Fuzzy Zoeller

Født og opvokset i New Albany, Indiana, var Zoeller en succesfuld golfspiller, mens han gik på New Albany High School, og han sluttede som nummer to i 1970 i high school-turneringen i staten med en rekordlav runde (67). Efter at have afsluttet sin high school-karriere gik han på Edison Junior College i Florida, overgik til University of Houston og blev professionel golfspiller i 1973. Zoeller vandt begge sine to majors i slutspil: Masters 1979 på Augusta National Golf Club i et tredobbelt sudden-death playoff med Ed Sneed og Tom Watson og U.S. Open 1984 på Winged Foot Golf Club efter et 18-hullers playoff med Greg Norman.

I 1979 blev Zoeller den første golfspiller siden 1935 til at vinde The Masters i sin første deltagelse i turneringen. De eneste to andre golfspillere, der har vundet The Masters ved deres debut på Augusta, var vinderne af de to første Masters-turneringer Horton Smith og Gene Sarazen, henholdsvis i 1934 og 1935. Det var det første sudden-death playoff ved The Masters; de foregående seks playoffs var 18-hullers runder om mandagen (undtagen 1935, hvor der var 36 huller).

I en stor del af sin karriere var Zoeller berømt for at vifte med et hvidt håndklæde i en skuespilovergivelse fra fairwayen på det 72. hul i U.S. Open 1984, efter at Greg Norman havde slået et langt putt på det 72. hul på den 72. green, så han fik udlignet Zoeller i turneringens føring. Ved afslutningen af 18-hullers playoffet næste dag mellem Norman og Zoeller (som Zoeller vandt med 8 slag), viftede Norman selv med et hvidt håndklæde og gengældte dermed vittigheden.

Zoeller blev i 1985 kåret som vinder af Bob Jones Award, den højeste ære, der uddeles af United States Golf Association som anerkendelse af fremragende sportsånd i golfsporten.

Zoeller delte 54-hullers føringen i The Open Championship i 1994 efter en 3. runde på 64, men sluttede turneringen på en 3. plads, hans bedste placering nogensinde i The Open. Zoeller missede et 8-fods birdie-putt på den 18. green i sin 3. runde på Turnberry, hvilket ville have været rekord for den bedste enkeltrunde i The Open.

Han deltog i Ryder Cups i 1979, 1983 og 1985.

I 2002 blev Zoeller medlem af Champions Touren og vandt Senior PGA Championship, en senior major, det år. Han vandt også MasterCard Championship i 2004.

Zoeller har ofte været spøgefuldt kritisk over for sine kolleger på golfbanen, f.eks. har han spurgt “Hvor er vindmøllerne og dyrene?” på en nyanlagt golfbane, eller han har hecklet Craig Stadler og sagt: “Flotte klodser, Stadler. Fik du dem på et Buster Brown brandudsalg?”

I 2009 begyndte Zoeller at sælge vodka under navnet “Fuzzy’s Vodka”. Fra 2012 sponsorerede mærket Ed Carpenter Racing’s deltagere i IndyCar Series.

Bemærkninger om Tiger Woods

I forbindelse med Masters-turneringen i 1997 fremsatte Zoeller bemærkninger om Tiger Woods, der af visse dele af medierne blev beskrevet som racistiske. Efter at have sluttet på en delt 34. plads med en score på 78, sagde Zoeller med henvisning til det følgende års Masters Champions Dinner, hvor den forsvarende mester vælger menuen, følgende: “Han klarer sig ganske godt, ret imponerende. Den lille dreng kører godt, og han putter godt. Han gør alt, hvad der skal til for at vinde. Så ved I, hvad I gør, når han kommer herind? I klapper ham på ryggen og siger tillykke og nyder det og fortæller ham, at han ikke skal servere stegt kylling næste år. Forstået.” Zoeller smilede derefter, knipsede med fingrene og gik sin vej, inden han vendte sig om og tilføjede: “Eller kålgrønt eller hvad fanden de nu serverer.” K-Mart og Dunlop ophørte med at sponsorere Zoeller efter hændelsen.

“Jeg kender Fuzzy, og det var tydeligt for mig, at han forsøgte at være sjov,” sagde kollegaen Tom Lehman, der er golfprofessionel. “Han ville formentlig have sagt det samme til Tiger, og de ville begge have jokket i spinaten… Det var ikke den bedste timing, og det var ikke i god smag. Det er ikke passende.”

“Jeg har været på touren i 23 år, og alle, der kender mig, ved, at jeg er en spøgefugl,” sagde Zoeller. “Det er for dårligt, at noget, som jeg sagde i sjov, blev gjort til noget, som det ikke er. Men jeg mente ikke noget med det, og jeg er ked af, hvis jeg har fornærmet nogen. Hvis Tiger bliver fornærmet af det, undskylder jeg også over for ham. Jeg har intet andet end den største respekt for Tiger som person og atlet.”

Zoeller tilbød senere en undskyldning direkte til Woods, som Woods accepterede.

Sag om ærekrænkelse

Den 13. februar 2007 sagsøgte Zoeller Josef Silny & Associates, et firma, der vurderer udenlandske referencer med base i Miami i Florida. I søgsmålet hævdes det, at der i december 2006 blev offentliggjort ærekrænkende udtalelser i Wikipedia-artiklen om Zoeller, som stammede fra en computer i dette firma. Ifølge søgsmålet antydede ændringerne, at Zoeller havde begået handlinger, herunder alkohol- og stofmisbrug og misbrug i hjemmet. Sagsøgte Josef Silny sagde, at en computerkonsulent ville undersøge sagen. Zoeller trak imidlertid sagen tilbage i december 2007, efter at det ikke lykkedes ham at finde plakaten. Zoeller kunne ikke sagsøge Wikipedia for udtalelserne på grund af den beskyttelse, der ydes til udbydere af “interaktive computertjenester” i henhold til afsnit 230 i Communications Decency Act.