FireWire

FireWire er Apple Computers version af en standard, IEEE 1394, High Performance Serial Bus, til tilslutning af enheder til din personlige computer. FireWire giver en enkelt plug-and-socket-forbindelse, hvorpå der kan tilsluttes op til 63 enheder med dataoverførselshastigheder på op til 400 Mbps (megabit pr. sekund). Standarden beskriver en seriel bus eller en sti mellem en eller flere perifere enheder og computerens mikroprocessor. Mange perifere enheder er nu udstyret til at opfylde IEEE 1394. FireWire og andre IEEE 1394-implementeringer giver:

• Et simpelt fælles serielt plug-in-stik bag på computeren og på mange forskellige typer perifere enheder
• Et tyndt serielt kabel i stedet for det tykkere parallelkabel, som du nu bruger til f.eks. din printer
• En meget hurtig dataoverførselshastighed, der kan rumme multimedieprogrammer (100 og 200 megabit pr. sekund i dag; med meget højere hastigheder senere)
• Hot-plug- og plug and play-kapacitet uden at forstyrre din computer
• Muligheden for at kæde enheder sammen på en række forskellige måder uden terminatorer eller komplicerede opsætningskrav

Med tiden forventes IEEE 1394-implementeringer at erstatte og konsolidere de nuværende serielle og parallelle grænseflader, herunder Centronics parallel, RS-232C og Small Computer System Interface (SCSI). De første produkter, der vil blive introduceret med FireWire, omfatter digitale kameraer, digitale videodiske (DVD’er), digitale videobånd, digitale videokameraer og musiksystemer. Fordi IEEE 1394 er en peer-to-peer-grænseflade, kan et videokamera dubbe til et andet videokamera uden at være tilsluttet en computer. Med en computer, der er udstyret med stikkontakt og buskapacitet, kan en hvilken som helst enhed (f.eks. et videokamera) tilsluttes, mens computeren kører.

Kort om, hvordan det fungerer

Der er to niveauer af grænseflader i IEEE 1394, et for backplane-bussen i computeren og et andet for punkt-til-punkt-grænsefladen mellem enhed og computer på det serielle kabel. En simpel bro forbinder de to miljøer. Backplane-bussen understøtter dataoverførsel på 12,5, 25 eller 50 megabit pr. sekund. Kabelinterfacet understøtter 100, 200 eller 400 megabit pr. sekund. Hver af disse grænseflader kan håndtere enhver af de mulige datahastigheder og skifte fra den ene til den anden efter behov.

Den serielle bus fungerer, som om enhederne befandt sig i slots i computeren og delte et fælles hukommelsesrum. En 64-bit enhedsadresse giver stor fleksibilitet i konfigurationen af enheder i kæder og træer fra en enkelt socket.

IEEE 1394 giver to typer dataoverførsel: asynkron og isochron. Asynkron er til traditionelle load-and-store-applikationer, hvor dataoverførsel kan påbegyndes og en applikation afbrydes, når en given datalængde ankommer i en buffer. Isochronous dataoverførsel sikrer, at data strømmer med en forudindstillet hastighed, så et program kan håndtere dem på en tidsbestemt måde. For multimedieapplikationer reducerer denne form for dataoverførsel behovet for buffering og er med til at sikre en kontinuerlig præsentation for seeren.

1394-standarden kræver, at en enhed befinder sig inden for 4,5 meter fra busstikket. Der kan tilsluttes op til 16 enheder i en enkelt kæde, hver med et maksimum på 4,5 meter (før der begynder at ske en dæmpning af signalet), så teoretisk set kan man have en enhed så langt væk som 72 meter fra computeren.

En anden ny metode til tilslutning af enheder, Universal Serial Bus (USB), giver samme “hot plug”-mulighed som 1394-standarden. Det er en billigere teknologi, men dataoverførslen er begrænset til 12 Mbps (millioner bits pr. sekund). Small Computer System Interface giver en høj dataoverførselshastighed (op til 40 megabyte pr. sekund), men kræver adressetildeling på forhånd og en enhedsterminator på den sidste enhed i en kæde. FireWire kan fungere sammen med den nyeste interne computerbusstandard, Peripheral Component Interconnect (PCI), men højere dataoverførselshastigheder kan kræve særlige designovervejelser for at minimere uønsket buffering ved uoverensstemmelser i overførselshastigheden.