Gandhis fødselsdag er en national helligdag i Indien – sådan fejres den

I dag for 150 år siden blev Mohandas Karamchand Gandhi født, men i 1914 var han bedre kendt som Mahatma (“den store sjæl”). Mens det for de fleste vesterlændinge er hans fødselsdag i morgen, er det i Indien en national helligdag, hvor banker, offentlige kontorer og skoler er lukket.

Det er faktisk en af kun tre nationale helligdage i landet, idet de to andre er landets uafhængighedsdag og Republikkens dag. (Sidstnævnte er den dag, hvor landets forfatning trådte i kraft.)

Kendt som Gandhi Jayanti – “Jayanti” kan oversættes til “årsdag” – fejres dagen med bønner og hyldester over hele Indien, især ved Gandhis mindesmærke, Raj Ghat i New Delhi, hvor han blev kremeret efter mordet på ham i 1948.

“Raghupati Raghav Raja Ram”, Gandhis yndlings-bhajan (hinduistisk hengiven sang), synges normalt i stor stil hele dagen til hans minde, mens mange mennesker rejser rundt i de forskellige stater og territorier i landet for at pynte statuer og buster af den elskede sociale aktivist med blomster og guirlander. Skolerne afholder maleri- og essaykonkurrencer op til dagen, mens lærerne formidler eleverne grundsætningerne i hans ideologi, filosofi og livshistorie.

Sidste års 150-årsdag for Gandhis fødsel var en særlig stor fest, men hvert år i Indien spreder samfundet som helhed hans budskab om ikke-vold for at fejre Mahatmas historiske liv og indsats for at bringe Indien uafhængighed fra Det Forenede Kongerige.

Selv når de er hjemme eller deltager i forsamlinger, følger Gandhi-tilhængere hans eksempel og undgår at drikke alkohol eller spise kød på dagen.

I år kan hinduer, indere eller andre, der blot er inspireret af Gandhis liv og lære, fejre Gandhi Jayanti virtuelt. For at fraråde store forsamlinger under COVID-19-pandemien præsenterer Canadas Simon Fraser University og Thakore Charitable Foundation en onlinebegivenhed i dag.

En anden ressource for dem, der ønsker at fejre hans fødselsdag eller at lære mere om hans liv, er National Gandhi Museum i New Delhi. Dets websted indeholder et stort udvalg af videoer, fotografier og endda et par ringetoner.

Langt fra kun at være en indisk begivenhed blev dagen i dag også erklæret for den internationale dag for ikke-voldelige handlinger af FN’s Generalforsamling i 2007 til minde om Gandhi. I sin erklæring dengang erklærede FN, at formålet med at markere dagen som sådan var “at sikre en kultur af fred, tolerance, forståelse og ikke-vold” og at tilskynde regeringer, ikke-statslige organisationer og enkeltpersoner over hele verden til at fejre dagen gennem uddannelse og offentlig bevidstgørelse.