Fra tragedie til triumf: A.P. Giannini og hans Bank of America | Min italienske familie | Slægtstræ, italiensk statsborgerskab, optegnelser og rejser

Amadeo Pietro Giannini, også kendt som A.P. Giannini, var manden, der begyndte demokratiseringen af bankvæsenet og hjalp Californien med at blive en af verdens største økonomier.

Amadeo var søn af italienske immigranter. Hans far, Luigi Giovanni, og hans mor Maria Virginia De Martini, immigrerede til San Jose i Californien fra den lille landsby Acereto i Italien kun få måneder før Amadeos fødsel den 6. maj 1870.

Efter faderens pludselige død og moderens indgåelse af nyt ægteskab med Lorenzo Scatena, der var ejer af en lille købmandsforretning, flyttede Amadeo og hans familie til San Francisco i 1882. Da Amadeo var 12 år gammel, forlod han skolen og begyndte at arbejde på fuld tid for sin stedfar. Han startede derefter en succesfuld forretning som produktmægler, kommissionshandler og produktforhandler for gårde i Santa Clara Valley.

I 1892 giftede han sig med Florinda Agnes Cuneo, som også var datter af italienske immigranter fra Genova-området, og hvis far Giuseppe, nu en velhavende borger i San Francisco, ejede en stor andel i Columbus Savings & Loan. Amadeo blev direktør for Columbus Savings & Loan på et tidspunkt, hvor bankerne blev drevet til fordel for de velhavende. Han så en reel mulighed for at betjene den stigende indvandrerbefolkning, som ikke let kunne få adgang til en bank.

Uforstået af de andre bestyrelsesmedlemmer blev Amadeo tvunget til at forlade bestyrelsen, og den 17. oktober 1904 grundlagde han med hjælp fra andre 143 aktionærer Bank of Italy. Banken, der havde til huse i en ombygget saloon lige overfor Columbus Savings & Loan, blev oprettet udelukkende for “den lille fyr”. Det var en ny finansiel institution for de hårdtarbejdende indvandrere (hovedsagelig italienere), som andre banker ikke ville betjene. Han tilbød disse ignorerede kunder, der for det meste kom fra North Beach, opsparingskonti og lån, idet han ikke vurderede dem ud fra, hvor mange penge de allerede havde, men ud fra deres karakter.

Den 18. april 1906 blev San Francisco ramt af et ødelæggende jordskælv og brand; inden bankbygningen brændte ned, var Amadeo Giannini i stand til at flytte bankboksens penge og optegnelser til sit hjem i San Mateo, ca. 18 miles derfra. Den vogn, der blev brugt til at transportere pengene, var i virkeligheden en skraldevogn i et forsøg på at skjule lasten og beskytte den mod tyveri.

Mens alle andre lokale banker ikke kunne få adgang til indholdet af deres overophedede bokse i flere uger, åbnede Amadeo straks en provisorisk bank på kajen i Washington Street og lånte penge ud til alle dem, der var interesserede i at genopbygge San Francisco. Lånene blev ydet med ikke mere end et håndtryk. Hvert eneste lån blev senere tilbagebetalt.

Bankens succes efter jordskælvet opmuntrede ham til at udvide til andre byer i Californien. Amadeo Giannini finansierede adskillige industrier gennem sin nu omdøbte Bank of America; fra filmprojekter som at hjælpe Walt Disney med at finansiere produktionen af Snehvide, til den californiske vinindustri og store byggearbejder som Golden Gate Bridge. Blandt hans foretagender var også det nystartede HP (Hewlett-Packard), som dengang lavede oscilloskoper.

Han glemte aldrig sine rødder, og efter 2. verdenskrig sørgede han for lån til at hjælpe med at genopbygge de ødelagte Fiat-fabrikker i Italien.

Amadeo Peter Giannini døde i 1949 og er begravet på Holy Cross Cemetery i Colma, CA. Blandt de mange nekrologer er der en, der er værd at nævne:
1949 – 3. juni – The Modesto Bee – Death Calls A.P. Giannini, Bank of America Head – San Mateo, June 3 – Amadeo Peter Giannini, boy produce peddler who fought his way up to become the world’s biggest banker, died today of a heart ailment. Han blev 78 år og havde været syg af en forkølelse i en måned.

Nogle vil sige, at viljen til at arbejde hårdt og skabe sig selv succes var indgroet i Amadeos hjerte. Da Amadeos forældre immigrerede til San Jose, brugte de få penge, de havde fået fra slægtninge, til at leje et hus med et par værelser. Efter seks måneders renovering forvandlede de det til en velfungerende kro med over tyve værelser. Til sidst blev det til et hotel, og det lykkedes Luigi at sælge det efter et par år; med provenuet fra salget købte han noget jord.

I dag, i Favale di Malvaro i den lille landsby Acereto, blev Amedeos forældres landsted renoveret af byen og omdannet til et museum, som nu er åbent for offentligheden til ære for familien Giannini.