Forældrestile og børns resultater

Den amerikanske psykolog Diana Baumrind har lavet noget af den mest kendte forskning om forældrestile. Baumrind og mange efterfølgende forskere fokuserede på to vigtige dele af forældreskab: lydhørhed og krævende adfærd. Ifølge deres arbejde er forældre med en høj grad af lydhørhed indstillet på og følsomme over for deres børns signaler. Responsivitet omfatter også varme, gensidighed, klar kommunikation og tilknytning. Forældre, der er meget krævende, overvåger deres børn, sætter grænser, håndhæver regler, anvender konsekvent og betinget disciplin og stiller krav om modenhed. Tilsammen skaber disse to dimensioner fire forældrestilarter: autoritativ (høj kravlighed, høj lydhørhed), autoritær (høj kravlighed, lav lydhørhed), afvisende eller forsømmende (lav kravlighed, lav lydhørhed) og eftergivende eller eftergivende (lav kravlighed, høj lydhørhed).

Børn, der har autoritative forældre, har en tendens til at vise de bedste resultater (f.eks. succes i skolen, gode kammeratlige færdigheder, højt selvværd). Dette gælder generelt på tværs af alder, etnicitet, sociale lag og mange kulturer. I modsætning hertil har børn, der har afvisende eller forsømmende forældre, tendens til at have de dårligste resultater (f.eks. kriminalitet, stofmisbrug, problemer med jævnaldrende og i skolen).

I 1980’erne begyndte den amerikanske psykolog John Gottman at forske i forældre-barn-interaktioner. Han identificerede fire forældrestile ved at fokusere på, hvordan forældrene håndterede deres børns følelsesmæssige tilstande, især negative følelser som f.eks. uro og vrede. Den afvisende forælder ignorerer barnets følelser, kan afbryde forbindelsen til eller latterliggøre det følelsesmæssige barn og ønsker, at de negative følelser skal forsvinde hurtigt. Den misbilligende forælder ligner den afvisende forælder, men er mere fordømmende og kritisk over for barnets følelser og straffer måske det følelsesmæssige barn. Begge stilarter er relateret til børn, der har svært ved at have tillid til, forstå og regulere deres følelser. I modsætning hertil accepterer den laissez-faire-forælder frit barnets følelsesmæssige tilstande og tilbyder måske trøst, men giver kun lidt vejledning til at hjælpe det følelsesmæssige barn med at løse problemer. Børn med laissez-faire-forældre har svært ved at regulere deres følelser og bliver f.eks. overvældet af følelsesmæssige tilstande. Endelig er følelsescoachen accepterende over for og følsom over for et følelsesmæssigt barn, respekterer barnets følelser uden at fortælle barnet, hvordan det skal føle, og ser følelsesmæssige øjeblikke som muligheder for nærende opdragelse og undervisning i problemløsning. Det er ikke overraskende, at børn af følelsescoaches har de bedste resultater: de lærer at stole på og regulere deres følelser og at løse problemer. Da de er følelsesmæssigt kyndige, kommer de bedre ud af det med jævnaldrende og har et højere selvværd.

En tredje tilgang til forældreskab udspringer af tilknytningsteorien, en af de mest indflydelsesrige teorier om social og følelsesmæssig udvikling. Den britiske kliniske psykolog John Bowlby, der generelt betragtes som faderen til tilknytningsteorien, hævdede, at børn udvikler dybe følelsesmæssige bånd (tilknytning) til vigtige omsorgspersoner i løbet af de første par år af deres liv. Disse tilknytningsrelationer, der engang var afgørende for overlevelse, danner grundlaget for barnets spirende selvfølelse og relationsstil.

Børn med trygge tilknytninger har forældre, der er følsomme og lydhøre over for barnets tilknytningsrelaterede behov (f.eks. holder om det nødstedte barn), men som også støtter barnets autonomi, mens børn med ængstelige tilknytninger har forældre, der er mindre følsomme, som kan være afvisende over for barnets behov for intimitet og tilknytning, eller som modarbejder barnets udviklende autonomi. Trygge børn viser de bedste resultater på stort set alle udviklingsområder. De har f.eks. et højere selvværd og kommer bedre ud af det med andre mennesker, herunder jævnaldrende og lærere; de er mere vedholdende i kognitive opgaver som f.eks. problemløsning og ved, hvordan og hvornår de skal søge hjælp. Som voksne er personer, der er trygge ved tilknytningsspørgsmål, mere tilbøjelige til at give deres egne børn en tryg base.

Sammenlagt afslører disse forskellige tilgange vigtige ting om optimal forældreopdragelse. Ikke overraskende ser det ud til, at børn klarer sig bedst, når forældrene er varme og engagerede, er følsomme og lydhøre over for børnenes behov og hjælper børnene med at forstå og effektivt håndtere deres følelser. Det er også vigtigt, at forældrene overvåger deres børn, opretholder alderssvarende forventninger, sætter og håndhæver rimelige grænser, anvender konsekvent disciplin og støtter udviklingen af sund autonomi.

Når man tænker på opdragelsesstile, er det vigtigt at huske, at andre faktorer, såsom barnets temperament, køn og sociale kontekst, spiller sammen med opdragelsen. For eksempel kan børn, der er opvokset i farlige miljøer, have gavn af mere restriktivitet fra deres forældres side. Desuden kan visse karakteristika ved et barn (f.eks. reaktivitet eller oprørskhed) fremkalde visse forældrenes reaktioner (f.eks. strengere kontrol).