Et ærligt syn på Austin dating i HBO dokumentarfilm ‘Swiped’

Den nye HBO-dokumentarfilm “Swiped: Hooking Up in the Digital Age” åbner med et postkortskønt billede af Austin, efterfulgt af scener fra en husfest i byen.

Det er den slags fest, som alle, der har boet her i 20’erne, vil finde velkendt: afslappet stemning, bros uden skjorte, en røget grill, masser af øl i røde Solo-bægre.

Den svævende drone, der optager videooptagelser, bryder fortryllelsen og minder dig om, at de unge mennesker, der fester, er vokset op på internettet – de holdt iPads og iPhones i hånden som børn – og nu er ude på dating-scenen og møder og kommunikerer med hinanden på måder, der var svære at forestille sig for bare en generation siden.

Det er den overordnede tese i filminstruktøren og journalisten Nancy Jo Sales’ film, der kaster et bredt net ud over alle de konsekvenser, som dating-apps, den seksualiserede internetkultur og on-demand hookups har skabt.

I et telefoninterview sagde Sales, en kendt Vanity Fair-skribent (“The Bling Ring”), at hun ønskede at dække emnet moderne dating bredt og fra folk i flere byer, herunder Austin.

“Jeg syntes, det var vigtigt at dække mange af de forskellige ting, vi hørte fra vores emner, som jeg ønskede skulle være meget forskellige og intersektionelle,” sagde hun. “Teknologien bliver brugt af alle. Vi fandt ud af, at mange mennesker, der kommer til det fra forskellige steder, oplever det samme, hovedsagelig på grund af konformiteten af disse platforme.”

Ud over at berøre emner, der spænder fra race til kropsbillede til seksuelle overgreb til porno og sexting, bruger dokumentaren meget tid på at tage fat på virkningen af dating-apps som Tinder, OKCupid og Austin-baserede Bumble.

Bumble’s medstifter og administrerende direktør Whitney Wolfe Herd bliver interviewet og forklarer, hvorfor hendes virksomheds tilgang til dating styrker kvinderne ved at vende drejebogen om.

Men lige så snart hun tilbyder dette, bliver det undergravet af den modsatte idé fra en historiker om, at kvinder får et velkendt manuskript om at gøre det meste af relationsarbejdet med appen, en idé, som Sales gentager i interviewet.

“Jeg synes, at Bumble har en fremragende markedsføring,” siger Sales. “Du er nødt til at give dem ros for deres markedsføring. Hvis du ser på de artikler, der er blevet skrevet om Bumble, er den populære forestilling om det, at det er en feministisk app, og at kvinderne har kontrollen. Det, vi hørte fra folk, der har brugt appen, er, at den på mange måder ikke er så forskellig fra de andre apps. Bumble minder så meget om Tinder, at Tinder sagsøger Bumble.”

Sales fortæller, at hun forelskede sig i Austin, mens hun researchede materiale til en historie om sugar baby-fænomenet og vidste, at det var et sted, hun kunne få gode interviews til dokumentaren. Hun spottede emner, som hun ville interviewe på steder som Container Bar og Cheer Up Charlies og fandt unge mennesker, der var åbne om de farer og muligheder, de møder i dating-apps.

“Vi holdt vores hold meget lille og fandt sådan en fantastisk atmosfære. Vi havde det så sjovt der,” sagde Sales. “Vi havde en fantastisk metafor med den drone: Teknologien hænger over alle disse unge mennesker, mens de taler om, at teknologien invaderer deres mest private rum, sex og dating. Vi var virkelig heldige med Austin som filmset.”

Mens der er masser af sjove øjeblikke i dokumentaren om datingfejl, brud og nye terminologier fra den verden (“Tinderella” og “Swolemates”, for at nævne et par stykker), er der også masser af mørke drejninger i filmen. Sales siger, at hendes største overraskelse, da hun lavede filmen, var, hvor udbredt seksuel vold er blevet i online-dating, og hvor fladfodede dating-app-producenter har været i forhold til at beskytte brugerne, hvilket er fanget på det mest fordømmende i et interview med Tinder-medstifter Jonathan Badeen, som siger, at han ikke har hørt direkte om overgrebssager med tilknytning til tjenesten.

“Det er chokerende, foruroligende, bekymrende og noget, vi er nødt til at tale om,” siger Sales. “Der er et stort problem med online dating og seksuel vold. Det er ikke noget, som datingindustrien ønsker, at vi skal tale om.”