Facebook stopper salget af Oculus Rift S

Det Facebook-ejede virtual reality-selskab Oculus stopper salget af Rift S-headsettet næste forår. Det trækker den pc-baserede VR-enhed på pension for at fokusere på det selvstændige Oculus Quest 2, som også kan kobles til en computer via Oculus’ Link-funktion.

Prabhu Parthasarathy, produktchef for Quest 2, kalder udgivelsen af Quest 2 for “det rette tidspunkt for os til at gå over til et enkelt headset”. Link, som bruger et USB-C-kabel til at understøtte PC VR-spil på Quest, blev lanceret eksperimentelt til den originale Quest i 2019. Funktionen vil komme ud af beta senere i år, hvilket officielt vil gøre Quest 2 til et headset til to formål til 299 dollars.

Quest 2 vil oprette forbindelse til pc’er via den samme Oculus-app som Rift. Og Parthasarathy siger, at Oculus fortsat vil støtte PC-baseret VR som en særskilt platform i forhold til det selvstændige Quest-system. Det omfatter understøttelse af Rift i den nærmeste fremtid. “Den gamle Rift er noget, som folk fortsat bruger og nyder,” erkender Parthasarathy. Rift S vil også fortsat understøtte log-in med en ikke-Facebook Oculus-konto indtil 2023, i modsætning til det nye Quest 2, som kræver et Facebook-login.

Facebook promoverede Quest som sit primære VR-headset sidste år, hvilket udelukker Rift S fra opgraderinger som controllerfri håndsporing. Oculus har i årevis fastholdt, at Rift-linjen er en “guldstandard” til at spille high-end pc-spil. Men Rift S – en efterfølger til den oprindelige Oculus Rift fra 2016 – kom med kompromiser, herunder linser uden fokusjustering. Facebook indstillede for nylig sit Oculus Go-headset, og en Rift-pensionering er ikke nødvendigvis overraskende.

Det er dog enden på en æra. Kickstarter-bagmænd gav tilsagn om næsten 2,5 millioner dollars til den oprindelige Oculus Rift-prototype i 2012 og startede dermed et boom inden for forbruger-VR. Facebook købte Oculus i 2014 og gjorde Rift til en high-end-enhed, der konkurrerede med Valve og HTC’s Vive-headset og Sonys PlayStation VR.

Disse virksomheders veje har divergeret siden 2016. HTC har henvendt sig til special- og forretningsmarkeder med sit Vive Pro-system, selv om selskabet også har produceret Cosmos-headsettet til spil i hjemmet. Valve udgav sidste år sin egen PC VR-guldstandard, Index-headsettet til 999 dollars, sidste år. Og Sony har kørt på det stærke tidlige salg af sin PSVR og har ikke givet mange detaljer om et nyt headset, der måske vil fungere sammen med den kommende PlayStation 5.

Men i mellemtiden har Oculus udgivet en række headsets, der eksperimenterer med forskellige formfaktorer og funktionssæt. Det omfattede Samsung Gear VR, en plastikskal, der passede rundt om en smartphone for at skabe et billigt mobilt VR-headset, samt Oculus Go, et helt selvstændigt headset, der ikke indeholdt bevægelsescontrollere eller gav brugerne mulighed for at gå rundt. Rift blev lanceret med et Xbox-gamepad, men det tilføjede snart fuldgyldige bevægelsescontrollere kaldet Oculus Touch og fulgte dermed HTC’s Vive.

Quest, der først blev annonceret som “Santa Cruz” i 2017, tilbød det, som Facebooks CEO Mark Zuckerberg kaldte “de vigtigste egenskaber ved det ideelle VR-system”. Det markerede også et fremstød for at gøre VR billigt og tilgængeligt for et massemarked, hvilket var svært at gøre med et pc-baseret system. Sidste år udgav Oculus sin anden generation af Rift, Rift S, men det var mere en opgradering end et fuldt generationsskifte, idet det indeholdt vigtige Quest-funktioner som f.eks. selvstændig, indefra og ud kamera-sporing.

Rift S’s pensionering kan skubbe nogle VR-entusiaster på pc’er i retning af Valve Index, HTC Vive Cosmos eller de kommende HP Reverb G2-headsets. Disse headsets kræver ikke Facebook-integration og har unikke fordele som Valves “knokkel”-controllere og Reverb G2’s højopløselige skærm.

Men Facebook satser på, at disse enheder koster væsentligt mere og ikke vil give adgang til Oculus’ butiksfacade. “Vi mener, at Quest 2 er det bedste fra begge verdener, når det kommer til VR-oplevelser,” siger Parthasarathy.