Francisco Vasquez de Coronado

Francisco Vasquez de Coronado, den spanske guvernør i Nueva Galicia, en provins i det nordlige Mexico, havde hørt historier om de store og rige Syv byer i Cibola mod nord. I håb om at finde rigdomme i lighed med dem, som Cortez og Pizarro fandt ved erobringen af aztekerne eller inkaerne, investerede Coronado og vicekonge Antonio de Mendoza store summer af deres egne penge i projektet. Den store ekspedition, de dannede, havde næsten 300 velbevæbnede ryttere og fodsoldater. Med conquistadorerne fulgte næsten 1.000 indianere og tjenere, ca. 1.200 heste og pakæsler, let artilleri samt flokke af kvæg, får, geder og svin. Følget tog af sted i februar fra Compostela (i det nordvestlige Mexico) for at finde Cibola. Derudover var der en flådeeskadre med mad og andre forsyninger, som skulle rejse op ad Coloradofloden og til sidst mødes med Coronados mænd.

Det var en langsommelig proces at flytte en så stor gruppe af mænd og dyr. Efter næsten fem måneders rejse nåede spanierne endelig frem til en Zuni-landsby ved den vestlige grænse til New Mexico. Coronado havde hovedkvarter her i en periode og sendte udforskningsgrupper ud. En af dem opdagede Grand Canyon. En anden rejste østpå til Rio Grande og fandt flere indianske pueblos. Spanierne mødte aldrig skibene med de meget nødvendige forsyninger. Det blev senere opdaget, at skibene var ankommet til det sted, hvor mødet skulle finde sted, men at de ikke havde mødt Coronado eller hans mænd. Til sidst var mændene og skibene vendt tilbage til deres havn.

Da han løb tør for mad og forsyninger, besluttede Coronado at flytte sine mænd til Rio Grande-dalen for vinteren. Det var her, at Coronado hørte fortællinger om et land mod nord, kongeriget Quivira. Coronado fik at vide, at dette var et land med enorme rigdomme. En indiansk slave, El Turco, spandt vidunderlige historier om Quivira. Der var en mægtig flod på to ligaer (næsten fem miles) i bredden, hvor der levede fisk, der var større end en hest. Det var et land, hvor alle indbyggerne drak af kander lavet af guld. Coronado var ivrig efter at finde dette land og besluttede at tage en lille gruppe på 30 beridne mænd, seks fodsoldater, franciskanerfaderen Juan de Padilla, nogle ledsagere og ekstra heste og pakdyr med. Gruppen tog af sted den 1. juni 1541.

Om at krydse landet i det nuværende Texas og Oklahoma Panhandles, hvor de ofte fulgte bøffel- og indianerstier, kom Coronado ind i det, der senere skulle blive kaldt Kansas, muligvis nær Liberal. Journaler ført af Coronado og hans skribenter fortæller, at de krydsede Arkansas-floden den 29. juni 1541. Stedet for denne passage menes at ligge i nærheden af den nuværende by Ford. Dagbøgerne nævner også talrige møder med “shaggy cows” (bøfler). Kødet fra disse dyr forsynede spanierne med meget tiltrængt mad, da deres forsyninger blev knappe.

Gruppen fortsatte med at følge floden til dens store bugt. Her så de en Quiviran-landsby i de nuværende amter Rice og McPherson. I de spanske journaler blev disse Quivira-indianere beskrevet som store (over seks og en halv fod høje), mørkhudede og tatoverede. De boede i græsdækkede huse og dyrkede majs, bønner og meloner. Selv om der var blevet drømt om meget guld, fandt Coronado og hans mænd ikke noget. Efter at have tilbragt en måned i Quivira vendte Coronado og hans mænd tilbage til deres base længere sydpå og til sidst tilbage til deres mexicanske provins. Selv om de ikke fandt det eftertragtede guld, skrev Coronado denne rapport til den spanske konge: “Selve jorden er den mest velegnede, der er fundet til dyrkning af alle Spaniens produkter, for udover at være rig og sort, er den godt vandet af arroyos, kilder og floder. Jeg fandt blommer som dem fra Spanien, nødder, fine søde druer og morbær.” De glødende rapporter om egnet jord til landbrug mildnede ikke ekspeditionens fiasko med hensyn til at finde guld og andre rigdomme.