Fløjtegrise. Potguts. Rock chucks: Mød det gulbugede murmeldyr

BEND, Ore. (AP) De tykke, overdimensionerede jordegern, der nu gør deres indtog på græsset under klippemuren langs Southwest Bond Street i Bend’s Old Mill District, ville blive kaldt forskellige ting, hvis de rejste rundt i Vesten.
Navnene varierer fra fløjtegris, de fløjter, til potgut, de har en potbelly. Her er dyrene kendt som rock chucks, og i biologibøgerne er de kendt som yellow-bellied marmots eller under det videnskabelige navn Marmota flaviventris.
“Der er alle mulige lokale sprogbrug afhængigt af, hvor du er,” siger John Goodell, kurator for naturhistorie på High Desert Museum.
Men du vil sandsynligvis ikke se nogen rock chucks, der begiver sig af sted på en tur rundt i regionen.
De holder sig gerne lokalt og holder sig tæt på deres huler, huller, som de har gravet under stenbunker som dem ved Old Mill og andre steder i det centrale Oregon.
“Det ser ud til at fungere godt for dem,” sagde Mike Bjorvik, landskabsinspektør ved Old Mill.
Mens nogle mennesker betragter rock chucks som et skadedyr, fordi deres gravearbejde kan efterlade huller i græsplæner, sagde Bjorvik, at de ikke er et stort problem ved Old Mill.
Rock chucks der har endda en uofficiel fanklub, med nogen, der tweeter og poster på Facebook som dyrene. Rock chucks, eller i det mindste deres online persona, nægtede at kommentere til denne historie.
De virkelige rock chucks kan også godt lide at være under jorden. Rock chucks er i samme slægt som murmeldyret, som findes i det østlige USA og Canada, og de går i dvale hele efteråret og vinteren. Mellem vinterdvalen og de daglige ture ind i deres huler tilbringer rock chucks omkring 80 procent af deres liv under jorden, siger Goodell. Nu er det tid til at få øje på dem over jorden.
“Det bedste tidspunkt at se dem på er lige nu, mellem nu og juni,” sagde Goodell.
I løbet af den sidste måned er rock chucks kommet ud af dvale i det centrale Oregon og kan jævnligt spottes i græsplæner. Når de er over jorden, bruger de meget af deres tid på at spise og fede sig til den næste dvale.
“Du vil opdage, at de vil være federe i efteråret, end de er i foråret,” sagde Simon Wray, en bevarelsesbiolog fra Oregon Department of Fish and Wildlife.
Goodell sagde, at stenpikkere er omnivorer, eller dyr, der spiser både kød og grønt. Det meste af deres kost består af græs, urter og andre planter, men de spiser også græshopper og fugleæg.
Hanerne er større end hunnerne, idet voksne hanner vejer mellem 6 1/2 og 11 1/2 pund og voksne hunner vejer mellem 3 1/2 og 9 pund, sagde han. Rock chucks lever typisk 13 til 15 år i naturen.
En særhed ved de centrale Oregon rock chucks er, hvor de har valgt at bo. I andre dele af Vesten foretrækker de et terræn på over 1.500 meter, sagde Goodell. Bend ligger et godt stykke under dette niveau på 3.623 fod, og rock chucks synes ikke at have noget imod den lavere højde eller byen omkring deres levested.
Wray sagde, at der ikke er nogen bekymringer, såsom tab af levesteder eller nedgang i bestanden, med hensyn til rock chucks i Central Oregon, selv om der ikke er foretaget en formel undersøgelse.
“Der er ingen problemer med gulbugede murmeldyr,” sagde han. “De synes at være tilpasningsdygtige nok til, at de kan leve i byen.”
___
Informationer fra: The Bulletin, http://www.bendbulletin.com
Copyright 2014 The Associated Press