Fysik

Har andre planeter magnetfelter som vores Jord?

September 2004

Det er godt, at vores Jord har et magnetfelt, fordi det beskytter os mod skadelige partikler i solvinden. Jordens magnetfelt bøjer sig udad nær sydpolen, drejer opad og går ind i Jorden igen nær nordpolen. Magnetfeltet er ikke helt på linje med de geografiske poler. Forskellen mellem disse to positioner kaldes den magnetiske deklination.

Da bevægelige elektriske ladninger skaber magnetfelter, mener forskerne, at det er bevægelsen af smeltet materiale i Jordens ydre kerne, der er ansvarlig for magnetfeltet. Det smeltede materiale har elektriske ladninger, og man mener, at det er deres bevægelse, der skaber vores magnetfelt.

Kosmisk stråling med høj energi (hovedsageligt protoner) strømmer konstant mod Jorden fra Solen. Denne “solvind” strømmer fra solen med hastigheder på tæt på 400 km/s (895.000 mph.). Jordens magnetfelt får disse ladede partikler til at blive afbøjet væk fra Jorden, men nogle få af dem samler sig ved vores poler, hvor de rammer den øvre atmosfære, spreder deres energi og producerer smukke nordlys – “nordlyset” (eller aurora borealis) og “sydlyset” (aurora australis.)

Rumsonder, som Voyager-sonderne, har målt planeternes magnetfelter, og der er endda blevet fotograferet nordlys på andre planeter. Rumsonden Mariner 10 fløj forbi Merkur i 1974 og overraskede videnskabsverdenen. Man troede, at Merkur var koldt og dødt indeni, og at det derfor ikke havde noget magnetfelt. Mariner målte imidlertid et svagt magnetfelt, hvilket betyder, at Merkur må have en vis intern aktivitet. Sonderne fandt, at Mars og Venus ikke har et betydeligt magnetfelt.

Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun har alle magnetfelter, der er meget stærkere end Jordens. Jupiter er mesteren- med det største magnetfelt. Den mekanisme, der forårsager deres magnetfelter, er ikke fuldt ud forstået. Man mener, at i Saturns og Jupiters tilfælde kan deres magnetfelter være forårsaget af brint, der leder elektricitet dybt inde i planeten. Brint nær planetens kerne kan blive komprimeret så tæt af alle de planetariske lag ovenover, at det bliver en elektrisk leder.

Planeten Uranus har et interessant magnetfelt. Uranus’ poler ligger næsten i planet af dens bane omkring Solen. De magnetiske poler er helt 60 grader væk fra de geografiske poler, hvilket resulterer i en vild rotation af Uranus’ magnetfelt, når planeten roterer. På den anden side synes Saturns magnetfelt og rotationsakser at være stort set ens, hvilket gør Saturn noget magnetisk unik.

Vores måne mangler et magnetfelt, hvilket indebærer, at dens indre er koldt og inaktivt. Sten fra Månen viser imidlertid permanent magnetisme, hvilket tyder på, at Månen på et tidspunkt havde et magnetfelt. Fysikken bag planetariske magnetfelter rummer stadig mange mysterier for forskerne.

En vidunderlig sammenfatning af disse fakta kan findes på Adlerplanetarium.org