Frankrig i midten af 1600-tallet: forstadier til revolutionen

home | 18-19th centuries index

Frankrig i midten af 1700-tallet

previous | next

Frankrig var stort i territorium. I befolkningstal havde det omkring 19 millioner i 1700 – mere end tre gange Englands befolkning, måske seks gange det forenede Hollands befolkning og seks gange det antal finner og svenskere, der regeres af den svenske konge. Nabolandet Frankrig, italienerne og tyskerne var politisk splittet, og Frankrig nød godt af Spaniens tilbagegang som stormagt.

Frankrig havde meget jord, der var egnet til landbrug, og bønderne i Frankrig havde gavn af oplysninger om hollandske forbedringer i landbruget. Men med en stigning i befolkningstallet havde landbrugsfamilier i Frankrig delt jorden mellem deres sønner, og det efterlod landbrugsfamilier, der kæmpede på for få hektar. Joyce Appleby tilføjer, at Frankrig “manglede det, som England havde i overflod, nemlig et netværk af floder og kanaler til at transportere korntransporter”. Hun skriver om en “byzantinsk labyrint af feudale privilegier”, der gjorde transporten af varer så vanskelig, at folk i en region næsten kunne sulte, mens der var rigeligt med korn i en anden region. note21

I Frankrig, skriver Appleby, “forpurrede mystiske love potentielle iværksættere. Arbejdere og bønder havde privilegier, der frustrerede den økonomiske udvikling.” note22

Monarkiets og de aristokratiske godsejeres politik modvirkede forbedring af landbrugsteknikkerne. Da prisen på fødevarer steg, øgede monarkiet i stedet for at efterlade lidt rigdom hos bønderne, skatterne på bønderne, og godsejerne genoplivede deres feudale privilegier og sugede den rigdom, de kunne, fra deres fattige bondeforpagtere.

Det franske landbrugs udbytte ville fortsat kun være lidt højere end produktiviteten på landbrugsjorden i det gamle Grækenland eller i Frankrig i 1200-tallet. Frankrigs gårde producerede omkring en ottendedel af den høst pr. acre, som ville blive produceret i slutningen af det 20. århundrede. I Frankrig producerede en skæppe frø kun fem eller seks skæpper korn.

Den almindelige befolkning i Frankrig var stadig i vid udstrækning analfabeter, især i landdistrikterne i syd, men blandt de bogligt begavede var læsning blevet en dille, der fulgte med mode som barbering og parykbrug for både mænd og kvinder. Nye idéer tiltrak folk, værker, der var opsigtsvækkende ved at være respektløse, noget man kunne tale om med vennerne. Udgivelsen af bøger var vokset i takt med handelen, og bøger var tidens førende medie. Trykt materiale fra Holland blev let smuglet ind i Frankrig. Pierre Bayles skrifter blev læst i stor stil, ligesom i Storbritannien. Og kort efter blev Montesquieus skrifter populære. En bevægelse blandt intellektuelle kaldet oplysningstiden var på vej i Frankrig, mens landet fortsat var under medlemmer af Bourbon-familiens arvelige styre.

Monarkiet og Madame de Pompadour

A adelsmænd ved hofballer forventedes at bevæge sig med en ynde, der afspejlede deres overlegenhed i forhold til almindelige mennesker. Der blev ofte danset ved hoffet, og at danse godt var nødvendigt for en adelsmand, hvis han skulle stige eller bevare sin status. De, der var akavede, faldt i unåde i unåde. Ludvig XIV (r 1643-1715) havde taget føringen. Han havde opfundet balletten og var dens første stjerne, idet han dansede som den gamle græske solgud Apollon.

I 1715 efterfulgte Louis XIV’s femårige oldebarn ham og blev Louis XV. Hertugen af Orleans regerede som regent for Louis XV, mens den unge konge ikke udviste nogen usædvanlige evner. Louis blev undervist i, at han var bedre end andre drenge – nødvendig undervisning for en person, der skulle regere som Guds udpegede autoritet over masserne.

Louis blev gift i 1725, da han var 15 år gammel, og i de følgende år fødte hans kone, dronningen, ham syv børn, mens Louis, som det var skik og brug for monarker, var åbenlyst involveret med flere elskerinder. Han havde et privat bordel med teenagepiger, idet han troede, at hvis han angrede ved sin død, ville hans livsstil være en bagatel. Desuden blev han betjent af 2000 hoffolk, hvis vigtigste opgave var at sørge for, at han ikke kedede sig, og han kedede sig let – og mistede let sit temperament.

I modsætning til forskellige monarker i Kinas fortid var Ludvig XV. mere interesseret i sine personlige fornøjelser, end han var i at styre statens anliggender. Han faldt under dominans af en af sine unge elskerinder, Jeanne Antoinette Pompadour – efter hvem en frisure blev opkaldt. Jeanne Pompadour var af borgerlig oprindelse og skyldte sin succes sin intelligens, der lå over gennemsnittet, samt sin skønhed, som man troede, at hun var. Hun var blevet gift, mens hun søgte at blive kongens elskerinde. Ved et bal tabte hun sit lommetørklæde ved siden af kongen, og han samlede det op – en fornem måde for en kvinde at henvende sig til en mand på, som ikke fortsatte helt op i det 20. århundrede. Hun forlod sin mand. Louis gav hende en ejendom, en ny titel som marquise, og hun blev hans officielle elskerinde.

Jeanne Pompadour forsøgte sig med beskedenhed i et forsøg på at vinde accept hos folk omkring kongen, mens nogle ikke kunne lide hende på grund af hendes succes og hendes borgerlige baggrund. Hun holdt kongen underholdt med intime fester og middage og med udflugter til teatret. Madame Pompadour blev kendt som en mæcen for kunst og litteratur. Hun havde et enormt bibliotek med tusindvis af bøger, og hun var protektor for oplysningstidens forkæmper Voltaire.

I 1750, da Jeanne var 28 år og Louis XV 40, blev deres forhold til et rent venskab, men Jeanne Pompadour spillede en større rolle i ledelsen af statsanliggenderne. Hun demonstrerede sin magt over kongen ved at fjerne sine fjender fra embedet og bringe sine venner ind i regeringen.

Jeanne Pompadour spillede en vigtig rolle ved at alliere Frankrig med Habsburgerne i Østrig, hvilket afsluttede en 250 år lang fejde mellem Bourbon-familien og Habsburgerne. Traktaten mellem Frankrig og den habsburgske dronning Maria Theresia bidrog til Syvårskrigen, med Storbritannien og Preussen på den ene side og Frankrig, Østrig, Sverige og Rusland på den anden side. Syvårskrigen var en katastrofe for Frankrig. Frankrig mistede sit greb om det, der senere skulle blive Canada, og til fordel for briterne mistede det sin tilstedeværelse i Indien. Dette var med til at sprede modvilje mod Madame Pompadour, som fik skylden for alle Frankrigs ulykker. Trods den udbredte mening beholdt Louis hende ved sin side, indtil hun døde i 1764 – i en alder af 42 år. Hun blev erstattet i 1769 af en 23-årig: Jeanne du Barry. Madame du Barry var mindre politisk aktiv end Pompadour havde været, mens Ludvig XV fortsatte med at foregive at regere.

Det franske samfund

På gaderne i Paris nød eliten at vise deres status frem. Udspekuleret påklædning og store og udspekulerede frisurer var på mode. Medlemmer af den elite, der blev beskrevet som overadelen, var fraværende godsejere, der boede i store huse i Paris. Man kunne se dem køre i deres karet, mens deres lakajer løb foran deres vogn for at gøre vejen fri. Nogle andre adelsmænd var fattige og boede på landet, og nogle, hvis arv var tvivlsom, men som havde penge nok, betalte gebyrer for at blive optaget på den officielle liste over adelsmænd. Officielt skulle adelen være dem, der havde gjort sig mest bemærket i kongens tjeneste. Frankrigs adel mente – ligesom Voltaire – at et monarkisk regeringssystem havde brug for en adel til at tjene dem.

Frankrigs adel, inklusive hustruer og børn, er blevet anslået til omkring 600.000 i midten af 1700-tallet, da nationens befolkning var omkring 22 millioner. Ofte sendte Frankrigs øverste adel en søn ind i det øverste præsteskab. Ofte sendte de en søn som officer ind i militæret, idet de højere officersposter blev bevaret for den højere adel. Og medlemmer af overadelen havde stillinger reserveret til dem i kongens embedsværk. Højtstående embedsmænd i regeringen var næsten en lukket skare og ikke nødvendigvis begavet. Forfremmelse i embedsværket var ofte mere afhængig af bekendtskab ved hoffet end af fortjeneste.

Adelen betragtede udøvelse af kommerciel aktivitet som nedværdigende. De så med foragt på bekymring for penge, og de beskrev bekymring for gæld som at leve som en borgerlig. Adelsmænd havde også en tendens til at se ægteskab for hengivenhed som en borgerlig holdning, men nogle unge adelsmænd giftede sig med kvinder fra borgerlige familier, glade for at erhverve den rigdom, der fulgte med deres hustruer. Unge mænd fra borgerlige familier, der giftede sig med kvinder fra adelige familier, blev ofte latterliggjort for at have giftet sig med en med stamtavle, men uden penge, og de adelsdøtre, som ingen giftede sig med, var som regel bestemt til et nonnekloster.

I anden sidste halvdel af 1700-tallet samledes nogle mænd på kaffehuse, hvor de ud over at drikke kaffe også læste aviser og diskuterede ideer. Der fandtes også læsesale, hvor man havde adgang til aviser og tidsskrifter. Kunstudstillinger var populære blandt borgerskabet og aristokratiet. Professionelle fra middelklassen og aristokratiet dannede selskaber, som udforskede intellektuelle spørgsmål. Blandt i hvert fald nogle få aristokrater var den radikale chic på vej frem. Ifølge historikeren Dominic Lieven var tanken under opsejling, at “rationelle mænd af god vilje må søge at reformere samfundet”, og at en aristokrat “skulle dyrke “dyderne enkelhed, venlighed, rationalitet og hårdt arbejde.” note23

Klassespændinger eksisterede. Adelen nød skattefritagelse, og en stor del af skattebyrden faldt på bønderne, som sammen med almindelige byboere tog parti for borgerskabet. Og til borgerskabets og de borgerlige borgeres utilfredshed kom manglen på borgerrettigheder. Kongen kunne lade enhver arrestere uden grund og fængsle ham så længe, som han ville. Kong Louis XV’s kongerige havde ikke noget ensartet retssystem.

Men det var ikke så meget kongen, som den gennemsnitlige franskmand frygtede. Almindelige mennesker lignede folk i andre lande, som så deres konge som en slags faderfigur. Da Ludvig XV vendte tilbage til Paris, begejstrede hans optræden folkemængderne. Under optøjerne i 1750 var det politiet, som pøbelen rettede sin vold mod. Urolighederne var en reaktion på rygtet om, at børn blev beslaglagt med henblik på transport til Amerika, og at politiet var med i kidnapningerne.

Men mest var det kriminelle, som franskmændene frygtede. Det franske samfund var fyldt med svindlere, tyveknægte, tiggere og vagabonder, og den gennemsnitlige franskmand glædede sig over at være vidne til deres afstraffelse. Retfærdigheden blev udøvet ved politidomstolene i kongens navn – kongen forbeholdt sig selv retten til at benåde, hvilket kong Ludvig XV. sjældent benyttede sig af. Visse straffe blev idømt offentligt, for at det var en fornøjelse at se forbryderne lide – ikke ulig de romerske tilskuere i arenaen. Nogle gange blev de, der blev anset for at være skyldige i mindre forbrydelser, låst inde med en plakat, der beskrev deres forbrydelse. Guillotinen var endnu ikke opfundet, og henrettelser blev udført ved hængning eller ved at splitte et lig i dele, ved at trække og kvartere eller ved at knuse folk på et hjul. Bødlen var elegant klædt på, bl.a. med en pudret paryk, og han opførte sig med store udstrålinger foran store menneskemængder.

Dødsstraf blev stadig set som løsningen på kriminalitet, og mange, der blev dømt for småforbrydelser, blev dømt til døden. Tortur blev stadig brugt til at fremtvinge tilståelser. En almindelig form for tortur var at hælde vand langsomt ned i halsen på en mistænkt. En anden tortur var at binde den mistænktes fødder sammen og skære hans knæ fra hinanden med en kile. Voltaire protesterede og hævdede, at tortur kun skulle bruges, når statens sikkerhed var på spil.

Den katolske kirke

Den katolske kirke i Frankrig støttede ideen om, at kongens magt stammede fra Gud – snarere end fra undersåtternes vilje. Kirken var vokset i rigdom og jord, idet den nød godt af tiende på høsten, sogneafgifter, investeringer, deres ejerskab af jord, donationer og legater. Kirken var kirkeofficer ved fødsler, dødsfald og ægteskaber. Dens velgørenhed var meget udbredt. Og den kontrollerede uddannelsen i Frankrig, herunder universiteterne. Kirken var utilfreds med libertine holdninger, mens det høje samfund ignorerede kirkens formaninger, og undertrykkelse af trykte materialer viste sig at være nytteløs. Kirken forsøgte at fordømme teatret, og den ekskommunikerede ledende skuespillerinder, men teatret fortsatte som før.

Sognepræster, der levede under beskedne forhold, var meget respekterede for deres arbejde i samfundet. I takt med at de katolske intellektuelle tog aspekter af oplysningstiden til sig, var nogle få af disse præster blevet skeptiske over for magi og påstande om mirakler. Nogle af dem var bekymrede over den religiøse populærkultur. En beskrev sognebørn som værende mere overtroiske end hengivne, og at de syntes at være døbte afgudsdyrkere.note24 En forsøgte at afskaffe pilgrimsvandringer til en lokal kilde, der blev anset for at genoplive døde spædbørn længe nok til at blive ordentligt døbt. Der var kritik af bålceremonier i fastelavnsperioden, hvor unge mænd hoppede over bål, så afgrøderne ville vokse, og de ville blive beskyttet mod sygdom. De reformistiske præster havde ikke megen succes. Pilgrimsvandringer, processioner og hengivenhed til helgener, billeder og relikvier forblev, ligesom den opfattelse, at energisk ringning af kirkeklokker beskyttede en landsby mod hagl og tordenvejr.

Parispræsterne var utilfredse med den højere gejstligheds ambitioner, ligegyldighed og forfængelighed og med, at de påtog sig en lige så stor, hvis ikke større, udstråling end resten af Frankrigs øverste adel. Frankrigs lavere gejstlighed var utilfreds med den højere gejstligheds autoritet over dem, og blandt dem var der en identitet med de almindelige borgere mod adelen i almindelighed.