Et kig på Bentley gennem tiderne
On januar 12, 2022 by admin
Selv for en topchef har Bentley Motors’ administrerende direktør Adrian Hallmark en firmabil, der er ret spektakulær. Selv om hans daglige chauffør måske er en Bentley Bentayga SUV med chauffør, er den bil, der følger med hans titel, endnu mere imponerende; imponerende som i en udsøgt, skinnende sort Bentley 8 liters grand tourer fra 1930.
Og det er ikke bare en hvilken som helst Bentley 8 liters. Det er den tidligere, meget elskede personlige bil fra Bentleys grundlægger, W.O. Bentley, som mellem 1930 og 1932 styrede den tusindvis af kilometer rundt i Storbritannien og på det europæiske fastland.
Da det lykkedes Bentley Motors at generhverve klassikeren tilbage i 2006, blev det besluttet, at hver successiv CEO skulle få overdraget nøglerne til W.O.s 8 liters som deres symbolske firmabil.
“Ikke alene er det sådan en enestående bil, for mig er den en konstant påmindelse om vores grundlægger og vores virksomheds arv”, siger Hallmark, 56 år, der overtog posten som administrerende direktør i februar i år. For Hallmark var det en tilbagevenden til Bentley-familien 12 år efter hans tid som global salgsdirektør og arkitekt af den oprindelige Continental GT.
Da 2019 markerer Bentleys meget ventede 100-års jubilæum, vil Hallmark sandsynligvis få masser af brug for sin virksomhed 8 Liter, der styrer W.O.’s bil ved de mange hundredeårs begivenheder, der er planlagt omkring fødselsdagen den 10. juli.
Bentleys Mulsanne W.O. Edition by Mulliner med W.O. Bentleys originale 8 Litre bagi. Foto: Foto: Med venlig hilsen Bentley Motors.
For Bentley Motors var det den 10. juli 1919, da den 31-årige Walter Owen Bentley officielt grundlagde sit nye firma i en garage i en baggård i London “for at bygge en hurtig bil, en god bil, den bedste i sin klasse”. At bygge hurtige, luksuriøse biler, der er de bedste i deres klasse, har været Bentleys mission lige siden.
W.O. Bentley blev født i London i 1888 som det yngste af ni børn og erhvervede sig sine ingeniørmæssige færdigheder i de beskidte lokomotivværksteder på den britiske Great Northern Railway. Under Første Verdenskrig var han ved hjælp af sit visionære arbejde med aluminium med til at designe og bygge nogle af tidens mest avancerede flymotorer.
Da krigen var forbi, gik W.O. og en gruppe ingeniørkolleger i gang med at udvikle en bemærkelsesværdig avanceret tre-liters, firecylindret motor med tre liter. De skabte et rullende chassis, og i slutningen af 1919 begyndte prototypen af den 3-liters EXP1 at blive testet. Den første Bentley var født.
Disse tidlige dage var præget af W.O.’s passion for racerløb og hans overbevisning om, at motorsport gjorde hans biler mere attraktive for velhavende købere. Mellem 1923 og 1930 kørte Bentley-racerbiler til Le Mans og vandt forbløffende fem sejre på syv år. Kronen på værket var løbet i 1929, hvor Bentley havde de fire første fire deltagere i mål.
Bilernes racerkørsel tiltrak sig opmærksomheden fra en snarrådig, tæt sammensat gruppe af velhavende playboys, racerkørere og eventyrere, der blev kendt som Bentley Boys. Mænd som den tidligere jagerpilot Sir Henry “Tim” Birkin, ubådsmanden Glen Kidston, den fremtrædende læge Benjy Benjafield og den mest berømte af dem alle, kaptajn Woolf Barnato, arving til det sydafrikanske diamantmineimperium Kimberly.
Klassiske Bentley’er udstillet. Foto: Med tilladelse fra Bentley Motors.
Barnato, der købte sin første Bentley i 1925, blev året efter investor i W.O’s spirende virksomhed. I 1927 blev han formand og investerede en lille formue i opbygningen af virksomheden.
Men ikke engang succes på banen og introduktionen af klassens førende modeller som den utrolige 8-liters model kunne bekæmpe virkningerne af den store depression, som decimerede det globale salg af luksusbiler.
I 1931, da regningerne hobede sig op, og Barnato ikke længere var villig til at fortsætte med at skyde sine egne penge ind, gik Bentley Motors under konkursbehandling. Rivalen Rolls-Royce, der gemte sig bag et skuffeselskab ved navn British Equitable Central Trust, opkøbte Bentley med det formål at fjerne den konkurrence, som 8-litersbilen udgjorde for selskabets Phantom II.
Walter Owen Bentley. Foto: På trods af modeller som R-Type og R-Type Continental fra begyndelsen af 1950’erne var Bentleys sortiment ikke blevet meget mere end re-badged-versioner af Rolls-Royce-modeller. Det afgørende år for Bentley kom i 1998, da Volkswagen-koncernen overtog kontrollen med mærket og solgte Rolls-Royce til BMW.
Siden da er alting blevet ændret. Efter VW’s massive investering i fabrikken i Crewe i England blev der i 2003 lanceret den skelsættende Continental GT og en sejr på Le Mans, mens der i 2015 kom den banebrydende nye Bentayga SUV.
I dag synes Bentley, selv om det ikke er uden udfordringer, at være i sikre hænder med Hallmark som administrerende direktør og den talentfulde Stefan Sielaff som designchef. Det årlige salg er over 10.000, arbejdsstyrken er steget til mere end 4.000, og virksomheden har en klar plan om at få hver af sine modelrækker elektrificeret inden 2025. Og i USA vil den nye Continental Coupé og Cabriolet blive sat til salg i år sammen med Bentayga Hybrid.
Da Bentley bevæger sig ind i sit næste århundrede, er her ni biler – med det berømte Flying B-mærke – der har defineret dette luksusmærke.
191919 3-Litre EXP 2
Det, vi har her, er den ældste overlevende Bentley og den første Bentley, der nogensinde har vundet et løb. Det er også præmien i Bentley Heritage Collection. Tilbage i 1919 brugte en ung W.O. Bentley sin erfaring med at designe flymotorer til at skabe en meget avanceret 3-liters bilmotor med fire ventiler og to tændrør til hver cylinder og fremstillet med en høj procentdel af aluminium og magnesium.
Den 3-liters EXP 2. Foto: Med venlig hilsen Bentley Motors.
Han byggede tre EXP eksperimentelle 3-liters roadsters, men kun EXP 2 og 3 overlever dog. Denne spinkle bil med hjul blev efter at være blevet præsenteret på London Olympia-motorudstillingen i 1919 afsløret og blev ombygget i 1921. Samme år deltog den som den første “fabriks-Bentley” i et løb på den bankede Brooklands-bane med dødsmur i England den 16. maj. Den vandt.
1929 Birkin Blower
Det er nok til at få enhver entusiast af mærket til at få øjnene til at spærre sig op. De to ord fremkalder billeder af Bentley Boys, der kører rundt på Le Mans med silketørklæder, der flagrer i vinden.
“Blower” er et kælenavn for en kompressor, der bogstaveligt talt blæser luft ind i en motor. Bentley’s pioner inden for kompressoropladning var en af de mest passionerede Bentley Boys af dem alle, Sir Henry “Tim” Birkin. Han tilføjede en blæser til Bentleys 4,5-liters straight-six-motor og øgede dermed hestekræfterne dramatisk.
En Birkin Blower fra 1929. Foto: Med tilladelse fra Bentley Motors.
Disse var datidens superbiler, og i 1930 blev et hold bestående af tre Blowers tilmeldt 1930-udgaven af 24-timers-langdistanceløbet Le Mans. Med Birkin bag rattet i en af dem kæmpede han om føringen med Mercedes-Benz-esset Rudi Carracciola og overhalede ham på den flade Mulsanne-retur med to hjul på græsset. Birkin vandt ikke, men gav Blower Bentley’en ikonisk status. Der blev kun bygget 50 Blowers, og i dag kan et eksemplar sælges for over 5 millioner dollars på auktion.
1930 Bentley 8 Litre
Betragtes som W.O. Bentleys mesterværk, og 8 Litre var den største og mest luksuriøse Bentley på sin tid. Denne potente firedørs grand tourer med fire døre blev drevet af en turbinelignende 7.983cc straight-six motor og kunne nå 100 mph i uhyggelig stilhed. Selv om dette var en af de mest avancerede luksussedaner i sin tid, var timingen ikke på dens side. Den store depression gjorde ondt på Bentleys økonomi, og W.O. blev tvunget til at sælge sit firma til konkurrenten Rolls-Royce i 1931. Der blev kun bygget 100 8 liters, inden Rolls-Royce indstillede produktionen året efter.
W.O. Bentleys personlige 8 liters fra 1930. Foto: Foto: Med venlig hilsen Bentley Motors.
Dette stealthy-sorte eksemplar var W.O.’s meget elskede firmabil indtil 1932. Efter at være blevet solgt, kom den endelig tilbage til mærket 74 år senere i 2006. I dag kan passionerede Bentley-entusiaster få en bid af W.O.’s 8 liters – bogstaveligt talt. Under en motorombygning blev den originale krumtapaksel udskiftet og lagt til side. I år blev den skåret i 100 dele, og hvert stykke blev integreret i den bageste drikkevarebakke på 100 særlige hundredeårs eksemplarer, der udgør Mulsanne W.O. Edition by Mulliner.
1930 Blue Train Bentley Speed Six
Bagud i 1930 spiste den svingende Bentley-dreng og firmaets formand, kaptajn Woolf Barnato, middag om bord på en yacht i Sydfrankrig. Under festlighederne satsede han 200 pund – et betydeligt beløb på det tidspunkt – på at kunne slå det berømte, hurtige Blue Train på de 570 miles fra Cannes (på Cote d’Azur) til Calais (på Frankrigs nordligste kyst). Han accepterede væddemålet og satte sig bag rattet i sin flotte, specialbyggede Bentley Speed Six coupé den næste dag, og da Le Train Bleu forlod banegården i Cannes kl. 17.45, tog han af sted.
The Blue Train Bentley Speed Six. Foto: Foto: Med venlig hilsen Bentley Motors.
Trods forfærdelige regnskyl, tankproblemer og et sprængt dæk ankom Barnato til Calais kl. 10.30 om morgenen. Med tiden i behold tog han en færge over den Engelske Kanal og kørte de 80 miles til London, hvor han holdt uden for sin klub kl. 15.20 – fire minutter før toget ankom til Calais. Det er ligegyldigt, at nogle spekulerer i, at det var en anden Speed Six, Barnato kørte; den racergrønne coupé med fastback-karosseri vil altid være kendt som Blue Train Bentley.
1952 R-Type Continental
Det var denne slanke, vindafvisende to-dørs coupé, der introducerede Continental-navnet i Bentley-leksikonet for 66 år siden. Dengang var R-Type Continental den hurtigste firesæders bil, man kunne købe for penge, en bil designet til at krydse det europæiske fastland med trecifrede hastigheder, en bil, der skulle genetablere Bentley som producent af højtydende køretøjer. Teamet hos karrosseribyggeriet H.J. Mulliner fik til opgave at bygge det strømlinede aluminiumskarosseri baseret på chassiset af R-Type sedanen.
En R-Type Continental fra 1952. Foto: Foto: Bentley Motors.
Med sin lette vægt og muskuløse 4,5-liters straight-six’er under den kilometerlange motorhjelm blev Continental dengang beskrevet som havende en Ferrari’s hurtighed, en Alfa Romeo’s smidighed og en Rolls-Royce’s luksus. I begyndelsen af 1950’erne var der simpelthen ingen anden bil, der kunne sammenlignes med den. Mellem 1952 og 1955 blev der kun bygget 207 Continentals. I dag sælges uberørte eksemplarer for op til 1,5 millioner dollars.
1985 Turbo R
I begyndelsen af 1980’erne var Bentley’erne ikke blevet meget mere end en Rolls-Royce med en anden kølergrill. Racerarven fra de ikoniske Blowers og Birkins var for længst forduftet, og glamouren fra 1960’ernes Continentals var et fjernt minde. Så kom en ung salgs- og markedsføringshelt ved navn Peter Ward med en vision om at bringe Bentleys sportslige image tilbage.
En 1985 Turbo R. Foto: Med tilladelse fra RM Sotheby’s.
Med udgangspunkt i den langsomt sælgende Mulsanne Turbo krævede Ward en affjedring, der var dramatisk stivere for at opnå mindre rulning af karrosseriet, og en lavere gearing for at opnå en hurtigere acceleration fra nul til 60 mph. Han specificerede bredere, mere grebssikre dæk monteret på letvægtslegeringsfælge – en premiere for Bentley. Han bad også om en tungere, mere responsiv styring. Det var den sportslige Bentleys tilbagevenden. I 1983 tegnede Bentley sig for blot fire procent af Rolls/Bentley-salget. Med introduktionen af Turbo R i 1986 steg Bentley til 40 procent.
2001 EXP Speed 8
Dette var den bil, der bragte Bentley tilbage til 24-timersløbet i Le Mans efter 68 års fravær. Og den racerbil, der to år senere ville slutte som nummer et og to på den legendariske franske racerbane og gentage den tordnende Bentley Speed Six’ en-to placering i 1930. I løbet i 2001 sluttede Speed 8 på podiet som nummer tre med en ny generation af Bentley Boys bag rattet.
Den EXP Speed 8 fra 2001. Foto: Med tilladelse fra RM Sotheby’s.
Den frygtindgydende maskine er drevet af en 670 hk, 3,6-liters twin-turbo V-8, der skubber kulfiberprojektilet til en topfart på over 200 mph. Le Mans-programmet med Speed 8 var kun beregnet til at køre i tre år. Efter sejren i 2003 blev teamet opløst. Denne tredjepladsbil fra 2001 blev solgt for 2,35 millioner dollars, da den gik over disken på RM-auktionen i Monterey i 2012.
2003 Continental GT
Dette er uden tvivl den vigtigste Bentley-model nogensinde. Det er helt sikkert, at udpakningen af den swoopy, fastback-bodied Continental GT på biludstillingen i Genève i marts 2003 ændrede alt for virksomheden. De nye ejere, Volkswagen Group, havde spottet et hul på luksusmarkedet mellem high-end Mercedes-AMG’er og italiensk eksotik og fyldte det med denne håndlavede to-dørs med fire sæder.
The 2003 Continental GT. Foto: Med venlig hilsen fra Auctions America.
Med komponenter fra den overkonstruerede VW Phaeton, herunder dens potente seksliters twin-turbo W-12, blev bilen en øjeblikkelig succes. Den tegnede sig for et svimlende salg på 6.900 biler i det første hele produktionsår – året før var det samlede Bentley-salg lige under 800 biler. Og bilen affødte hurtigt varianter som GTC Convertible og Flying Spur sedan. Femten år senere er den helt nye Continental GT stadig den foretrukne luksuscoupé for mange.
2015 Bentayga
For en lang række Bentley-aficionados frøs helvede til is, da det blev afsløret, at luksusfabrikanten ville introducere en SUV. Men da bilisterne først havde oplevet den højtliggende kørestilling, følt skubbet fra dens 600 hk stærke W-12-motor, nydt dens alsidighed med hensyn til at transportere last og nydt godt af dens diamantquiltede læderinteriør, var de fortryllede.
Bentleys Bentayga SUV. Foto: Med venlig hilsen fra Bentley Motors.
Nu, to år efter introduktionen, er Bentayga fortsat Bentleys bedst sælgende model, og dens tiltrækningskraft er blevet endnu større med ankomsten af en billigere – og mere dynamisk – V8-version. Og Bentley går ind i de næste 100 år med sin vel nok mest innovative model nogensinde, den længe ventede 2019 Bentayga Hybrid med en 3-liters V-6 motor, elmotorer og en rækkevidde på 31 miles uden emissioner. Den vil føre Bentley ind i fremtiden, da hver eneste af mærkeets nye modeller vil være elektrificeret inden 2025.
Skriv et svar