“Færdig” og “færdig”

På forskellige tidspunkter i mit liv har jeg afsluttet en opgave og med begejstring, pligtopfyldende eller resigneret annonceret dens afslutning ved at sige “jeg er færdig”. Og de fleste gange blev dette mødt med en lykønskning eller i det mindste varm ligegyldighed. I sjældne tilfælde blev det mødt med en kortfattet irettesættelse:

“Kagerne er færdige. Folk er færdige.”

Det var alt; der blev ikke givet nogen forklaring, og jeg sad tilbage og undrede mig over, at hvis emnet kage skulle tages op, så var det ikke for at give mig en som belønning. Fordi svaret var så uden nogen rationel forklaring, glemte jeg det hurtigt, for så at blive mindet om det hver gang, jeg gjorde mig den ulejlighed at fortælle denne person, at jeg var færdig.

Jamen, jeg er færdig. Og det er reglen også. Lad mig give ordet videre til Merriam-Webster Dictionary of English Usage (MWDEU):

“Done in the sense of ‘finished’ has been subject to a certain amount of criticism over the years by the reasons that are not readily apparent.”

Grundene er heller ikke unreadily apparent; de er det simpelthen ikke. MWDEU sporer forbuddet mod at mennesker bliver gjort til MacCracken og Sandisons bog Manual of Good English fra 1917, som ikke giver nogen forklaring på det uhensigtsmæssige i denne bog. I det næsten hundrede år siden har ingen andre heller fundet en grund til det. Det, der går for en begrundelse, er den ene linje, som jeg citerede ovenfor; for eksempel får vi i en professors liste over “fejl, der skal undgås” denne forklaring, der er lagt ud i sin helhed:

“30. Hvis noget er blevet afsluttet, er det færdigt – det er ikke ‘gjort’. Husk, kager er færdige; mennesker er færdige.”

Det ser for mig ud til at den egentlige grund til at folk begyndte at brokke sig over denne brug er, at den havde to tegn på den præskriptivistiske djævel: det var en ny brug, og det var en ikke-standardiseret brug. At være gjort, rapporterer MWDEU, fortrængte at have gjort for tilstande der starter engang i 1700-tallet eller tidligere, hvilket på en prescriptivistisk tidsskala på en eller anden måde tæller som “nyt”. Desuden klassificerer OED denne brug som hovedsageligt irsk, skotsk, amerikansk og dialektalsk, hvilket for en prescriptivist blot er en lang måde at sige ukorrekt på. Og som regel lyder færdig mere fancy end done, hvilket uden tvivl har bidraget til modviljen mod done.

Men medmindre man tror på 300 år gammelt nag, er der ingen grund til at være imod, at folk bliver done. Ifølge OED brugte Thomas Jefferson det, og det samme gjorde Jeremy Bentham (filosoffen, ikke Lost-figuren) og andre. Der er heller ingen grammatisk logik for, hvorfor done og finished er forskellige. Faktisk vil jeg gå så langt som til at sige, at hvis det ikke var for sit smarte motto, ville dette påbud for længst være gået drontens vej. Lad os forsøge at hjælpe den mod den skæbne.

Summary: Kager er færdige; mennesker er færdige? Niks. Kager kan også blive færdige, og mennesker kan også blive færdige. Og hold op med at nævne kage, hvis du kun driller mig.