Fem ting, du bør vide om dalfeber

Dalfeber (også kendt som ørkenreumatisme eller San Joaquin Valley Fever) er Arizonas sygdom. Selv om den er sjælden på nationalt plan, er Valley Fever almindelig i det sydvestlige USA og det nordlige Mexico. Hvert år bliver 150.000 mennesker i USA smittet, og Arizona er hjemsted for to tredjedele af dem.

Hvis du bor i – eller nogensinde rejser til – Arizona, Californiens Central Valley eller andre dele af det sydvestlige USA, bør du være opmærksom på Valley Fever. Her er fem ting, du skal vide:

1) Det kan være et alvorligt helbredsproblem i forbindelse med luftvejene. Mens mange mennesker, der udsættes for Valley Fever, aldrig viser symptomer, oplever de, der gør, almindeligvis hoste, brystsmerter, feber, hovedpine, kuldegysninger og træthed. I alvorlige tilfælde kan symptomerne vare i månedsvis og kan få folk til at havne på hospitalet. I et gennemsnitligt år dør 160 mennesker af Valley Fever.

2) Den bliver ofte overset eller fejldiagnosticeret. Fordi symptomerne efterligner andre luftvejssygdomme, glemmer selv læger på steder, hvor sygdommen er almindelig, ofte at overveje Valley Fever. Dr. John Galgiani, grundlægger af UA Valley Fever Center for Excellence (VFCE), og hans kolleger fandt ud af, at en tredjedel af alle tilfælde af lungebetændelse i Tucson skyldes Valley Fever. Andre undersøgelser har fundet lignende tal i hovedstadsområdet Phoenix. Arizona Department of Health Services råder patienter med matchende symptomer, der har tilbragt tid i det sydvestlige USA, til at minde deres læger om at tjekke for Valley Fever.

3) Det skyldes en svamp. Coccidioides, en svamp, der vokser i jorden på steder med lav nedbørsmængde, varme somre og milde vintertemperaturer, er den skyldige bag Valley Fever. Sygdommen er ikke smitsom, og folk får den normalt ved at indånde mikroskopiske svampesporer i luften, efter at jorden er blevet forstyrret af vind eller menneskelige aktiviteter. Bygge- og anlægsarbejde, landbrug, havearbejde og andre udendørs aktiviteter, der opvirker støv, kan øge risikoen for at indånde sporer. Men selv uden en sådan eksponering kan folk blive smittet, blot ved at bo der, hvor svampen forekommer.

4) Dyr får det også, især hunde. Hunde udgør størstedelen af tilfældene af Valley Fever hos kæledyr, og hundeejere i Arizona bruger skønsmæssigt 60 millioner dollars årligt på diagnose og pleje. Husdyr og visse vilde dyr, såsom flagermus og prærieulve, kan også lide af Valley Fever. Dr. Lisa Shubitz, en associeret forskningsprofessor på UA School of Animal & Comparative Biomedical Sciences, leder indsatsen for at finde effektive og overkommelige behandlings- og vaccinationsmuligheder for dyr.

5) Der er hjælp på vej. Selv om der i øjeblikket ikke findes nogen kur, er der nogle få lægemidler, der viser sig lovende til behandling af dalfeber hos dyr og mennesker. VFCE arbejder på at opnå føderal godkendelse til at gennemføre kliniske forsøg med et lægemiddel kaldet nikkomycin Z (forkortet NikZ), som forskerne mener kan være en kur mod Valley Fever. (Små undersøgelser med NikZ hos hunde har allerede vist positive resultater og minimale bivirkninger). VFCE går også sammen med Duke University for at undersøge, om det eksisterende svampedræbende lægemiddel fluconazol kan hjælpe mennesker med Valley Fever-lungebetændelse.

I Arizona er det Valley Fever Awareness Week (som årligt fejres i den anden uge i november), og i år er programmet med aktiviteter og læringsmuligheder blevet udvidet langt ud over syv dage. Vær med til at øge bevidstheden om denne lidet kendte sygdom og bevæge dig mod en fremtid, hvor Valley Fever er en let behandlelig tilstand for mennesker og vores dyrekammerater.

Mere om Valley Fever: Fare i støvet: Valley Fever