Første Verdenskrig

Herhjemme var krigsindsatsen næppe mindre imponerende. Canadiske levnedsmidler og råvarer var af største betydning for at opretholde de vestlige allierede. Ikke mindre vigtige var de millioner af patroner, som blev fremstillet af canadiske fabrikker. Faktisk var krigen et betydeligt skridt fremad for den canadiske industri, som måtte lære komplicerede masseproduktionsteknikker og anvende dem til fremstilling af alt fra granatkasser af træ til træningsfly. Den hurtige vækst i ammunitionsindustrien skabte en akut mangel på arbejdskraft, som bragte mange flere kvinder ind på arbejdsmarkedet i industrien. Det fremmede også væksten af fagforeninger. Samtidig medførte krigsøkonomiens accelererende krav en høj inflation, som regeringen ikke var i stand til at kontrollere på trods af en stadig mere interventionistisk politik. Strejker og lockouts voksede til kriseproportioner i krigens sidste år.

I begyndelsen af krigen havde Borden forestillet sig en i det væsentlige frivillig krigsindsats: arbejdsgiverne blev opfordret til at behandle deres arbejdere retfærdigt, arbejderne blev opfordret til at dæmpe lønkrav, producenterne blev opfordret til at holde prisstigningerne nede, og mænd blev opfordret til at melde sig som soldater. Efterhånden som krigen trak ud, begyndte flere og flere engelsk-canadiere at betragte den som en canadisk national krigsindsats, og ikke blot som endnu en britisk krig, som canadierne deltog i. I 1917 forsøgte regeringen at regulere mange facetter af det canadiske økonomiske liv. Den nationaliserede konkursramte jernbaner, indførte indkomstskatter og kontrollerede nogle råvarepriser, og i foråret 1917 indførte den obligatorisk værnepligt – værnepligt – som svar på en voksende mandskabskrise i den canadiske hær. Værnepligten splittede Canada. Fransk Canada havde aldrig været begejstret for krigen, og langt færre franskcanadiere meldte sig frivilligt til militærtjeneste end engelskcanadiere. For at gøre tingene endnu værre var de franske nationalistiske følelser blevet vækket til live igen af nye problemer med hensyn til brugen af det franske sprog i skolerne i de franske distrikter i Ontario og Manitoba. Fransk Canada, ledet af Laurier, modsatte sig værnepligten, men blev tilsidesat af dannelsen af en unionsregering – næsten udelukkende med engelsk personale – og blev besejret ved valget i krigstiden i 1917. Canada var splittet, som det ikke havde været siden 1837.

Trods splittelsen i hjemlandet fortsatte Canadas indtræden i det internationale samfund. I 1917 dannede den britiske regering under premierminister David Lloyd George et kejserligt krigskabinet, hvori dominionernes premierministre var medlemmer, til at lede krigen og planlægge freden. I realiteten, om end endnu ikke i navnet, var det britiske Commonwealth of Nations blevet oprettet, hvilket blev anerkendt i artikel IX fra det kejserlige krigskabinet i 1917, hvori det blev fastslået, at det britiske imperium bestod af selvstyrende nationer såvel som kolonier, med Indien i en særlig position. Fremover håbede man, at en fælles politik ville blive udarbejdet af mellemstatslige konferencer i fred såvel som i krig.