Forskere fanger den ældste tropiske revfisk kendt af videnskaben

Australske forskere har fundet det, der menes at være den ældste tropiske revfisk, der nogensinde er fanget. Den pågældende fisk er en 81-årig midnatsnapper, der er fanget ud for kysten i det vestlige Australien, rapporterer Graham Readfearn for The Guardian.

Forskere fangede den rekordstore fisk ved Rowley Shoals i 2016, mens de gennemførte en undersøgelse af, hvordan stigende havtemperaturer og menneskelig udnyttelse har påvirket koralrevfiskens levetid og vækst. Undersøgelsen blev offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet Coral Reefs.

Midnatssnapperen slog den tidligere rekord med hele 20 år, rapporterer Sara Spary for CNN. Undersøgelsen afslørede også en anden supergammel fisk, som kun lige akkurat missede førstepladsen: en 79-årig rødbars, som også blev fanget ved Rowley Shoals.

“Indtil nu har de ældste fisk, som vi har fundet i lavvandede, tropiske farvande, været omkring 60 år gamle,” siger Brett Taylor, en fiskebiolog ved Australian Institute of Marine Science, som har ledet undersøgelsen, i en erklæring. “Vi har identificeret to forskellige arter her, der er ved at blive otteårige og sandsynligvis ældre.”

Taylor tilføjer, at registreringen af ændringer i længde og alder blandt fisk på forskellige breddegrader vil hjælpe forskerne med at forstå, hvordan de reagerer på de varmere vandtemperaturer, der skyldes klimaændringerne.

Undersøgelsen indsamlede rødbars, midnatssnapper og sort og hvid snapper fra fire steder langs kysten i det vestlige Australien samt den beskyttede Chagos-øgruppe i det centrale Indiske Ocean, rapporterer Chris Baynes for Independent.

Forskerne fandt i alt 11 fisk, der var mere end 60 år gamle. Holdet var i stand til at aldersbestemme fiskene nøjagtigt ved at måle vækstringene på små knogler inde i deres ører, kaldet otolitter. Hver ring på fiskenes otolitter svarer til et vækstår og kan bruges på samme måde som træringe til at bestemme deres bærers alder.

Taylor siger til The Guardian, at selv om de arter, der indgår i undersøgelsen, ikke er mål for kommercielle eller rekreative fiskere, er deres slægtninge det. “Mange af disse snapper-arter, der høstes kommercielt, er 40, 50 og 60 år gamle, som folk køber. Der er en alvorlig historie forbundet med nogle af dem,” siger han.

Mens CNN, Guardian og Independent alle nævner store historiske begivenheder, såsom Anden Verdenskrig, som er blevet overskygget af levetiden for disse langlivede fisk, kan de stigende havtemperaturer, der skyldes menneskeskabte klimaændringer, være de mest betydningsfulde ændringer, som de otteårige snappere har oplevet.

“Vi taler om klimaændringer som noget, der ligger i fremtiden, men disse 80-årige fisk oplevede en enorm temperaturstigning i løbet af deres levetid,” siger Taylor til The Guardian. “Hovedpointen er at forstå, hvordan temperaturen påvirker disse arters vækst og levetid. I 2100 tror jeg ikke, at vi vil have flere 80-årige midnatssnappere. Disse steder vil blive så varme, at det ud fra de nuværende modeller vil have en indvirkning på deres biologi.”

Hvad angår den nuværende indehaver af rekorden for den ældste fisk i havet, er det Grønlandshajen. En undersøgelse fra 2016, hvor man undersøgte disse koldtvandshajers øjne, fandt en hun, der blev anslået til at være næsten 400 år gammel – godt nok til at holde rekorden som det ældste kendte hvirveldyr, ikke bare under havet, men overalt på planeten.