General Atomics Avenger

FlyveprøvningRediger

Den første flyvning af den første prototype af Avenger fandt sted den 4. april 2009 på selskabets flyveoperationsfacilitet i Grey Butte Field Airport i Palmdale, Californien. Flyet lettede og landede uden afvigelser og var klar til at flyve igen, når det var tanket op. De følgende flyvninger blev gennemført med succes den 13. og 14. april. Den anden prototype af Avenger-flyet foretog sin første flyvning den 12. januar 2012 og opfyldte alle præstationsmålsætninger og forfinede den første prototypes design til en operationel kapacitet. Tail 2-prototypen havde en fire fod længere fuselage for at få plads til større nyttelast og mere brændstof. Denne større Avenger kan bære en større nyttelast på op til 1 600 kg (3 500 pund) våben internt og på vingernes hårde punkter.

Den 15. februar 2012 aflyste luftvåbenet sit MQ-X-program, som skulle finde et fly til at erstatte MQ-9 Reaper. Sea Avenger-varianten er en del af flådens UCLASS-program (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike). Hvis den vælges af flåden, kan luftvåbnet overveje at købe den jordbaserede version til tjeneste.

Den 15. november 2012 fløj Avenger i tre timer, mens den blev styret af General Atomics Advanced Cockpit Ground Control Station (GCS). Advanced Cockpit GCS har en visuel visuel skærm og et flerdimensionalt bevægeligt kort, som øger situationsbevidstheden og reducerer pilotens arbejdsbyrde. Advanced Cockpit GCS har fløjet en MQ-1 Predator og er planlagt til at flyve en MQ-9 Reaper som led i et initiativ fra luftvåbenet, der skal muliggøre interoperabilitet med alle fjernstyrede fly (RPA) fra USAF.

I juli 2013 var det planen, at en tredje Avenger skulle begynde flyveprøvning. Samlingen af den fjerde Avenger forventedes at være færdig i foråret 2014.

Den 27. oktober 2016 fløj General Atomics en Avenger med udvidet rækkevidde, hvis vinger var forlænget med 3,2 m (10 ft) til 23,2 m (76 ft). De forlængede vinger tilføjer ca. 1.000 kg (2.200 lb) brændstof til i alt 4.600 kg (10.100 lb), hvilket forlænger udholdenheden fra 15 timer til 20 timer, men reducerer den interne nyttelast til 3.000 lb (1.400 kg). Siden den første flyvning i 2009 har Avenger gennemført mere end 13.000 flyvetimer og nåede 11.000 timer i juli 2016 og har akkumuleret de fleste af disse timer inden for de seneste tre år.

Mulige indsættelserRediger

I december 2011 blev det rapporteret, at luftvåbnet havde bestilt en Avenger, og at den ville blive indsat i Afghanistan. “Dette fly vil blive brugt som et testaktiv og vil give en betydeligt øget våben- og sensorkapacitet på et fly, der vil være i stand til at flyve til mål meget hurtigere end MQ-9 UAS,” sagde USAF i en meddelelse. “Da det har et internt våbenrum og fire hardpoints på hver vinge, vil det også give større fleksibilitet og vil kunne rumme et stort udvalg af næste generations sensor- og våbennytlaster.” Det fly, der blev bestilt, var den oprindelige Tail 1 prototypeversion. Denne bekendtgørelse udløste rygter om, at flyet ville blive indsat til at overvåge nabolandene Iran og Pakistan. Disse påstande blev fremsat, fordi Avenger er stealthy, mens kampområdet over Afghanistan er fri for radarstyrede missiler samt alle andre antiluftskytsvåben. Meddelelsen kom også to uger efter den iransk-amerikanske RQ-170-hændelse. Luftvåbnet reagerede ved at præcisere, at købet blev indledt i juli samme år, altså længe før hændelsen. Luftvåbnet præciserede dog senere, at Avenger kun blev købt som et testudstyr, og at det ikke blev sendt til Afghanistan. Uoverensstemmelser i udbuddet menes at have forårsaget denne fejlfortolkning. Efter afprøvning besluttede luftvåbnet, at den Avenger-version, som de evaluerede, kun gav beskedne forbedringer i forhold til MQ-9 med hensyn til hastighed, nyttelast og reduceret signatur og ikke opfyldte kravene til overlevelsesevne og pålidelighed for at overleve i omstridte miljøer, som er nødvendige for at retfærdiggøre indkøb af et nyt fly af typen.

Med tilbagetrækningen af krigen i Afghanistan kan USA miste luftbaser inde i landet, som er nødvendige for at angribe mål i nabolandet Pakistan. Der er planer om at flytte dronebaser til andre lande i Centralasien for at undgå at have brug for amerikansk militærpersonale til at beskytte deres baser i Afghanistan. På grund af de længere afstande fra potentielle mål har General Atomics præsenteret Avenger for Central Intelligence Agency som en bedre drone til denne mission. Den jetdrevne Avenger kan flyve 2.900 km fra sin operationsbase og forblive i luften i 18 timer.

Den 26. oktober 2016 afslørede General Atomics’ vicepræsident, at Avenger blev brugt til at foretage en flyvebladsnedkastning i Syrien.

EksportBearbejd

CanadaBearbejd

General Atomics har tilbudt Predator C Avenger til Canada som en konkurrent til dets projekt for bevæbnede UAV’er Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System (JUSTAS) (fælles ubemandede overvågnings- og målindsamlingssystem). I 2016 blev JUSTAS-projektet prioriteret af Royal Canadian Air Force og den liberale regering. RCAF har anmodet om, at dronerne skal være bevæbnede, hvilket derfor gør General Atomics Avenger til den eneste egnede konkurrent, da Northrop Grummans RQ-4 “Global Hawk” er ubevæbnet.

Efter en formel “Invitation to Qualify” udstedt af den canadiske regering blev kun General Atomics og L3 Technologies MAS udvalgt som kvalificerede leverandører, der havde lov til at afgive et bud. Canada vil begynde at finpudse de foreløbige krav sammen med General Atomics og L3 Technologies, indtil der tildeles en formel indkaldelse af forslag og kontrakt.

IndienRediger

Den 22. september 2015 erklærede USA, at de støttede Indiens medlemskab af Missile Technology Control Regime, hvilket ville gøre det muligt for landet at købe bevæbnede droner. To dage senere sendte det indiske luftvåben et brev til General Atomics om, at det ønskede at købe Avenger.

Den 17. august 2017 er General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) i de tidlige faser af forhandlingerne om et potentielt salg af op til 100 fjernstyrede Predator C Avenger-fjernstyrede fly til en uidentificeret international kunde. Den fornyede internationale interesse menes at blive ledet af Indien, som har anmodet om adgang til kapaciteten som en potentiel opfølgning på den planlagte anskaffelse af op til 20 GA-ASI MQ-9 UAV’er, 10 hver til hæren og flåden, og som ønsker at anskaffe 100 Avenger-droner til sit luftvåben til en pris på 8 mia. dollar.