Ethanolbrændstof

Til brug i din bil er ethanol blandet med blyfri benzin. Der findes to blandinger af ethanol og benzin, der er effektive. Den mest almindelige blanding er 10 % ethanol og 90 % benzin. Denne blanding vil drive biler og kræver ingen ændringer af din eksisterende motor. Den anden kombination, der kaldes E85, består af 85 % ethanol og 15 % blyfri benzin. E85 anvendes i vid udstrækning i flex-fuel-køretøjer. For at fremme brugen og accepten af ethanol har den amerikanske regering tilbudt bilproducenter skattefordele for hver flexbil, de producerer. Selv om blandingen 10-90 % ethanol har været anvendt i flere år, kan den høje procentdel af E85-blandingen ikke anvendes uden ændringer af de eksisterende motorer.

Ethanol Fordele

Ethanol får stadig mere støtte, fordi det er fremstillet af en vedvarende kilde, og fordi det er miljøvenligt med lavere emissioner. Ethanol har også en bred vifte af økonomiske værdier også. Ethanolproduktionen har enten direkte eller indirekte bidraget til 200.000 amerikanske arbejdspladser inden for grøn energi, og en stigning i denne sektor kan tilføje mange flere arbejdspladser. Ethanolproduktion tilføjer hundredvis af millioner af dollars til statskasserne. Ethanol giver også landmændene et nyt marked og øger deres indkomst.

Med hensyn til miljøet er ethanol på forkant med hensyn til reducerede emissioner og sundere landskaber. American Lung Association har anerkendt ethanolbaserede brændstoffer som en vigtig bidragyder til en 25 % reduktion af smogdannende kemikalier siden 1990. Ethanol sænker kulilteudledningen fra din bil med op til 30 %, reducerer udledningen af VOC i udstødningen med 12 %, reducerer giftige emissioner med 30 % og reducerer drivhusgasser af kuldioxid med hele 35 % mere end benzin.

Ethanolproduktion

Ethanols største aktiv er, at det kommer fra de vedvarende ressourcer fra landbrug fra hele verden. Ethanol kan syntetiseres fra enhver plante, der indeholder sukker. Selv om det oftest fremstilles af majs, kan ethanol også syntetiseres af sorghum, hvede og byg. Verdens største producent af ethanol, Brasilien, begynder processen med sukkerrør. Ethanolproduktion er en proces i otte trin, der begynder med de voksende planter, f.eks. majs. Når majsen er klar til at blive høstet, bliver den derefter forarbejdet til små partikler. Denne proces er nødvendig for at fjerne majsstivelse, som er en vigtig ingrediens i gæringsprocessen. Majsstivelsen males til et fint pulver, hvor det blandes med vand og et enzym kaldet alfa-amylase. Dette enzym hjælper med at nedbryde stivelsen endnu mere til en mash, der opvarmes til mellem 120 og 150 grader for at omdanne stivelsen til væske. Når stivelsen er blevet flydende, stiger varmen igen til 225 grader for at nedbryde den endnu mere.

Når mosen er blevet kogt, afkøles den, og der tilsættes glucoamylase, et andet enzym, som omdanner mosen til et sukker, der skal bruges i gæringsprocessen. Efter en 48 timers gæringsperiode vil mosten indeholde et sted omkring 10 procent ethanol. Hele blandingen – som også indeholder vand og andre faste stoffer – opvarmes derefter igen for at fordampe ethanolen, som derefter afkøles og passerer gennem et dehydreringssystem, der fjerner alt vand, der stadig er i partiet. På dette tidspunkt i processen er ethanolen en 200 proof kornalkohol, der vil få selv de største alkoholikere til at svimle. Det er et krav, at al ethanol skal gøres uegnet til menneskeføde, og det gøres ved at tilsætte en lille mængde benzin til det færdige produkt. Ethanolet er nu klar til at blive sendt til E85-brændstofcentraler rundt om i landet.

Ethanolproduktionen er klar til at vokse i USA, hvilket betyder flere fabrikker rundt om i USA.

Ethanolanvendelse

Selv om ethanol kan være en del af de miljømæssige og økonomiske løsninger omkring fossile brændstoffer, er debatterne om dets effektivitet stadig ved at blive afklaret. Tilhængere af ethanol siger, at det tilføjer energi til økonomien, mens modstandere hævder, at produktionen af ethanol resulterer i et nettotab af energi. En undersøgelse foretaget af Argonne National Laboratory konkluderede, at ethanol genererede 35 % mere energi, end det kostede at producere partiet. Andre undersøgelser hævder imidlertid, at produktionen af ethanol faktisk resulterer i et nettotab af energi, hvilket betyder, at det koster mere energi at producere ethanol end det, som ethanolen kan give tilbage. Dette ville være det samme som at starte en virksomhed, der taber penge hvert kvartal. Et andet problem med ethanolproduktion, som landmændene er bekymrede over, er det nettotab af arbejdspladser, som ethanolproduktionen potentielt kunne skabe. Det skyldes, at landmændene i jagten på højere fortjeneste kunne opgive husdyrbruget og gå over til ethanolproduktion, som kræver langt mindre arbejdskraft end husdyrsektoren. Nogle modstandere hævder endda, at ethanolproduktion kan mindske den globale fødevareproduktion.