Gennem døve øjne – prominente figurer i døvehistorien

Laurent Clerc (1785-1869)

Louis Laurent Marie Clerc var en central figur inden for uddannelse af døve og er blevet kaldt “apostlen for de døve i den nye verden”. Clercs indflydelse kan ikke overvurderes, og den giver genlyd i det døve samfund den dag i dag.

Clerc blev født i 1785 i Balme-les-Gottes i det sydøstlige Frankrig. Det er uklart, om Clerc blev født døv eller blev det efter en ulykke i barndommen. Uanset hvad gik han ikke i skole i sine tidlige år, men blev endelig som 12-årig indskrevet på Institut National des Jeune Sourds-Muets i Paris, den første offentlige skole for døve i verden. Clerc udmærkede sig i sine studier og beherskede de tegnmetoder, der blev anvendt på instituttet. I 1806 blev han lærer på skolen.

I 1815 blev Clerc og hans lærer sendt til London for at holde foredrag om deres undervisningsmetoder. Her mødte Clerc Thomas Hopkins Gallaudet; de to skulle indgå et samarbejde, der skulle vare årtier og have en monumental indvirkning på døveundervisningen. Gallaudet overtalte senere Clerc til at komme til Amerika for at hjælpe med at etablere den første skole for døve i USA, i Hartford, CT, i 1817.

Clercs lærerkarriere strakte sig over 50 år, hvoraf 41 af dem i USA, hvor han inspirerede utallige lærere og administratorer. Det tegnsprog, han underviste i, var en sammensmeltning af fransk tegnsprog og de tegn, der blev brugt i Amerika. Dette sammensmeltede system blev senere tilpasset og forfinet af ham og hans amerikanske elever for til sidst at blive det amerikanske tegnsprog, som vi kender i dag.

Rev. Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851)

Gallaudet var en pioner inden for døveundervisning og var drivkraften bag oprettelsen af den første skole for døve i Amerika – nu American School for the Deaf i Hartford, CT – og var i mange år dens rektor.

Gallaudet blev født i Philadelphia i 1787 og gik på Yale, hvor han opnåede både en bachelor- og en mastergrad. Han var en mand med enorme og varierede interesser og overvejede at studere jura, gå ind i erhvervslivet eller blive præst, men valgte til sidst det sidste.

Gallaudet fandt dog sit livs kald, da han mødte Alice Cogswell, den døve datter af en af hans menighedsmedlemmer. Pastor Gallaudet betragtede døve mennesker som værende uden for Guds ords rækkevidde. Motiveret til at uddanne døve mennesker og finansieret af Alices far rejste Gallaudet til Europa for at lære de døveundervisningsmetoder, der blev anvendt der. I London blev han introduceret til den franske tegnsprogmetode til manuel kommunikation. Her mødte han også en af metodens førende lærere, Laurent Clerc, med hvem han skulle komme til at indgå et årtier langt uddannelsespartnerskab.

Gallaudet overtalte Clerc til at tage med ham tilbage til Amerika for i 1817 at grundlægge American School for the Deaf, den første formelle skole for døve i USA. Gallaudet fungerede som skolens rektor og Clerc som skolens overlærer. Skolens succes fik Gallaudet til at stå i spidsen for bevægelsen for at etablere lignende skoler i hele USA, hvor man benyttede sig af tegnsprog som kommunikationsmiddel.

Gallaudets hengivenhed for at bygge bro over kommunikationskløften mellem hørende og døve mennesker var ufortrødent. En af hans sønner, Edward Miner Gallaudet, var med til at grundlægge det første college for døve studerende, som skulle blive til Gallaudet
University.

Alexander Graham Bell (1847-1922)

For de fleste amerikanere er Alexander Graham Bell en sand opfinder-helt. Telefonen er kun den mest betydningsfulde i en række af Bell’s telekommunikation og videnskabelige gennembrud, som stadig har indflydelse på civilisationen den dag i dag. Bells tænkning og indflydelse blandt døve er imidlertid ikke så alment anerkendt.

Bell var en vigtig, om end kontroversiel, figur inden for døveundervisning. Hans forfædre havde været fremtrædende på området, og da hans mor og kone begge var døve, var disciplinen af primær interesse for Bell gennem hele hans liv.

Bell og hans far før ham studerede talens fysiologi. Gennem artikler, afhandlinger, taler og undervisning ændrede Bells støtte til mundtlig undervisning dybt den måde, døve børn blev undervist på. Bell var en pragmatiker, der underskrev eller brugte andre midler til at kommunikere med døve voksne. Med børn gik han ind for en strengt mundtlig undervisning uden tegnsprog.

Bell studerede eugenik, videnskaben om at forbedre en art. Da han i 1884 udgav “Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race” (Om dannelsen af en døv variant af den menneskelige race), udsendte Bell en advarsel om, at døve mennesker dannede klubber, omgikkes med hinanden og giftede sig med andre døve. Han konkluderede, at skabelsen af en “døve race” var i gang. Selv om andre forskere snart modbeviste Bells empiriske beviser, blev hans påstande gentaget i mange år fremover.

George W. Veditz (1861-1937)

George Veditz var en central fugure i døve menneskers historie. Veditz blev født i Baltimore og blev døv af skarlagensfeber i en alder af otte år. Han studerede på Maryland School for the Deaf og blev til sidst optaget på Gallaudet College (hvor hans optagelse blev forsinket på grund af økonomiske problemer). Veditz dimitterede fra Gallaudet som valedictorianer i 1884.

Som lærer på Colorado School for the Deaf – hvor han underviste i 17 år – blev Veditz en af landets mest fremtrædende døvepædagoger. Han grundlagde også Maryland School for the Deaf Alumni Association og Gallaudet College Alumni Association.

I 1904 blev Veditz valgt som den syvende præsident for National Association of the Deaf, og han sad i to perioder (1904-1910). Veditz var NAD-leder i en turbulent tid, hvor mange anfægtede tegnsprogets legitimitet og gik ind for “oralisme”, som kun benyttede talt kommunikation i døveundervisningen.

Den visionære Veditz så behovet for at bevare tegnsproget og stod i spidsen for NAD’s projekt “Preservation of Sign Language” (bevarelse af tegnsprog). Det var i høj grad takket være hans indsats, at der blev indsamlet midler til at optage tegnsprogsforedrag på film.

William C. Stokoe (1919-2000)

William Stokoe (udtales STOW-key) var leder af den engelske afdeling og professor i engelsk på Gallaudet University i 15 år (1955-1970). Han var Chaucer-kender og var uddannet i de gamle og mellemengelske sprog. Det var denne lærdom, der måske førte ham til en af de mest betydningsfulde opdagelser i annalerne om døveundervisning.

Da Stokoe kom til Gallaudet i 1955, blev han slået af rigdommen og dybden i det amerikanske tegnsprog, som hans studerende brugte. Stokoe foretog en omfattende undersøgelse af ASL. Resultatet var, med en kollegas ord, “som at knække Rosetta-stenen” i døvekommunikation.

Stokoe offentliggjorde sammen med sine kolleger sit arbejde i Sign Language Structure og A Dictionary of American Sign Language on Linguistic Principles, og sidstnævnte havde ikke blot en dybtgående indflydelse på vurderingen af ASL, men også indflydelse på de centrale strenge regler for selve studiet af lingvistik.

Stokoe opfandt også en skriftlig notation for tegnsprog (nu kaldet Stokoe notation), den første af sin art, som i høj grad byggede på det latinske alfabet.

Dr. I. King Jordan (f. 1943)

Dr. I. King Jordan, der er underviser, administrator og visionær leder af det døve samfund, skrev historie i 1988, da han blev udnævnt til den første døve præsident for Gallaudet University. Jordan var finalist til præsidentposten det år og blev i sidste ende udnævnt efter en ugelang studenterprotest over en beslutning fra skolens bestyrelse om at udnævne en hørende præsident. Det lykkedes bevægelsen “Deaf President Now” at tvinge bestyrelsen til at ophæve sin beslutning og udnævne Jordan til leder af universitetet.

Jordan voksede op i en forstad til Philadelphia og meldte sig til flåden efter sin eksamen fra high school. En motorcykelulykke i en alder af 21 år var årsagen til hans døvhed.

Jordan fik sin B.A. fra Gallaudet i psykologi i 1970. Han fik både en kandidatgrad og en ph.d. i psykologi fra University of Tennessee. Han blev ansat på Gallaudets fakultet i psykologiafdelingen i 1973 og blev afdelingsformand i 1983. Tre år senere blev han udnævnt til dekan for college of arts and sciences. I alle disse stillinger har han ydet talrige videnskabelige bidrag til sit felt og har været stipendiat og gæsteforsker på institutioner over hele verden.

Jordans tid som præsident for Gallaudet var præget af vækst og en øget bevidsthed om døvekulturen. I 1990 udnævnte præsident Bush Jordan til næstformand for Udvalget for Beskæftigelse af Handicappede. Præsident Clinton genudpegede Jordan til posten i 1993. Dr. Jordan er indehaver af 11 æresgrader.

Jordan trak sig tilbage som præsident for Gallaudet i december 2006.

Marlee Matlin (f. 1965)

Marlee Matlins talent og magt som skuespillerinde har gjort hende til en af de mest betydningsfulde – og indflydelsesrige – personer i det døve samfund.

Matlins Oscar-vindende præstation i filmen Children of a Lesser God fra 1986 gav hende ikke kun stor anerkendelse, men gjorde også lige så meget som nogen anden begivenhed i populærkulturen for at øge bevidstheden om døvekultur og døveproblemer.

Matlin blev født i Morton Grove, Illinois. Hun mistede næsten hele sin hørelse i en alder af 18 måneder på grund af en sygdom. Hun fik sin scenedebut som 7-årig i rollen som Dorothy i en børneteateropsætning af Troldmanden fra Oz.

Matlins filmdebut satte en høj standard, da hendes præstation i Children of a Lesser God indbragte hende både en Golden Globe og en Oscar for bedste skuespillerinde (som 20-årig var hun den yngste skuespillerinde, der nogensinde vandt denne ære ved Oscar-uddelingen).

Matlin har haft succesfulde roller på tv siden sin første triumf på skærmen. Hun spillede den kvindelige hovedrolle i serien Reasonable Doubts (1991-93) og blev nomineret til en Emmy for en gæsteoptræden i Picket Fences. Hun havde tilbagevendende roller i The West Wing og Blue’s Clues. Andre tv-optrædener omfatter Seinfeld, Desperate Housewives og Law and Order: Special Victims Unit; hun blev nomineret til en Emmy for sidstnævnte i 2004. Hun optræder i øjeblikket som en del af holdet i Showtimes The L Word. Matlin udgav også sin første roman, Deaf Child Crossing, i 2002.

Matlin og hendes mand, Kevin Grandalski, har fire børn.