Hærens nye kampvogn er her: Tjek den nye M1A3 Abrams-tank (ingen lasere er nødvendige)

Som digteren Robert Browning engang sagde, bør en mands rækkevidde være større end hans greb. Dette ordsprog bør generelt gælde for udviklingen af en fremtidig kampvogn. Men der skal være sund fornuft i moderniseringsprocessen. Indtil der sker en revolution inden for materialer, må hæren udnytte det potentiale, der ligger i Abrams.

Den amerikanske hær er på en intensiv jagt efter en række nye teknologier, hvormed den kan designe og bygge nye pansrede kampkøretøjer, især en erstatning for den mangeårige Bradley. Uanset hvor meget den måtte længes efter en ny kampvogn, mangler hæren de kritiske teknologier, som ville retfærdiggøre den tid og de udgifter, der skal bruges på at forfølge et sådant mål. Desuden er det ikke nødvendigt at gøre en sådan indsats. Hærens nuværende kampvogn, Abrams, er fremtidens kampvogn.

(Dette optrådte første gang i juni.)

Hæren er netop begyndt at modtage den første af den seneste opgradering af Abrams, System Enhancement Package Version 3 (SEPv3), og yderligere opgraderinger er under udvikling. I stedet for at lede efter den flygtige hellige gral med ultralet panser eller laservåben, teknologier, der ville retfærdiggøre bygning af en helt ny kampvogn, ville hæren være bedst tjent med aggressivt at forfølge et større redesign- og forbedringsprogram for Abrams, en M1A3.

Ledelsen af den amerikanske hær er optaget af tanken om at forandre, hvordan og med hvad hæren kæmper. De ønsker især nye pansrede kampkøretøjer. Og ikke bare endnu en familie af metalkasser med et tårn og en kanon. Teknologi-entusiaster, herunder mange i hærens nye Futures Command, taler meget veltalende om potentialet for svævevogne, der skyder laserstråler og styres autonomt af kunstig intelligens i kvantecomputere.

Brigadegeneral Ross Coffman, lederen af Next Generation Combat Vehicle Cross Functional Team (CFT), der er ansvarlig for Bradley-erstatningen og en fremtidig kampvogn, er fast besluttet på at tænke ud af boksen med hensyn til, hvordan en fremtidig kampvogn kan se ud, og hvilke kapaciteter den kan indarbejde. Ifølge general Coffman vil det måske ikke være en kampvogn. CFT har tænkt på “alt fra en strålepistol til et Star Wars-lignende firbenet væsen, der skyder med lasere”. Men virkeligheden er, at alt er på bordet. Vi er nødt til at komme væk fra disse paradigmer, som vi har skabt om, at den afgørende dødbringende effekt skal komme fra en kampvogn.”

Det store problem med denne vision er, at nogle i hæren ønsker at træffe en beslutning om en ny kampvogn i 2023. Heldigvis forstår køligere hoveder, herunder hovedet på stabschefens skuldre, general Mark Milley, at det ikke giver mening at forfølge et rent design til en ny kampvogn, før de nødvendige teknologier er tilgængelige. Det betyder især, at der skal findes et nyt materiale, som kan bruges til at fremstille panser til køretøjet. Som general Milley for nylig bemærkede: “Den virkelige hellige gral af teknologier, som jeg forsøger at finde på denne tingest, er materiale, er selve panseret…. Hvis vi kan finde et materiale, der er betydeligt lettere i vægt, og som giver den samme beskyttelse, ville det være et virkelig vigtigt gennembrud. Der bliver forsket og udviklet meget i det.”

Der er faktisk sket fremskridt inden for materialer, der har samme eller højere ballistisk beskyttelse som avanceret stål, men som vejer mindre. Der er lovende ting i sofistikeret keramik, men omkostningerne er stadig for høje. Universitetsforskere har udviklet et sammensat metalskum, der vejer mindre end halvdelen af den mængde rullet homogen stålpanser, der er nødvendig for at opnå et tilsvarende beskyttelsesniveau. Desværre er skummet kun egnet til at stoppe håndvåben.

I hvert fald i de næste par årtier er løsningen på hærens problem med at sikre afgørende dødbringende effekt i den vigtigste kampvogn at fortsætte processen med at opgradere det, der stadig er den bedste kampvogn i verden, Abrams. Siden Abrams-tanken blev indsat første gang i 1980, har den gennemgået næsten kontinuerlige opgraderinger og forbedringer. I gennemsnit har der været en ny forbedringspakke hvert syvende år. I dag er der næsten intet i de mest avancerede Abrams-varianter, som var en del af det oprindelige køretøj. Den aktuelle opgradering, M1A2 SEPv3, vil forbedre køretøjets dødelighed, overlevelsesevne, reaktionsevne, energiproduktion, bæredygtighed og vedligeholdelsesevne.

Hæren bør påbegynde et program til udvikling af en ny version af Abrams, A3. Dette program bør have to mål. Først og fremmest at reducere vægten af Abrams-kampvognene. Med alle de nye kapaciteter, der er blevet tilføjet, vejer kampvognen nu lige knap 80 tons. Den mest enkle måde at gøre Abrams-våbenet lettere på er at udvikle et automatisk ladetårn. Dette ville reducere besætningsstørrelsen med en person og frigøre plads, så tårnet kan gøres lettere, samtidig med at der stadig er plads til et avanceret våbensystem eller andre kapaciteter. Hæren bør igangsætte R&D-finansiering af automatisk ladetårn i finansåret 2021 som den igangsættende udvikling for en M1A3-opgradering.

For det andet bør Abrams gøres lige så meget til en sensorplatform som til en skytte. Abrams A3-versionen bør være platformen for avancerede sensorer og elektroniske systemer. Hæren planlagde allerede at indføre en tredje generation af en fremadrettet infrarød sensor på en fremtidig SEP-opgradering. Hertil kunne tilføjes et avanceret aktivt beskyttelsessystem baseret på et fuldt formuleret krav. Abrams har allerede eller vil snart modtage yderligere sensorer, som, når de er fuldt integreret, vil give besætningen mulighed for at få et sofistikeret taktisk operationsbillede. Hæren bør se på måder at indsætte autonomi i A3-varianten for at reducere besætningens arbejdsbyrde og forbedre præstationerne.

Som digteren Robert Browning engang sagde, bør en mands rækkevidde overstige hans greb. Dette ordsprog bør generelt gælde for udviklingen af en fremtidig kampvogn. Men der skal være sund fornuft i moderniseringsprocessen. Indtil der sker en revolution inden for materialer, er hæren nødt til at udnytte det potentiale, der ligger i Abrams.

Dan Gouré, Ph.D., er vicepræsident i den offentlig-politiske forskningstænketank Lexington Institute. Gouré har en baggrund i den offentlige sektor og i den amerikanske forbundsregering og har senest været medlem af overgangsgruppen for forsvarsministeriet i 2001. Du kan følge ham på Twitter på @dgoure og Lexington Institute @LexNextDC. Læs hans fulde bio her.