vores egne ugerninger – må jeg tilgive mig selv for ikke at have pakket yogabukser – mens den slags musik, som de har på kinesiske fodmassagesteder, runger i baggrunden.

Jeg har brugt lige så mange penge på terapi som den næste Angeleno og kan sætte pris på selvtilgivelse, men jeg spekulerer på, om det er det, hvad mindfulness i L.A. egentlig handler om. At forsøge at få det bedre med os selv, så vi mere komfortabelt kan gøre det, vi er bedst til – selvoptagethed? Eller er “Regina” her faktisk ansigtet på en ny (men ikke mindre ægte) spirituel tradition?

https://www.instagram.com/p/BpdZg9fnov-/

Tilbage i Los Angeles har jeg til hensigt at finde ud af det. I løbet af det sidste årti eller deromkring er mindfulness blevet populært som Macarenaen. Mindfulness-bevægelsen, der er delvist søgende efter erkendelse, delvist stressreduktion og delvist videnskab, er ikke let at sætte fingeren på. Men den generelle konsensus, fra Stanford-professorer til Gwyneth Paltrow, er, at det virker. Undersøgelser fra verdens bedste forskningsinstitutter bekræfter mindfulness’ beroligende virkning på angst, depression, kroniske smerter og lignende. En Harvard-undersøgelse fra 2018 siger, at meditation påvirker udtrykket af vores gener og kan regulere søvn, blodtryk og antiinflammatorisk respons. Mindfulness er rodfæstet i gamle mystiske traditioner og verificeret af moderne videnskab, men spørgsmålet om, hvad det betyder for os, er stadig ikke afklaret. Er det religiøst? Spirituel? Eller er det mere som hot yoga – noget, vi gør for at prale og gløde?

Hvad end grunden er, er det gået fra social bevægelse til en multimilliardindustri, og det er gået hurtigt. De tunge drenge bag mindfulness-boomet i L.A. er langt fra “yogis med en drøm”, men omfatter tidligere Hollywood-chefer og store CEO’er. De har gjort det, som vestlige buddhister ikke har formået at gøre (eller måske har undgået) i de sidste mere end 40 år: de har pakket og solgt indre fred i massevis. De ved måske ikke så meget om oplysning som de yogier, der sad i huler og praktiserede meditation i årevis – men de ved helt sikkert, hvordan man sælger det.

Den vigtigste blandt mindfulness-forkæmperne er Suze Yalof Schwartz, direktør og grundlægger af L.A.’s Unplug Meditation, der har lokaler i Santa Monica og West Hollywood. Schwartz er tidligere moderedaktør på Vogue og Glamour og optrådte regelmæssigt i Today, og hun var kendt som makeover-guru – et talent hun nu anvender til meditation. “Jeg indså, at hvis du går ind i historien, eller hvis du taler virkelig langsomt, mister du dit publikum. Så jeg besluttede mig for at forsøge at gøre det mere bredt…. Dens rødder er i hvilken som helst slægt … men jeg tog ligesom alle de ord ud.”

https://www.instagram.com/p/BoMv-WTAu1N/

Den eneste bemærkelsesværdige ting ved Unplugs indretning er manglen på samme. Schwartz har skabt et behageligt, men tomt rum. Studierne har kombucha, mousserende vand, La-Z-Boy af meditationsstole og nul zen skyldfølelse over et par luksusvarer. Teknikken er også nøgtern, og dens grundlag er åndedræt og kontemplation.

Schwartz siger, at hendes nedtonede meditationsmodel er ved at ændre liv. En klient, en højt profileret realityshowproducent, blev sendt af en fertilitetslæge, mens hun var i gang med sin fjerde runde af in vitro-befrugtning. Hun tog fri fra arbejde og kom til at meditere to gange dagligt, hvilket ifølge Schwartz gjorde tricket. Kvinden fik snart et barn, hvis undfangelse hun tilskriver Unplug.

Dette mindful mirakel er ikke enestående. Psykologen Chris Marrero fra Santa Monica tilbyder biofeedbacktræning: en metode, hvor man kobler patienter til en maskine og bogstaveligt talt viser dem, hvordan de kan kontrollere deres egne livstegn ved hjælp af mindfulnessøvelser. Marrero er fyldt med biofeedback-succeshistorier, herunder en om en agorafobisk patient, som var i stand til at reducere sin medicinering med 75 procent i løbet af seks måneder. “Bare det at kunne regulere hans krop på en anden måde har gjort det muligt for ham at tage disse skridt,” siger hun.

Tværs af byen på La Brea ligner Den Meditation en fornem stue i en loftslejlighed, komplet med en gratis bar med løsblads te. Også dette studie følger Unplug’s titelregel og kræver, at du skal betjene din telefon ved ankomsten. Indenfor er rummet oplyst som en rigtig hule. Det er en ekstremt beroligende atmosfære. Der er bløde tæpper, blød musik og de samme La-Z-Boy meditationsstole, der kan lægges helt tilbage.

https://www.instagram.com/p/Bn4qfwZjw0-/

Jeg har blandede følelser omkring stolene, for på den ene side er de super komfortable, men på den anden side falder jeg i søvn bare ved at tænke på dem. Jeg er ikke alene. På flere studier har jeg spottet hele grupper af mennesker, der ligger ned og snorker under meditationen. Med stearinlyset, vuggestuemusikken, tryghedstæppet og lærerens beroligende stemme er chancerne for at glide ud af det nuværende øjeblik og ind i REM-tid meget store. I meditationer i lydbade kan du opleve, at krystalskallerne harmonerer med et lille kor af snorkende mennesker.

For en bevægelse, der har døbt sig selv som “Woke”, er dens akolytter virkelig en søvnig flok. Jeg er helt enig i at tage en lur, men hold nu op. Vi har lige betalt nogen for at tage vores telefoner fra os, så vi kunne være til stede i en halv time. Og I kommer til at betale godt i Den: En måned med ubegrænset undervisning koster 190 dollars. (Tyve klasser hos Unplug koster 350 dollars.)

I denne travle, luksuriøse by er studier som Den og Unplug et logisk valg. De er som Chipotle, bare for oplysning (hvis Chipotle opkrævede en høj pris bare for at indånde deres luft). Men dem, der søger mere substans end stil, skal lede videre.

InsightLA, der er grundlagt af Trudy Goodman, psykoterapeut, meditationslærer og hustru til den bedst sælgende buddhistiske forfatter Jack Kornfield, har rødder i Theravada-buddhismen, men har til formål at forblive relevant og spiseligt for Angeleno’erne i 2019. “Efterhånden som meditationen breder sig, og folk ønsker at gøre karriere med dette, træner de ikke så dybt, som jeg ønsker,” siger Goodman, hvis lærere skal have opretholdt en regelmæssig daglig praksis i årevis og gennemført en syv dages stilhedsretræte, før de kan blive meditationsformidlere. InsightLA har et smukt sted i East Hollywood, der tilbyder drop-ins til overkommelige priser og grupper, der specifikt er rettet mod spansktalende, LGBTQ-miljøet og folk af farve – noget forfriskende at høre i en bevægelse, der hovedsageligt er befolket af rige hvide kvinder.

The Peace Awareness Labyrinth & Gardens kan findes på en forbløffende vintage palæ, der ligger på en hektar midt i West Adams. Hvis det var penge, det spirituelle center var ude efter, ville det sælge stedet til en Kardashian og være færdig med det. I stedet tager de blot 10 dollars for timelange klasser og inviterer offentligheden til at besøge det gratis. Labyrinten ligger blandt meditationshaver med en koi-dam og en reflekterende pool. De siger, at labyrinten kan “løsne op for sindet”, og jeg personligt fandt den endnu mere centrerende end den foregående dags lur i Den.

Peace Awareness er det perfekte sted at praktisere gå-meditation – den seneste mindful trend inden for en trend. “Jeg havde det virkelig svært med siddende meditation,” siger Dr. Jim Nicolai, der underviser i Breathwalking, en teknik, hvor man synkroniserer vejrtrækning og gang, som er hyldet af Dr. Andrew Weil og har rødder i kundalini-yoga. “Så da jeg stødte på en idé om, hvordan man kan komme i en meditativ tilstand og dermed i en mindful tilstand, mens man går, virkede det virkelig praktisk og kraftfuldt…. Jeg fik en masse mennesker, der følte det på samme måde.”

https://www.instagram.com/p/BrHMXdXl29p/

Gående meditation bruges også på Shambhala, et meditationscenter med fokus på tibetansk buddhisme, der har lokaler i Eagle Rock og Mar Vista. Det tilbyder en lang række bevægende meditationer i form af “kontemplativ kunst”: kalligrafi, ikebana (japansk blomsterbinding), poesi og andre aktiviteter, hvor dine sanselige opfattelser bliver genstand for meditation. Den lokale billedkunstner Robert Mann voksede op i Shambhala-fællesskabet og sælger nu sine værker til ivrige mæcener, der ønsker at indramme en afspejling af den meditative sindstilstand og hænge den op i deres køkken.

I nogle weekender tilbyder Shambhala også Kyudo-en form for japansk zen-bueskydning, der engang blev praktiseret af samuraier og bevaret som en meditation. I en række langsomme, tankevækkende bevægelser forbereder udøveren sig, skyder i kugleøjet og henter pilen tilbage. I stedet for at fokusere på målet om at ramme målet opnår man en slags forening med pilen, buen og målet ved at være helt til stede. Denne tankesparende meditation er så elektrificerende, at selv en narkoleptiker i Den kan holde sig vågen.

Sambhala-traditionerne stammer fra en slægt af mediterende mediterende, der kan spores tilbage til Buddha, men nogle af de stammer, der dukker op omkring L.A., blev udtænkt i tirsdags. “Ordet ‘mindfulness’ bliver anvendt på en meget generel måde, så syngende skåle og visualisering og chanting – alle disse ting – forsøger at falde ind under kategorien mindfulness”, siger Diana Winston, leder af Mindfulness Education ved UCLA Mindful Awareness Research Center, som har tilbudt gratis eller overkommelige meditationstjenester i 12 år. “Især i Los Angeles … er der også en masse hype, der er forklædt som den seneste dille.”

Men i det store og hele er den virkelige fare ved meditationsscenen paradoksal selvcentrerethed og selvtilfredshed – det, som Wanderlusts administrerende direktør Sean Hoess kalder navlepilleri. Hoess opfordrer folk til at tænke større end deres egen aura: “Vi kan ikke have det godt i en verden, der er så syg.”

Hvis nogen er kvalificeret til at dømme mindfulness, som vi kender den, er det Goodmans mand, Jack Kornfield, som var med til at gøre bevægelsen populær. “Jeg er helt for det, og jeg er ikke bekymret,” siger han. “Nogle mennesker er bekymrede for, at tingene bliver sekulariseret i en sådan grad, at det bliver udvandet, eller at vi mister ting, men hvis man ser på fordelene for folk – hvis det er i skolesystemet, hvis det er i en virksomhed – og folk tager en pause for bare at være en lille smule venligere eller en lille smule mere opmærksomme … så er jeg helt med på, at det spreder sig på alle disse måder.”

Jeg er enig med Jack. Kom med chakra-ekorcisme og $24 hampesmoothies. Hvis det betyder, at meditationens kraftfulde værktøj når ud til en verden i desperat nød, er jeg med på denne “opvågnen” – så længe jeg ikke er forpligtet til at bære yogabukser i konferencecentre.

RELATERET: Hold dig orienteret om det seneste inden for mad og kultur i L.A. Tilmeld dig vores nyhedsbreve i dag.