For mange indfødte amerikanere er Thanksgiving en sorgens dag

(CNN) Da indbyggerne i Plymouth, Massachusetts, forberedte sig på en middag i 1970 for at markere Mayflower-landingen, udarbejdede en leder af den stamme, der havde festet med pilgrimmene, en tale, som han skulle holde ved begivenheden.

“Pilgrimmene havde knap nok udforsket kysterne ved Cape Cod i fire dage, før de havde røvet mine forfædres grave og stjålet deres majs og bønner”, lyder en linje fra de bemærkninger, som Aquinnah Wampanoag-stammeleder Wamsutta Frank James havde planlagt at holde.

Men arrangørerne af arrangementet ville ikke tillade det — selv 350 år efter den tværkulturelle fest, som de fleste amerikanere lærer er roden til Thanksgiving.

Tall Oak var med til at skabe den nationale sørgedag.

“Da han præsenterede den for dem, sagde de: ‘Vi kan ikke tillade dig at læse den op, for 90 % af folk ville gå ud,” husker Tall Oak, der er medlem af Aquinnah Wampanoag-stammen, til CNN.

Wamsutta blev bedt om at omskrive talen, men han nægtede. “Så han trak sig tilbage,” sagde Tall Oak.

Da ordet spredte sig om dette resultat, blev National Day of Mourning født, en slags mod-komsammen, der finder sted hver fjerde torsdag i november. Denne skik, der nu er i sit 50. år, indebærer, at et par hundrede indianere og ikke-indfødte mennesker samles på Cole’s Hill med udsigt over Plymouth Rock for at overveje Thanksgiving ud fra indianernes perspektiv.

En plakette på stedet bemærker: “Thanksgiving Day er en påmindelse om folkemordet på millioner af deres folk, tyveriet af deres landområder og det ubarmhjertige overfald på deres kulturer. Deltagerne i National Day of Mourning ærer de indfødte forfædre og de indfødte folks kamp for at overleve i dag.”

“Vi tager derhen hvert år, sammen med mange ikke-indfødte allierede, også for at tale om sandheden om Thanksgiving,” sagde Mahtowin Munro, medleder af United American Indians of New England.

“Vi er stadig nødt til at genfortælle historien, fordi den stadig ikke er kendt nok,” sagde hun. “Men jeg tror, at flere og flere ikke-indfødte mennesker lytter og lærer og er interesseret i sandheden om, hvad der er sket.”

En plakette på Cole’s Hill i Massachusetts anerkender mod-komedien på Thanksgiving.

Indfødte amerikanere tog til Plymouth for at afværge et angreb

Afbildninger af, hvordan den første Thanksgiving kunne have set ud, viser ofte Massasoit Ousamequin, lederen af Wampanoag-stammen, der tager imod en invitation fra pilgrimmene i Plymouth til at deltage i en festmiddag sammen med dem. Derefter bryder de tidlige bosættere og indianerne brød side om side.

“Der er hele denne Norman Rockwell-fantasi om, hvad Thanksgiving handlede om, at det var denne store fest mellem de første bosættere og stammerne, der sad ned og talte, og det var virkelig ikke tilfældet,” sagde Cedric Cromwell, formand for Wampanoag-stammen.

I virkeligheden var pilgrimmene ved at forberede sig på at angribe, sagde han.

En statue af Massasoit har udsigt over havet på Cole’s Hill.

“Vi sendte 90 mænd over til de første bosættere for at se, hvorfor de skød med våben og øvede sig i våbenøvelser for at sige: ‘Hey, hvad er I ved at forberede jer på? Og de forberedte sig på en slags krig for at tage vores folk ned,” sagde han. “Så vi satte os ned med dem for at have en diskussion, og (det) førte (til) en fest.”

Populære overleveringer, sagde han, springer ofte også realiteterne fra det 17. århundrede over: Wampaonag var afgørende for nybyggernes overlevelse den første vinter, og stammen havde sin egen regering, kultur og religiøse overbevisning.

Se mere

Den ringe anerkendelse af disse kendsgerninger har fået nogle af Wampanoag-stammens ældste til at mene, at Thanksgiving slet ikke bør fejres som en helligdag.

“Det er den ene dag på året, hvor hele Amerika bøjer hovedet og takker for alt det, der blev taget fra os,” sagde Tall Oak.

The Wampanoag ‘kæmper stadig for vores rettigheder’

Indfødte amerikanere står i dag over for uligheder i beskæftigelse og velstand. Oprindelige folk har også den højeste selvmordsrate og den næsthøjeste rate af opioidoverdoser af alle demografiske grupper i USA.

The Wampanoag-stammen kæmper stadig om suverænitet og landrettigheder, der blev etableret i 1770’erne, sagde Cromwell til CNN, efter at Trump-administrationen har omstødt en Obama-æra anerkendelse af Wampanoag’s stammelandsfond. Brugen og beskatningen af mere end 300 acres jord er omstridt, sagde han.

Wamsutta Frank James taler i 1974 ved statuen af Massasoit nær Plymouth, Massachusetts.

At aftenen før en afstemning i Repræsentanternes Hus i maj om et lovforslag, der bekræftede anerkendelse af disse stammeområder, tweetede præsident Donald Trump, at republikanerne burde stemme imod dette lovforslag, fordi det blev støttet af “Elizabeth (Pocahontas) Warren”. Det er uretfærdigt og behandler ikke indfødte amerikanere lige!”

Lovforslaget blev vedtaget i Repræsentanternes Hus med støtte fra begge partier, men er fortsat i limbo i Senatet.

Lovgivningen handler om mere end blot landrettigheder, sagde Cromwell. Det handler om at anerkende indianernes bidrag til etableringen af nationen.

“Thanksgiving er den dag, som vi kalder National Day of Mourning, fordi vi stadig ikke får vores retfærdige afgifter som de oprindelige folk, der hjalp med at danne dette land, der havde relationer til at hjælpe de første bosættere med at etablere og skabe dette store land,” sagde han. “Og hvor er vi i dag som Wampanoag-folk? Vi kæmper stadig for vores rettigheder.”