Golfens tilstand i 2019 – en rundbordssamtale i branchen

Monahan: Jeg er meget optimistisk med hensyn til, hvor golfsporten befinder sig, og hvor den er på vej hen. Fra et PGA TOUR-perspektiv har vi haft et enormt stærkt år ud over overbevisende konkurrence, fra stigninger i fanengagementet på tværs af alle platforme, til vores forretningssucceser og til de rekordstore 190 millioner dollars, der blev genereret til velgørenhed, mens vi nærmer os 3 milliarder dollars i alle tiders donationer.

Vi har fortsat succes med at underskrive langsigtede sponsoraftaler, og ligeledes når et internationalt kraftcenter som Discovery indgår et partnerskab på flere milliarder med TOUR, der omfatter etablering af GOLFTV som en global OTT-tjeneste, afspejler det ikke kun TOUR’s styrke og fremtid, men også vores sport som helhed. Ud over GOLFTV fortsætter vi med at udvide seermulighederne for fans gennem andre partnerskaber, herunder vores nye relationer med NBC Sports Gold og Amazon for at huse PGA TOUR LIVE i USA. Vi ser også enorme muligheder for yderligere at engagere eksisterende og nye fans, efterhånden som regulerede sportsvæddemål bliver en realitet.

Fra et branchemæssigt synspunkt er der fortsat et stærkt samarbejde mellem organisationer på en række fronter, især med hensyn til at øge interessen og deltagelsen i spillet og fremme den positive indvirkning, det har på liv gennem velgørenhed og karakterudvikling. WE ARE GOLF fortsætter med at være en stærk samlende kraft i kommunikationen af alle de positive aspekter, som golf giver, lige fra den økonomiske indvirkning til de varige fordele, som programmer som The First Tee har på unge mennesker, der introduceres til spillet.

Monahan: Det er klart, at landskabet er i konstant forandring med udbredelsen af sociale medier, væksten af digitale platforme og tilsyneladende konstant indførelse af nye innovationer. For eksempel vil PGA TOUR LIVE, en OTT-platform, som ikke eksisterede i 2015, distribuere mere end 900 timers live PGA TOUR-golf i 2019 samt supplerende programmer. Til gengæld er disse blevet integrerede veje for PGA TOUR og vores spillere til at kommunikere med fans; og stigningen i engagementet har været dramatisk, selv inden for det sidste år.

Faktisk set inviterer vores første nye store brandkampagne i 20 år, der blev introduceret sidste år, Live Under Par, fans til at engagere sig med TOUR og dele deres oplevelser og kærlighed til spillet via sociale kanaler. Den har allerede vist sig at være meget vellykket i forhold til at hjælpe med at udvide vores fanbase ved at skabe en tocifret vækst i forbruget af indhold på tværs af både kerne- og ikke-kernesegmenter af fans. Derudover har vi arbejdet aktivt sammen med vores spillere og leveret tilpasset indhold for at hjælpe med at øge deres eget indhold og engagement på de sociale kanaler.

Med hensyn til fremtiden vil vi fortsat prioritere en Fans First-mentalitet, men jeg vil ikke forsøge at spekulere i, hvad den næste store ting kan være – hvem kunne have forudsagt alle de ændringer og innovationer, vi har set i løbet af det seneste årti? Uanset hvad det er, skal vi dog være fleksible nok som organisation til at udnytte det fuldt ud.

Whaley: Teknologien har en enorm indvirkning på golfbranchen, og de sociale medier har været en game changer. Muligheden for at kommunikere med golfspillere og fans er øjeblikkelig og virkningsfuld.

Det er i vores bedste interesse at levere bedre coachingressourcer til forbrugeren via teknologi, herunder den type oplevelse, som forbrugeren i dag søger, og det er i vores interesse. Denne tilgang giver os de bedste muligheder for at udvikle spillere, der vil spille golf resten af deres liv.

Den moderne forbruger forstår værdien af at arbejde sammen med en højtuddannet PGA Professional, men de ønsker mere end den traditionelle tilgang. De ønsker også at engagere sig med os via teknologi, planlægningsapps og video. Det handler om at engagere forbrugeren, i den rigtige alder, på det rigtige tidspunkt i deres golfudvikling.

Whan: I dag, hvor folk lægger så meget fokus på de sociale medier, er det blevet vores vigtigste måde at kommunikere med vores fans på. Uanset om det er via LPGA Facebook, Twitter eller Instagram, har vi en tovejsdialog med vores fans, samtidig med at vi sikrer, at de bliver holdt opdateret med alle de seneste nyheder fra LPGA som helhed og LPGA Touren specifikt. Vi engagerer os også i vores fans via nogle af vores andre platforme, såsom LPGA Women’s Network og LPGA Amateur Golf Association.

I LPGA ved vi, at fans følger vores spillere først og fremmest og Touren som helhed dernæst. For over fem år siden begyndte vi at tilføje spillernes Twitter-håndtag på vores caddie-bibs. Vi ønsker, at fans skal følge vores spillere, forstå deres rejse og lære deres unikke og inspirerende historier at kende. Mens andre har spurgt os: “Hvorfor sætter I ikke LPGA’s Twitter-håndtag på alle startnumre?”, mener vi, at vores spillere er stjernerne og ikke Touren. Vi ved, at hvis fans følger vores atleter, så vil de i sidste ende se LPGA-telecasts.

I anerkendelse af den 12. årlige National Golf Day, hvad vil du sige, at golf har af samfundsmæssige fordele, som nogle kongresledere måske ikke er opmærksomme på?

Davis: I de seneste år har vores branche fremhævet golfsportens økonomiske fordele på nationalt og lokalt plan. Når vi tænker på arbejdspladser, indtægter til lokale økonomier, bidrag til velgørenhed og lignende, er vi klar over, at golfsportens indflydelse er både væsentlig og betydelig. Men der er også immaterielle fordele ved golf, som kan være lige så vigtige som eller endog vigtigere end de økonomiske fordele.

Hvis man ser på golfsportens oprindelse, er den fra et meget tidligt tidspunkt blevet vævet ind i samfundene i hele verden. Det medfører både følelsesmæssige og sundhedsmæssige fordele, som man har svært ved at finde i andre aktiviteter. Desuden er golf en legemliggørelse af vigtige menneskelige værdier og fremhæver vigtige rollemodeller, som er afgørende for bæredygtige samfund og sunde samfund. Ved at udbrede golfsportens ånd og gøre den mere tilgængelig for folk i alle aldre og demografiske grupper kan vi bidrage til at bringe samfund sammen under en fælles kærlighed til spillet.

Golfbanernes miljømæssige fordele er også en vigtig del af det, der gør golfspillet gavnligt for vores samfund. I øjeblikket arbejder vi sammen med World Wildlife Foundation, The Nature Conservancy, University of Minnesota og Stanford University på banebrydende forskning for at kvantificere den naturlige kapital i et golfanlæg. Golfbaner er f.eks. grønne områder, der hjælper lokalsamfund med afstrømning af regnvand, infiltration, giver naturlige levesteder for vilde dyr og vigtige bestøvere, genindfører oprindelige plantematerialer og kontrollerer byvarmeøer, som ellers kunne opstå, hvis en golfbane blev omdannet til et bolig- eller erhvervsbyggeri. Dette er alle vigtige tjenester, som en golfbane leverer til lokalsamfundet, og som har en meningsfuld økonomisk værdi.

McLaughlin: Branchen samles årligt i vores nations hovedstad for at dele den fordel, som vores sport har for det amerikanske samfund. National Golf Day giver os mulighed for at advokere på vegne af spillets interesser, men også for at gøre lovgiverne opmærksomme på disse fordele:

• Spillets økonomiske betydning, som var på 84,1 mia. dollars i 2016
• Golf genererer $3.9 milliarder dollars årligt til velgørenhed
• Sundheds- og wellnessfordelene ved sporten
• Den tilgængelighed, som fremgår af, at 76 % af golfbanerne er åbne for offentligheden, og at den gennemsnitlige pris for en golfrunde kun er 35 dollars
• Og, de miljømæssige fordele, som golfbaner giver som grønne områder, levesteder for vilde dyr og som filtre for afstrømning

Alle disse forhold tilsammen er ret overbevisende argumenter for golfsportens betydning for samfundet, og det er et vigtigt aspekt af National Golf Day at dele disse fakta med Kongressen.

Monahan: Vi kan begynde med golfsportens årlige indvirkning: 84 milliarder dollars økonomisk, 4 milliarder dollars velgørende, næsten 59 milliarder dollars i lønninger. Disse tal berører lokalsamfund af alle størrelser i alle stater og giver mere end to millioner arbejdspladser og gavner tusindvis af velgørende organisationer. Og vi kan se på den store skala af, hvad en professionel golfturnering betyder for et samfund.

Men man skal også se på de historier, der ligger bag disse prangende tal, for at få en fuld forståelse og påskønnelse af, hvad golf repræsenterer i hvert samfund og hver husstand, der påvirkes. Det bliver en meget personlig historie om, hvordan golf har en positiv indvirkning på nogens liv. Ikke alene kan det repræsentere en karriere, men et golfprogram efter skoletid kan lære unge mennesker, at de værdier, der ligger i golfspillet, kan anvendes i hverdagen. Eller den lokale organisation, der modtager økonomisk støtte fra et velgørende arrangement, som til gengæld hjælper nogen i nød. Der er utallige måder, hvorpå golf påvirker livet på daglig basis. Det er en vigtig historie at fortælle.

Whaley: Det er fantastisk, at flere generationer kan nyde denne sport – sønner og døtre, mødre og fædre og bedsteforældre kan alle spille sammen som en familie.

Golf giver alle mulighed for at droppe skærmene og gå udenfor og bygge på sunde motionsvaner. Da konditionstræning til golf er mindre skadestærkt end kontaktsport, hjælper det med at forbedre styrken af de kernemuskler, der støtter rygsøjlen, og forbedre fleksibiliteten. Når børn lærer spillet, udvikler de mere end blot de færdigheder, der er nødvendige for at spille golf. De udvikler vigtige livsfærdigheder, såsom sportsånd, ansvarlighed og integritet.

The British Journal of Sports Medicine gennemgik 5.000 undersøgelser af golf og velvære. Deres analyse viste, at golfspil kan give hjertesund aerob aktivitet og øge muskelstyrken, samtidig med at kolesterolniveauet reduceres. Det bedste af det hele er, at golfspillere endda har en længere levetid i gennemsnit. Ud over at forbrænde kalorier kan andre fysiske fordele omfatte bedre balance, lavere blodtryk, færre lændesmerter og forbedret mental sundhed. Andre undersøgelser har vist, at regelmæssig golfspilning kan reducere aldersrelateret hukommelsestab og mindske risikoen for depression, angst og demens. Der er meget at elske ved golf!