Frygt for Komodovarans bakterier er en myte

Et hold ledet af en forsker fra University of Queensland har bevist, at den frygtindgydende Komodovaran er et offer for dårlig omtale.

Det har længe været antaget, at bid fra Komodovaraner var dødelige på grund af giftige bakterier i krybdyrenes mund.

Men banebrydende forskning fra University of Queenslands lektor Bryan Fry og kolleger i USA har fundet ud af, at komodovaraners mund er overraskende almindelig, og at niveauet og typerne af bakterier ikke adskiller sig fra andre rovdyrs.

Dette udgør en kraftig udfordring i forhold til den måde, som de fleste forskere og dyrepassere har betragtet komodovaranen på.

“Komodovaraner er faktisk meget rene dyr”, sagde lektor Fry.

“Når de er færdige med at spise, bruger de 10 til 15 minutter på at slikke sig om læberne og gnide deres hoved i bladene for at rense deres mund.

“Indersiden af deres mund holdes også ekstremt ren af tungen.

“I modsætning til, hvad folk er blevet foranlediget til at tro, har de ikke stykker af rådnende kød fra deres måltider på deres tænder, som dyrker bakterier.”

Det ser faktisk ud til, at vandbøfflernes dårlige hygiejne er skyld i opfattelsen om dødbringende giftige bakterier hos varanerne.

Komodovodovaraner udviklede sig i Australien og var byttedyr på unge megafaunaer.

De befolker nu øerne i Indonesien, hvor de jager den indførte vandbøffel samt svin og hjorte.

Professor Fry sagde, at angreb på svin og hjorte var ekstremt vellykkede, idet omkring 75 procent forblødte inden for 30 minutter og yderligere 15 procent døde inden for tre til fire timer på grund af giften i komodovaranernes spytkirtler.

“I modsætning hertil slipper vandbøflerne altid væk, men med dybe sår på benene,” sagde han.

“Vandbøflerne følger deres instinkter og søger ly i varmt vand, der normalt er stillestående, fyldt med afføring fra vandbøfler og blomstrer med bakterier, især grimme anaerobe typer.”

Patogene bakterier, der blev fundet i komodo-mundene, var simpelthen rester fra dengang, da dragerne drak fra spildevandsfyldte vandhuller. Dragerne har ikke nok bakterier i deres mund til at inficere en såret vandbøffel.

“Det er, når vandbøflerne går og står i det giftige vand med gabende sår, at de bliver smittet,” sagde professor Fry.

“Det har virkelig været så simpelt hele tiden.”

“Hvis vandbøfler aldrig var blevet introduceret på øerne, ville dette fortryllende eventyr aldrig være blevet til.

“Vandbøflerne lever ikke i deres oprindelige levested med store ferske moser, men i stedet på øer, hvor den eneste vandkilde er små vandhuller.”

“Så de går i princippet på toilettet direkte på deres sår. Det er et ideelt scenarie for infektion, men en situation, der er menneskeskabt og dermed helt kunstig.”

Professor Fry siger, at det næste skridt er at udføre tests på vandhullerne for at bevise, at de er den sande kilde til enhver infektion hos vandbøflerne, og for at karakterisere, hvilke slags patogener der er ansvarlige for sygdommen hos vandbøflerne.
Fundene fra lektor Fry og hans kolleger er offentliggjort i Journal of Zoo and Wildlife Medicine.

Billeder i høj opløsning kan fås hos Tracey Franchi.

Media: Associate Professor Bryan Fry, 0400 193 182 eller [email protected] eller School of Biological Sciences Communications Manager Tracey Franchi [email protected] eller 3365 4831.

Om School of Biological Sciences

Gennem forskning udført på skolen er UQ i 2012 National Taiwan University Rankings blevet rangeret blandt de fem bedste universiteter på verdensplan for forskning i økologi og miljøbiologi og blandt de 18 bedste universiteter på verdensplan for plante- og dyrebiologi. UQ School of Biological Sciences tiltrækker forskere af verdensrang inden for en række discipliner, med internationale ledere inden for mange forskellige områder. Vores arbejde spænder over alle skalaer af biologisk organisation, fra molekyler og celler til organismer, populationer, arter og samfund. Med mere end 150 forskere, der arbejder inden for evolution, global forandringsbiologi, økologi, akvakultur, dyreadfærd, fysiologi, entomologi, zoologi, botanik, genomik, udvikling og bevarelsesbiologi, er vores forskere og kandidater veludrustede til at gøre en reel forskel ved at bidrage til at løse globale problemer.