Farer

De største trusler mod pionerernes liv og lemmer kom fra ulykker, udmattelse og sygdom. At krydse floder var nok det farligste, som pionererne gjorde. Opsvulmede floder kunne vælte og drukne både mennesker og okser. Sådanne ulykker kunne medføre tab af liv og de fleste eller alle værdifulde forsyninger. Dyrene kunne gå i panik, når de vadede gennem dybt og hurtigt vand, hvilket fik vognene til at vælte. Dyrene kunne forårsage meget alvorlige skader på deres ejere. Mennesker kunne blive knust af vogne eller dyr, der blev kastet af heste.

Ifølge Peter D. Olch var det at blive kørt over af vognhjul den hyppigste årsag til personskade eller død. Både børn og voksne kunne glide, mens de steg ud af en vogn, og falde under hjulene. Børn var særligt udsatte for at blive kørt over af tunge vogne. Skydevåben var den næstmest hyppigste årsag til, at emigranter kom til skade eller døde, og et overraskende stort antal pionerer kom til skade som følge af utilsigtede affyringer af skydevåben. Det var som regel sikrere at holde geværerne uladte.og den tredje årsag var stempelkørende kreaturer.Indianerne viste sig ikke at være nogen reel fare for de fleste pionerer. Andre årsager til skader eller dødsfald var bl.a. emigranters angreb på andre emigranter, lynnedslag, haglbyger, græsbrande, krudteksplosioner, slangebid og selvmord.

Sygdomme og alvorlige sygdomme var årsag til ni ud af ti pionerers død. Sygdomme som kolera, kopper, influenza, mæslinger, fåresyge og tuberkulose kunne hurtigt sprede sig gennem en hel vognlejr. Kolera var den største svøbe på ruten. Den kunne angribe en helt rask person efter morgenmaden, og han ville ligge i sin grav ved middagstid. Men mange blev hængende i uger i elendighed i de hoppende vogne. Når det var tydeligt, at en person ikke ville holde dagen ud, holdt toget ofte op med at køre for at vente på, at det var slut. Begravelser blev ofte foretaget lige midt på sporet, hvor vogne kunne vælte og dyr trampe den ned for at slette lugten, så ulve ikke kunne opfange den.

Sådanne sygdomme som kolera, kopper, influenza, mæslinger, fåresyge, tuberkulose kunne hurtigt sprede sig gennem en hel vognlejr. Kolera var den største svøbe på sporet. Den kunne angribe en helt rask person efter morgenmaden, og han ville ligge i sin grav ved middagstid. Men mange blev hængende i uger i elendighed i de hoppende vogne. Når det var tydeligt, at en person ikke ville holde dagen ud, holdt toget ofte op med at køre for at vente på, at det var slut. Begravelser blev ofte foretaget lige midt på stien, hvor vognene kunne vælte og dyrene trampe den ned for at slette lugten, så ulve ikke kunne opfange den.

Det antal dødsfald, der fandt sted i vogntogskompagnier på vej til Californien, er konservativt anslået til 20.000 for hele Oregon/California Trail på 2.000 miles, eller et gennemsnit på ti grave pr. mile.