Forbrugerbedrageri

Forbrugerbedrageri, ulovlige aktiviteter, der indebærer bedrag eller snyd, og som begås over for en enkelt køber eller en gruppe af kunder og medfører økonomisk tab eller fysisk skade.

Forbrugerbedrageri kan antage mange former. Eksempler på forbrugersvig, som ofte undersøges og retsforfølges af føderale og statslige tilsynsmyndigheder, omfatter markedsføring af defekte produkter, der resulterer i skader eller dødsfald hos forbrugerne, offentliggørelse af falske reklamer (f.eks, undlader at oplyse om farlige forhold, skattepanterettigheder eller tilstedeværelsen af giftige stoffer), sælger motorkøretøjer med falske certificeringer (f.eks. fiktive kilometertællerangivelser, ikke-eksisterende garantier eller forfalskede inspektionsmærker), overfakturerer eller udarbejder falske gebyropgørelser for professionelle tjenesteydelser, presser enkeltpersoner til at investere i “bliv hurtigt rig”-ordninger (f.eks, aktier med høj risiko, strategier for multilevel marketing eller ikke-forsikrede obligationer eller værdipapirer), mærkning af forfalskede produkter eller salg af varer af ringere kvalitet til overdrevne priser og manipulation af fødevarer, medicin, kosmetik og andre forbrugsgoder.

Svindel som f.eks. falske løfter om lån, svindel med forskudsgebyrer og falske jobmuligheder i erhvervslivet er en nem mulighed for uærlige organisationer ikke blot for at tjene “hurtige penge”, men også for at få fat i kreditkortoplysninger og andre personlige oplysninger, som kan bruges til at begå identitetssvig. Desuden giver internettet den mindste ulovlige virksomhed mulighed for at fremstå professionel og nå ud til et bredt udsnit af forbrugerne. Variationer af traditionelle tillidsspil, som f.eks. pyramidespil med “bliv hurtigt rig”, fiktive velgørenhedsorganisationer og uopfordrede e-mails, der annoncerer en gratis rejse, er blevet almindelige. Det eneste, der kræves, er, at modtageren oplyser sit amerikanske socialsikringsnummer eller andre identifikationsoplysninger, sin fødselsdato og sit kreditkortnummer.

Der er en række forskellige grunde til, at forbrugerne bliver ofre for disse svindelnumre. I mange tilfælde er forbrugerne sårbare, fordi de mangler specifikke oplysninger om det produkt eller den tjenesteydelse, der tilbydes. Nogle ofre er også naive og har svært ved at tro, at skruppelløse virksomheder kan trives og blomstre. Desuden har mange mennesker for travlt eller er for trætte til at være på vagt over for svigagtig eller vildledende forretningspraksis. Endelig kan nogle ofre have personlige problemer (f.eks. sorg, ensomhed, depression, stofmisbrug), som svækker deres beslutningsdygtighed. Disse kategorier udelukker ikke hinanden, og det er ikke ualmindeligt, at et offer for forbrugersvindel udviser mere end ét af disse kendetegn.

Det bedste våben mod forbrugersvindel er uden tvivl uddannelse. I USA bestræber tilsynsmyndigheder som Federal Trade Commission og Food and Drug Administration sig på at informere offentligheden om mulige svindelnumre og myter. På samme måde tester Consumer Product Safety Commission konstant fremstillede varer for at sikre mod strukturelle fejl, indånding og indtagelse af farer for børn og risici for utilsigtet antændelse og forbrænding. Overvågnings- og forskningsorganisationer stiller gratis litteratur om svindel på internettet og telemarketing-svindel til rådighed. Endelig kan man kontakte institutionelle enheder, der bestræber sig på at sikre deres medlemmers integritet, f.eks. Better Business Bureau, American Bar Association og American Medical Association, samt statsadvokatens kontor for at fastslå potentielle entreprenørers kvalifikationer, verificere licenser eller indgive klager. Selv om der siden begyndelsen af det 20. århundrede har været en støt vækst i lovgivningen om forbrugerbeskyttelse, lige fra fødevaresikkerhed til integritet af computersoftware, er det bedste forsvar mod svindel en informeret forbruger.