Før kontakt med os!

Jeg elsker min højlandsokser. Han hedder Frazer og er opkaldt efter den skotsk-canadiske opdagelsesrejsende Simon Frazer. Han er en okse under oplæring og min bedste kvægven. Vil vi en dag spise ham? Aldrig i livet!

Mens landmænd traditionelt sætter lighedstegn mellem kvæg og animerede hamburgere, ser stadig flere landboere husdyrene i et helt nyt lys. Huskaniner, dværggeder, grydebæltegrise og nu også kvæg: De er kæledyr, ikke aftensmad.

“Hvad vil du gøre med ham?” spørger de besøgende, når jeg siger, at han ikke er på slagteriet. Gode spørgsmål. Hvad gør man med en kæledyrsko? Der er så mange muligheder.

Karrieremuligheder for kvæg

Og overveje at køre. Frazer skal lære at trække en vogn. Traditionelt er trækokser koblet sammen i tandem, forbundet til hinanden og til det redskab, de trækker, ved hjælp af et solidt nakkejoke af træ. Men en okse (en moden trækokser) kan bære en modificeret hestesele eller et slankt enkelt åg. Og en ko kan også trække en vogn eller en vogn. Fordelene? Trænede kreaturer er mindre reaktive end mange heste; det er generelt sikkert at løkke tøjlerne, læne sig tilbage og nyde deres afslappede tempo. Kvægets hårde hove kræver sjældent dyrt skomageri, og en oksetrukket vogn får virkelig folk til at se sig omkring.

Har du nogensinde tænkt på at ride på en kvægmakker? Selv om den ubestridte konge af sadelkvæg er Texas Longhorn-oksen, kan enhver fornuftig, stor og solidt bygget ko eller okse trænes til at ride. Ifølge International Texas Longhorn Association (ITLA) er der over 400 sadeltrænede Longhorn-okser i USA. De sadel- og trækstævner for stude, der afholdes på ITLA’s nationale og regionale shows, omfatter et indviklet trailstævne, hvor studene slæber sig gennem vand, snor sig gennem pyloner, træder over et udvalg af forhindringer og bevarer deres ro, mens rytterne navigerer gennem en port, tager en knitrende slicker på og lukker og slukker en postkasse på landet. Imponerende? Ja!

En lille Jersey, en Dexter eller en blid miniature-mælkeko kan give din familie bedre mejeriprodukter, end man kan købe for penge, og i modsætning til en plastisk mælkekande er Bossy også et godt kæledyr.

Den bløde, uldne underuld, der er kureret fra Galloway- og Highland-kvæg, der er i muldning, er en fiberkunstners glæde. Spind det, og strik de ultimative, lune og varme vanter. En okse på 2.000 pund giver en bunke førsteklasses hår.

En kæledyrsko kan insemineres kunstigt, så du behøver ikke nogensinde at eje (eller besøge) en tyr. Hendes kalve vil let kunne sælges som kæledyr eller avlsdyr, hvis hendes blodlinier er gode. Vær med til at bevare en gammel race eller etablere en ny – og oplev glæden ved at opdrætte kvæg uden at sende kalve til slagtning.

En ko eller okse kan slå din have. Nogle af dem, f.eks. skotske højlandskvæg (et af dem er afbilledet nedenfor), kan også rode – de kan også børste brændepartier og rydde træspirer for dig.

Træning

Kvæg er intelligente væsner, og de præsterer gerne for at få mad. Traditionelle belønningsbaserede træningsmetoder fungerer godt med kvæg, men klikkertræning, som er den metode, der anvendes til at undervise havdyr på attraktioner som Sea World, er deres stærke side. Metoder, der er udviklet til klikkertræning af hunde, heste og lamaer, kan let ændres til kvæg. Du kan endda lære dit kvæg at lave tricks!

Bivarer fra kvæg

Kald det cowpie, cow pat, cow flop eller bare gammel kvæggødning, kvæg giver en masse gødning. Frisk ko-gødning indeholder 5 vægtprocent kvælstof, 0,2 vægtprocent fosforsyre og 5 vægtprocent kali; tørret gødning indeholder endnu højere procentdele. Og det siges at være mildt antiseptisk. Gamle folk blødte fodsvamp i frisk ko-muld, smurte det på deres hoveder for at hindre skaldethed og smurte det på skader som et trækplaster. I Indien, hvor køer er hellige, bruges tørrede kogebidder som brændsel til madlavning og som brændsel til at afvise myg.

Find en mentor

Dame kvæg er charmerende og usædvanlige kæledyr, men de er ikke for enhver smag. Før du køber en ko, kalv eller okse, skal du finde en mentor, der kan rådgive dig. Amtets rådgivere, dyrlæger, erfarne oksedrivere, erfarne mælkeproducenter og kødkvægopdrættere er gode valg. Undersøg racerne via online-søgemaskiner. Via kvægorienterede postlister kan nye ejere dagligt komme i kontakt med nyttige kvægavlere fra hele verden.

Den gennemsnitlige ko eller stude kan leve 18 år, nogle bliver 25 år eller mere. At føje et kvæg til sin familie er en stor forpligtelse. Vær sikker på, at du virkelig ønsker en ko eller en okse, før du køber en. Her er de mest grundlæggende ting, du bør overveje.

Kvægopdræt 101

Husning til en ko eller okse kan være lige så smart som en boks i din hestestald eller et simpelt markskjul. Du vil sandsynligvis have brug for et sikkert, lukket område, hvor du kan træne dit dyr, enten indendørs eller indhegnet højt og kraftigt, så det ikke kan springe ud. Nye ejere går ofte ud fra, at køer ikke kan hoppe, men skræmte eller irriterede køer kan let springe over en almindelig rørport.

Arbejdshegn bør være solidt bygget af planker, pæle eller kraftige trådpaneler til kvæg på mindst fem eller seks fods højde. Paneler med runde stalde til heste fungerer godt. Hvis dit dyr er en miniature, en lille unge eller allerede er tamt, når du får det, er et standardhegn tilstrækkeligt. Der er meget, der taler for at starte med et trænet kæledyr af kvæg eller en kalv.

Hegnene bør indhegnes med kraftige, permanente hegnspæle, der bærer kvægpaneler, stramt spændt trådnet, fem eller flere tråde pigtråd eller fire til seks tråde elhegn med høj trækstyrke. Glat tråd virker ikke, medmindre det er elektrificeret; kvæg vil klemme sig lige igennem. Krydshegn behøver ikke at være så kompliceret, medmindre man indhegner kvæg fra noget, de ikke må spise. Kvæg kan gå på græs sammen med andre arter; de vil hver især spise af de planter, som de andre planter efterlader. Undtagelsen er, at nogle heste plager kvæg. Hvis din hest og din kæledyrsko ikke kan komme sammen, er det nok nødvendigt med separate græsgange.

Kvæg kræver meget drikkevand. En voksen ko vil nedtage omkring 30 gallon om dagen, mere hvis det er varmt, eller hvis hun er i laktation. Hun vil ikke drikke så meget, som hun har brug for, fra en snavset eller muggen vandkilde, og hun vil sandsynligvis ikke bryde is i en drikkedunk, der er frosset til. Rent vand, der serveres lunkent, når kviksølvet falder, og køligt, når det stiger, vil tilskynde hende til at indtage alt det, hun har brug for. Kvæg sætter pris på adgang til en dam om sommeren. De vil fordrive de svedige dage op til halsen i køligt vand og drikker også fra dammen.

En 2.200 pund tung ridende stude fra Minnesota, en Hoosier-landmands miniature Zebu-kvæg på en græsmark og en familie fra Georgia, der malker Jersey, kræver alle radikalt forskellige diæter, vaccinationer og aformningsskemaer.

Selv om bøger og online-ressourcer kan beskrive det grundlæggende i kvægopdræt, skal du altid drøfte vigtige punkter med din landbrugsrådgiver i amtet og en lokal dyrlæge med kendskab til kvæg, før du tager Bossy med hjem.

Pleje af kvæg

Kvæg er drøvtyggere. Deres maver med fire kamre gør det muligt for dem at spise deres mad og derefter lægge sig ned, bringe det op igen som en kud og tygge det igen i ro og mag. Medmindre du (eller en kalv) malker din ko, vil den sandsynligvis klare sig bedst med en kost, der overvejende består af hø og græs. Uanset hvilket lokalt foder, du vælger til din ko eller okse, skal det være af høj kvalitet, støvfrit og fodres fra en høslæt eller et rent, tørt sted på jorden. Kvæg og muggen foder er en katastrofe; giv aldrig muggen hø eller muggen, sur korn til din ko eller stude.

Kvæg tiltrækker fluer. De værste er horn- og ansigtsfluer, men hjortefluer, hestefluer, myg og sorte fluer tiltrækkes også af kvæg. Mængder af bidende fluer får kvæget til at gnide sig, løbe og ærgre sig, så bekæmpelse er et must. Øremærker med insekticider, orale larvocider, for-ons, sprays og støvposer eller rygskrubbere er alle brugbare muligheder; men da de irriterende hornfluer udvikler resistens over for de kemikalier, der anvendes i disse bekæmpelsesmidler, er det vigtigt at udskifte organofosfat- og pyrethroidprodukter med få års mellemrum. Ansigtsfluer spreder pinkeye, en meget smitsom bakteriel infektion, der kan føre til blindhed, hvis den ikke behandles aggressivt. Heldigvis afviser de fleste produkter til bekæmpelse af hornfluer også ansigtsfluer og andre blodsugende skadedyr.

Velsoigneret kvæg, der holdes i tørre, ryddelige omgivelser, kræver ikke megen pelspleje, men du har brug for en kvægkam til at pleje dit dyr, der fælder, og til at jage mudder og mudder, når det samler sig. De fleste kreaturer sætter pris på at blive sprøjtet med koldt vand på varme, dampende sommerdage. Du må forvente at skulle pille grater, små pinde og andet snavs i hånden fra langhårede racer og fra forkløer og halesvingninger.

Hovene skal trimmes med nogle måneders mellemrum. Hyr en professionel, som lægger dit dyr ind i en mobil rutchebane og bruger elværktøj til at forme hans hove, eller lær dit kæledyr at tage sine fødder op og selv gøre arbejdet med simpelt håndværktøj. Besøg Purdue University’s side “Trimming Hooves” online for at se, hvordan det gøres korrekt.

Kontinuerligt sjusket fodtøj i stalde, køer eller på græsgange fører til fodsvamp, en grim bakteriesygdom, der trives i mudret gødning og invaderer via kradsede eller slidte fødder. Ubehandlet fodsvamp kan medføre permanent invaliditet og er yderst smertefuldt for dyret. Hold din ko eller stude ude af mudder.

Alle kreaturer er stærke, og ubehandlede kreaturer er reaktive. Det kræver en vis styrke og smidighed at tæmme og træne et kvæg. Hornkvæg kan være særligt farligt; nybegyndere bør ikke købe en vild, snorlige ko eller okse med horn. Ældre kvæg kan afhornes, men det er en grusom og pinefuld proces. Vælg en kalv eller en tam voksen af hornede racer, eller vælg en hornløs eller naturligt hornløs ko eller okse.

Køb et bedre kvæg

Mange førstegangskøbere vælger en kalv, og det er et logisk valg. Men da kalve er mere modtagelige for visse sygdomme og belastninger end ældre kvæg, er det en faretruende proces at købe en baby. Diskuter spørgsmål om kalveopdræt med din amtsrådgiver eller dyrlæge, før du køber en lille baby – du skal være fuldt forberedt og have viden, før du gør det.

Alle kalve bør købes fra en pålidelig kilde. “Køb ikke en kalv fra en salgsstald”, siger mælkeproducent Lori Armstrong fra Thayer, Mo. “Kvæg på et udsalg ser måske helt sundt ud, men du kan få en masse sygdomme med hjem på den måde. Som kæledyr ville jeg købe en spandkalv (flaskebaby) fra en mælkeproduktionsbedrift; den vil se ud som mor for dig. Det varer ikke længe, før en kalv er stor nok til at begynde at slæbe dig rundt, men en spandkalv er mindre, så den er nem at træne. Jeg vil anbefale en Jersey. Jerseykalve er naturligt sociale; de er rigtig gode familiekøer.”

En anden mulighed: Køb en trænet eller delvist trænet fravænningskalv eller en ældre kvie, ko eller okse fra en velrenommeret okseopdrætter. Nick og Anneke Self fra Bent Creek Farm nær Greenville, Tennessee, opdrættede vores dreng Frazer. Frazer var en huskekalv på 10 måneder, da han kom til os, men han var allerede opdrættet, og han førte og stod bundet som en professionel. “Vi tager vores kvæg med til udstillinger,” forklarer Anneke, “så vi arbejder med vores kalve, vi lærer dem grundlæggende ting, den slags ting, som Frazer kan. Det er der en hel del højlandsopdrættere, der gør. Det ville ikke være svært at finde en håndteret Highland-kalv, selv en voksen, hvis man kigger sig omkring.”

Hvor du vælger en race, skal du overveje, hvad du har planer om at gøre med dit kæledyr. Ornamental organisk græsslåmaskine? Enhver race, der fascinerer dig, er velegnet.

Men hvis du har hjertet på en ridende stude, giver en Longhorn eller Highland mere mening end en Jersey eller Zebu. En Angus-familiens malkeko? Få en Guernsey i stedet! Enhver okse er en god okse, men hvis du ønsker massiv trækkraft, så prøv en Chianina. Og hvis du vil have en kompakt og nuttet okse, skal du vælge en Dexter eller en miniature Longhorn. Hvis du vil vinde præmier, skal du vælge en race, der er populær i dit område.

Det kan være et problem at få fat i den. De fleste miniature racer og nogle kulturarvs- og importerede racer er efterspurgte, og det samme gælder racer, der er opført på American Livestock Breeds Conservancy’s liste over truede racer.

Evaluer dit klima og dine faciliteter. Selv om de vil tilpasse sig, er Highlands i Florida og Brahmans i det nordlige Minnesota helt sikkert ude af deres element. Små arealer? Tænk på Dexters, Jerseys, Guernseys og miniatures, når pladsen er trang.

Hvilket køn? Køer og stude er fine kæledyr; for den tilfældige kvægavler er tyre ikke et godt kæledyr. Arbejdskvæg er traditionelt kastrerede handyr, men køer kan også trække vogne og pakkeførere.

Til sidst: Kan du genkende kvægsygdomme, lidelser og kropsbygningsproblemer, når du ser dem? Ved du, hvad du skal spørge om vaccinationer, avlsdyrs blodlinjer og andre nuancer i forbindelse med salg af kvæg? Hvis ikke, så spørg en person, der ved det, om han/hun kan hjælpe dig med at vurdere potentielle køb. Vælg ikke uklogt, fordi du er uvidende.

Så gå i gang, få en ko – eller en kvie, okse, okse eller kalv – og nyd den ultimative hobby – et kæledyr på gården.

Denne artikel blev første gang bragt i december/januar 2004-udgaven af bladet Hobby Farms.