Grundlæggende om klassificering af råolie

Den flydende olie, der pumpes ud fra oliekilder, kaldes “råolie”. På molekylært niveau består råolie overvejende af kulstof, som kan udgøre helt op til 87 % af materialet. Hydrogen er en anden vigtig komponent, som udgør op til 15 % af råolie. Andre komponenter, der findes i råolie i varierende mængder, omfatter ilt, svovl, kvælstof og helium.

Råolieklassifikationer

Petroleumindustrien navngiver ofte råolie på baggrund af dens geografiske oprindelse. For eksempel “West Texas Intermediate”. Råolie klassificeres også på baggrund af fysiske egenskaber og kemisk sammensætning, og disse kvaliteter beskrives med udtryk som “sød”, “sur”, “let” og “tung”. Råolie varierer i pris, anvendelighed og miljøpåvirkning.

“Sød” vs. “sur” råolie

Råolie med lavt svovlindhold klassificeres som “sød”. Råolie med et højere svovlindhold klassificeres som “sur”. Svovlindholdet anses for at være en uønsket egenskab for både forarbejdningen og slutproduktets kvalitet. Derfor er sød råolie typisk mere ønskværdig og værdifuld end sur råolie. West Texas Intermediate (WTI) råolie er et godt eksempel på sød råolie, mens olie fra Canada og den amerikanske golfkyst har tendens til at være sur.

“Let” vs. “tung” råolie

Råoliens klassificering som enten “let” eller “tung” afhænger af oliens relative densitet, baseret på American Petroleum Institute (API) tyngdegrad. Denne måling afspejler, hvor let eller tung en råolie er i forhold til vand. Hvis en olies API-gravitation er større end 10 (vands gravitation), er den lettere end vand og vil flyde på det. Hvis en olies API-gravitation er mindre end 10, er den tungere end vand og vil synke. Til sammenligning har West Texas Intermediate (WTI) råolie en API-gravitation på 40, hvilket betragtes som let, mens Alaska Heavy råolie har en API-gravitation på 8 til 14, hvilket betragtes som tungt.

Lette råolier er billigere at producere. Den har en højere procentdel af lette kulbrinter, som kan udvindes ved simpel destillation på et raffinaderi.

Tung råolie kan ikke produceres, transporteres og raffineres ved konventionelle metoder, fordi den har høje koncentrationer af svovl og flere metaller, især nikkel og vanadium. Tung råolie har en massefylde, der nærmer sig eller endog overstiger vands massefylde. Tung råolie er også kendt som “tjæresand” på grund af dens høje bitumenindhold.

Med simpel destillation giver tungere råolie flere produkter af lavere værdi sammenlignet med simpel destillation af let råolie. Tung råolie kræver ekstra raffinering for at producere mere værdifulde og efterspurgte produkter.

Hvordan destillation påvirker prisen

Råoliens værdi kommer fra dens evne til at blive raffineret og omdannet til produkter, der spænder fra asfalt og benzin til lettere væske og naturgas – sammen med en række vigtige elementer som svovl og kvælstof. Olieprodukter er også vigtige komponenter i fremstillingen af medicin, kemikalier og plastik.

Disse produkter fremstilles alle gennem forarbejdning eller raffinering, og jo mindre forarbejdning der er nødvendig, jo mere værdifuld bliver råolien.

En simpel destillation – eller raffinering på første niveau – af forskellige råolier giver forskellige resultater. F.eks. har den amerikanske reference-råolie, West Texas Intermediate (WTI), et relativt højt naturligt udbytte af ønskværdige slutprodukter, herunder benzin. Behandlingen af WTI giver også ca. en tredjedel “restprodukt”, et restbiprodukt, som enten skal genbehandles eller sælges med rabat. I modsætning hertil giver den simple destillation af Saudi-Arabiens Arabian Light, det historiske referenceprodukt for råolie, næsten halvdelen af “restproduktet”. Denne forskel giver WTI en højere præmie.

Jo lettere olien er, jo flere af de ønskelige produkter fremstilles den ved destillation ved forskellige temperaturer. De laveste destillationstemperaturer giver produkter som f.eks. flydende petroleumsgasser (LPG), naphtha og såkaldt “straight run”-benzin. Ved de mellemste destillationstemperaturer fremstiller raffinaderiet jetbrændstof, fyringsolie og dieselolie.

Ved de højeste destillationstemperaturer – over 1.000 grader Fahrenheit – fremstilles de tungeste produkter, herunder restprodukter eller restbrændselsolie, som kan anvendes til smøremidler. For at maksimere produktionen af mere ønskelige produkter oparbejder raffinaderierne almindeligvis de tungeste produkter til lettere produkter.

4 Klassifikationer af råolietoksicitet

Toksicitet henviser til, hvor skadelig en olie kan være for mennesker, andre levende organismer og miljøet.

På grund af det konstante potentiale for udslip har Environmental Protection Agency (EPA) klassificeret råolie i fire kategorier, der afspejler, hvordan olien vil opføre sig ved udslip og eftervirkningerne heraf.

Klasse A: Lette, flygtige olier

Da de er lette og meget flydende, kan disse klare og flygtige olier hurtigt spredes på uigennemtrængelige overflader og i vand. Deres lugt er stærk, og de fordamper hurtigt og afgiver flygtige stoffer. Disse normalt brandfarlige olier trænger også ind i porøse overflader som f.eks. snavs og sand og kan forblive i områder, hvor de siver ind. Mennesker, fisk og andre former for plante- og dyreliv risikerer at blive forgiftet af klasse A-olier.

Klasse B: Ikke-klæbende olier

Som anses for mindre giftige end klasse A, er disse olier generelt ikke klæbende, men føles i stedet voksagtige eller olieagtige. Jo varmere de bliver, jo mere sandsynligt er det, at klasse B-olier trænger ind i overflader, hvilket gør dem potentielt svære at fjerne. Når flygtige komponenter i klasse B-olier fordamper, kan resultatet være en klasse C- eller D-rest. Klasse B omfatter mellemstore til tunge olier.

Klasse C: Tunge, klæbrige olier

Disse tunge, tjæreagtige olier, som omfatter restbrændselsolier og mellemstore til tunge råolier, siver langsomt ind i porøse faste stoffer og er ikke meget giftige. Klasse C-olier er imidlertid vanskelige at skylle væk. De synker også i vand, hvilket øger risikoen for at kvæle eller drukne dyreliv.

Klasse D: Ikke-flydende olier

Non-flydende, tykke olier er forholdsvis ugiftige og siver ikke ind i porøse overflader. Olier i klasse D, som oftest er sorte eller mørkebrune, har en tendens til at opløses og dække overflader, når de bliver varme, hvilket gør dem meget svære at rengøre. Tunge råolier, som f.eks. bitumen, der findes i tjæresand, hører til denne klasse.

Bottom line

Ved kendskab til klassifikationerne af råolie kan du bedre forstå olieindustrien og dens indvirkning på økonomien og miljøet. Investorerne kan også bedre forstå, hvad de køber, når de investerer i råolieaktier eller ETF’er.