Fem vampyrtræk, der findes i naturen

Når man beder om at beskrive en vampyr, tænker de fleste mennesker på et højt, blegt væsen med hugtænder og en kappe. Men var folkloreens væsner inspireret af virkelige træk, der ses i dyreriget? Fra at undgå sollys til at bruge en kappe – her er fem klassiske vampyregenskaber, der findes i den naturlige verden.

Drikker blod

Den primære egenskab ved en vampyr er at spise blod. Selv om mange ektoparasitter som f.eks. myg og igler også drikker blod, er vampyrflagermusen den eneste pattedyrart, der virkelig er hæmatofagisk (udelukkende lever af blod).

Vampyrflagermus lever af varmblodede dyr som f.eks. husdyr, idet de lokaliserer blodets hotspots med deres indbyggede infrarøde varmesensorer, og de bruger endda et protein kaldet “draculin” til at holde deres byttedyrs blod i gang.

Men de skal også spise hver anden dag for at overleve, og det er en udfordring at finde bytte så ofte. Heldigvis lever vampyrflagermusene i kollektive sovesale og har derfor udviklet en mekanisme til deling af fødevarerne, hvor de opkaster blod til sultende individer. Dette sker ofte på en måde, hvor de enkelte individer, der har nydt godt af det på denne måde, vil senere gengælde det ved at donere til de flagermus, der har hjulpet dem.

Udødelighed

Selv om vampyrer ofte betragtes som udødelige, er der kun få dyr, der besidder samme egenskab. Dyr som hvaler og hajer kan leve i over 200 år, og tardigrader (et lille, vandlevende væsen) kan eksistere i en tilstand af suspenderet animation på ubestemt tid – de kommer tilbage til livet, når de er hydreret.

Den udødelige vandmand bliver dog genfødt gentagne gange. Lidt ligesom en larve, der begynder livet som et æg og udvikler sig til en sommerfugl, begynder manen livet som et æg, udvikler sig til en larve, vokser til en polyp og knopper derefter til en medusa, der kun bliver 4,5 mm stor, når den er fuldt udvokset.

Mandelen er “udødelig”, fordi den kan forvandle sig fra en medusa tilbage til en polyp, når den bliver stresset. Denne “transdifferentiering” – at vende tilbage til en tidligere form og derefter udvikle sig til sidstnævnte form igen – kan hjælpe os med at forstå, hvordan man reparerer og regenererer beskadiget væv.

Selv om de fleste medusaer til sidst bukker under for rovdyr eller sygdom, har denne vandmand potentiale til at regenerere i det uendelige, hvilket gør den stort set udødelig.

Undergår sollys

Som mange vampyrer undgår dyr ofte lys. Disse har tendens til at omfatte hvirvelløse dyr, der foretrækker at bo under mørke forhold, eller nataktive arter, der er tilpasset til at spise om natten. Ikke desto mindre er der nogle få arter, der er overfølsomme over for lys og aktivt undgår det for enhver pris, herunder nogle huleboere, der tilbringer deres liv i permanent mørke.

Måske er en af de mærkeligste skabninger den nøgne muldvarpe, der lever i underjordiske huler i Afrika. Ligesom vampyrer er de blege, undgår sollys og er kendt for deres lang levetid. De har også en kolonial livsstil, der ligner myrer og bier – arbejderne skaffer føde, vedligeholder tunnelsystemet og beskytter reden for den ynglende dronning, der ligner en vampyrsyrer.

Højere sanser

Vampyrer bliver ofte afbildet med forhøjede sanser som syn og hørelse. Men mange dyr har også udviklet supersanser, der langt overgår både menneskers og vampyrers sanser.

Vampyrer synes f.eks. at have en særlig skarp lugtesans. Denne egenskab afspejles hos dyr som bjørne, der kan lugte mad fra op til 18 miles afstand.

Selv om det ofte siges, at hajer kan lugte en enkelt dråbe blod på en kilometers afstand, er det en overdrivelse – det er snarere som en enkelt dråbe i en swimmingpool. Ikke desto mindre har hajerne næsebor, der giver dem en retningsbestemt lugtesans, hvilket gør det muligt for dem at udpege byttet med utrolig nøjagtighed. Deres næsebor har også kun én funktion: at opfatte lugte. Måske har udøde vampyrer en så imponerende lugtesans, fordi de heller ikke behøver at trække vejret.

Morphing

Vampyrer kan også forvandle sig til en anden form, som f.eks. en flagermus, ofte bag en kappe. Arter som den mimiske blæksprutte er på samme måde i stand til at ændre form for at undgå en vanskelig situation. Desværre kan de ikke forvandle sig til en flagermus og flyve væk, men det er i princippet det, som en larve gør, når den forvandler sig til en sommerfugl og flagrer op mod himlen – selv om denne proces tager dem uger i stedet for et øjeblik.

Lige vampyrer, der forsvinder i et røgpust, er blæksprutter også i stand til at producere skyer af blæk – hvilket forvirrer rovdyr og skaber en illusion om, at de er forsvundet.

Men hvad med kappen? Intet ligner en lærebogs-vampyr helt som den sorte hejre. Disse fugle skaber en kappe af fjerdragt omkring sig selv og danner en skygge, der både gør det muligt for fuglene at se byttet i vandet og skaber en mørk fælde, som fiskene farer ind i, idet de antager, at der er dækning.

Der er mange dyr, der besidder vampyriske egenskaber, så det er sandsynligt, at historier om vampyrer eller mytiske blodsugere, som f.eks. chupacabra, til dels er baseret på disse egenskaber.

Og de har også alle en ting mere til fælles: de kan alle dræbes med en pæl gennem hjertet.