ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ORLANDO, Fla. — Shaquille O’Neal, manden med fire ringe, 28.596 point i karrieren og et utal af kælenavne, har endelig besluttet sig for at sige stop, hvilket afslutter en af de mest farverige karrierer i NBA’s historie, som helt sikkert vil kulminere med en optagelse i Hall of Fame.

“Jeg kommer til at savne konkurrencen. Jeg kommer til at savne, du ved, jagten på ringen. Du ved, jeg kommer faktisk til at savne det hele,” sagde O’Neal onsdag i “SportsCenter”.

Han tilføjede: “Fader Tid har indhentet Shaquille O’Neal.”

O’Neal, 39, afslørede tidligere onsdag sin pensionering ved hjælp af det nye sociale medie Tout, en videobeskedstjeneste i realtid, for at meddele sine fans:
“Vi gjorde det. Nitten år baby. Jeg vil gerne takke jer meget, det er derfor, jeg fortæller jer først, at jeg er ved at gå på pension. Jeg elsker jer, vi tales ved snart.”

“En gang forretningsmand, altid forretningsmand,” sagde O’Neal med et smil senere onsdag. “Jeg er kejseren af det sociale medie-netværk.”

En indædte spøgefugl, der gav sig selv et nyt kælenavn – eller flere – i hver af sine seks NBA-byer, sagde O’Neal, at han endnu ikke var parat til at mindes sin lange og produktive karriere, der producerede tre mesterskaber med Los Angeles Lakers og et med Miami Heat. “Lad os gemme det til pressekonferencen på fredag,” sagde O’Neal, som vil holde dette mediearrangement i sit hjem i Isleworth.

Celtics talsmand Jeff Twiss siger, at O’Neal ikke har underrettet holdet om sine planer.

“Det var en fornøjelse at spille med Big Fella,” siger Celtics holdkammerat Kevin Garnett gennem en erklæring udsendt af sit managementfirma. “Det var helt sikkert en oplevelse for livet. Min storebror fra en anden mor. Det er kærlighed hele dagen, og jeg ønsker ham alt andet end det bedste. Spillet vil savne dig. Se ud verden, her kommer Shaq.”

“Han er en gigant,” sagde kommissær David Stern onsdag ved NBA-finalerne i Miami. “Han er fysisk imponerende; han har et imponerende smil. I spillet påtvinger han sin vilje, og det har han gjort i ret lang tid. Det har været et fantastisk forløb her, og vi kommer til at savne ham meget. Vi håber, at vi kan finde måder at holde ham involveret i spillet på.”

Stern tilføjede senere i en erklæring: “På vegne af NBA, dens hold og hans millioner af fans rundt om i verden vil jeg gerne takke Shaq for alt det, han har betydet for ligaen og basketballsporten, både på og uden for banen. Vi ønsker ham og hans familie alt det bedste.”

O’Neal trækker sig tilbage som nummer fem gennem tiderne med 28.596 point, nummer 12 med 13.099 rebounds og kun næst efter Artis Gilmore blandt spillere med mere end 2.000 kugler med en feltmålsprocent på 0,582.

“Jeg er lidt trist,” sagde Pat Riley, Heat-præsidenten, der også var træner i 2006, da O’Neal vandt en titel i Miami. “Det er enden på en absolut 20-årig karriere. En fantastisk, fantastisk spiller. … Ligaen kommer til at savne Shaq. Jeg er sikker på, at Shaq vil gøre noget stort og videre.”

LeBron James tweetede: “Sikke en karriere for Shaq Diesel!!! Den mest dominerende kraft, der nogensinde har spillet spillet. Fantastisk person at være sammen med også. Comedy all the time!!!”

O’Neal, der er en sikker kandidat til Hall of Fame, sagde, at han ikke er sikker på, hvilket hold han vil komme ind under.

“Jeg er en ydmyg og beskeden person, så forhåbentlig bliver jeg optaget. Lad os bare starte der først,” sagde O’Neal i “SportsCenter”. Han tilføjede: “Vi må bare vente, til det sker, og så vil jeg træffe den beslutning.”

På hvert stop gjorde han sig selv til en god ven for fansene og sine nye holdkammerater med sit sprudlende smil og sin legesyge attitude, herunder den vane at vedtage et nyt kælenavn, som han følte, at han legemliggjorde sin rolle med sit nye hold. I Phoenix var han “Big Shaqtus”; i Boston var han “Big Shamroq”.”

O’Neal underskrev sidste sommer en toårig kontrakt med Boston Celtics, men en vedvarende akillessene-skade vil forhindre ham i at opfylde betingelserne i aftalen. O’Neal skadede først sin højre akillessene på juledag og var kun i stand til at spille i to af de sidste 35 kampe i den regulære sæson.

Den 3. april mod Detroit vendte O’Neal tilbage på banen efter to måneders fravær og scorede seks point i en livlig 5 minutter og 29 sekunder, inden han kom lammet og humpende forlod banen. Selv om hans skade blev opført som en forstrækning i læggen, sagde O’Neal, at det var akillessenen, der blussede op igen.

“Det føltes, som om nogen havde skudt mig bag i benet,” sagde han.

O’Neal spillede ikke igen i den regulære sæson. Han sad ude i første runde af slutspilsserien mod New York Knicks, men forsøgte derefter at vende tilbage i kamp 3 i Eastern Conference-semifinalen mod sit gamle hold, Heat. O’Neal spillede 8½ minut i sejren på 97-81, men vågnede op med store smerter næste morgen. Hans sidste kamp var to dage senere, hvor han sled i tre minutter af kamp 4, før Celtics-træner Doc Rivers trak ham ud for altid.

I de sidste uger af slutspillet fik O’Neal mod holdets læge Brian McKeons indvendinger “mere end fem” kortisonindsprøjtninger i sin akillessene i et forsøg på at spille mod Heat.

“Doc (McKeon) blev ved med at sige til mig: ‘Nej, nej, nej’, men jeg ville så gerne spille,” sagde O’Neal. “Min følelse var: ‘Hvis det går i stykker, så går det i stykker’. Celtics var så gode ved mig, at jeg ville gøre alt, hvad jeg kunne, for at komme tilbage på banen for dem.”

I hele sin tid på sidelinjen, sagde O’Neal, at han fortsatte med at lave genoptræning samt arbejde på løbebånd og motionscykel. Han svømmede hver aften i Thoreau Club i Concord og skød et antal sene frikast i gymnastiksalen på Lincoln-Sudbury High School gymnasium overfor hans lejede Sudbury hjem. Han tabte 35 pund og havde “det godt overalt undtagen det lille sted bag min hæl.”

O’Neal sagde, at McKeon anbefalede en operation, der ville “rydde op” i området omkring akillessenen, men O’Neal sagde, at genopretningstiden ville være tæt på ni måneder.

“Jeg har virkelig, virkelig tænkt på at komme tilbage,” sagde han, “men denne akillessene er meget beskadiget, og hvis jeg fik det gjort, ville genoptræningen være så lang, at vi ville få samme resultat som sidste år – alle sad og ventede på mig.

“Jeg ville ikke svigte folk to år i træk. Jeg ville ikke holde Boston som gidsel igen.

“Jeg lader alle vide det nu, så Danny (Ainge) og organisationen kan forsøge at skaffe yngre talenter. Jeg ville elske at komme tilbage, men de siger, at når først akillessenen er skadet, er det aldrig det samme igen. Jeg vil ikke tage den chance.”

O’Neal sagde, at hans sidste måneder i Boston omfattede nogle af de mørkeste dage i hans karriere, fordi “jeg bare hadede at svigte byen Boston. Jeg voksede virkelig til at elske stedet. Alle var så imødekommende over for mig og behandlede mig så godt. De troede på mig, og de tog sig af mig, især de fantastiske mennesker i Sudbury. Jeg elsker den by.”

O’Neal havde også overstrømmende ros til Rivers, som han sagde var “en af de bedste, jeg nogensinde har spillet for.”

“Jeg syntes, Doc var fantastisk,” sagde O’Neal. “Han understregede hele tiden ‘holdet’, han vaklede aldrig på det. Han holdt alle sammen. Han er en fantastisk træner. Jeg vil gerne lykønske ham med hans fem år (kontraktforlængelse).

“Han fortjener det. Han elsker organisationen, han elsker spillerne, og vi elsker ham alle sammen tilbage.”

O’Neal er meget bevidst om, at Celtics havde en rekord på 21-4, når han kunne spille 20 eller flere minutter i denne sæson. Den kemi, han delte med Big Three (Kevin Garnett, Paul Pierce og Ray Allen) og Rondo, sagde O’Neal, vil være et varigt minde, og han undrer sig over, hvad der ville være sket, hvis han var blevet rask.

“Det var meningen, at vi skulle vinde i år, men ‘meningen’ tæller ikke,” sagde han. “Vejen var der for os. Alle de såkaldte supermagter var væk – L.A. (Lakers), San Antonio. Jeg føler virkelig, at hvis jeg havde været på banen, ville vi have gjort det, men jeg tror ikke på “hvis’er”.”

O’Neal vil blive husket som en af de mest dominerende, genkendelige og kontroversielle figurer i spillet, hvis virke omfattede rapplader, film, en lang forretningsportefølje og en endnu længere historie med filantropiske gerninger.

O’Neal omfavnede de sociale netværk og samlede mere end 3,8 millioner følgere på sin Twitter-konto og holdt dem orienteret om sine “tilfældige Shaq-handlinger” – som at sidde på Harvard Square og lade som om han var en statue eller gå ud i drags til Halloween.

“Jeg forsøgte at gøre folk glade,” sagde O’Neal, “og jeg forsøgte at have det sjovt. Jeg tror, at jeg gjorde begge dele.”

O’Neal var en franchise-redder, da Orlando Magic valgte ham som nummer 1 i 1992-draften. Han førte dem fra lodtrækningen til slutspillet på to år og førte dem derefter til NBA-finalerne i sit tredje år, inden de blev fejet af Houston Rockets.

O’Neal skrev derefter under med Lakers i 1996 og havde sin største succes der, hvor han vandt tre titler sammen med Kobe Bryant og træner Phil Jackson. Men på grund af spændinger mellem O’Neal og Bryant om æren for holdets succes blev O’Neal handlet til Heat i sommeren 2004, lige efter et nederlag til Detroit Pistons i finalen.

“Shaq havde en lang og fantastisk karriere, med en enorm indflydelse både på og uden for banen,” sagde Lakers-ejer Dr. Jerry Buss i en erklæring fra holdet. “Hans bidrag var betydningsfulde for hele NBA, men vi sætter specielt pris på det, han gjorde med og det, han betød for Lakers i løbet af sine otte år hos os. Vi har tre mesterskaber, som vi ikke ville have vundet uden ham, og vi vil for evigt være taknemmelige for hans betydelige bidrag til disse hold.”

Efter 3½ år i Miami, en periode, der omfattede hans fjerde NBA-mesterskab, blev O’Neal en veteran til leje, og han flyttede til Phoenix og derefter Cleveland og til sidst Boston. Men han kunne ikke levere endnu en titel til Steve Nash og Amare Stoudemire med Suns, med James med Cavaliers eller med Celtics.

“Jeg synes, at Shaq var den mest dominerende store mand i sin tid. Han ændrede spillet,” sagde den tidligere Lakers-holdkammerat Brian Shaw til Arash Markazi fra ESPNLosAngeles.com.

Han tilføjede: “Det fantastiske ved ham var med en person af hans størrelse, at han var så smidig, som han var. Han kunne danse og løbe og gøre alt det fysisk, som en person, der var 5-10 år, kunne gøre. Det er uhørt for en mand af hans størrelse. Jeg ved ikke, om vi nogensinde vil se det igen.

Lakers planlægger at ære O’Neal ved at hæve hans trøje med nummer 34 til loftet.

“Vi har ikke nogen specifik tidsplan for dette, men du kan være sikker på, at vi vil trække Shaqs trøje tilbage,” sagde Lakers-talsmand John Black til Dave McMenamin fra ESPNLosAngeles.com i en e-mail onsdag.

Med sin basketballkarriere bag sig sagde O’Neal, at han har en masse ting at falde tilbage på, herunder at tage sin doktorgrad i udvikling af menneskelige ressourcer på Barry University i Miami.

“Hvis alt går godt, vil jeg være Dr. Shaquille O’Neal i december eller januar,” sagde O’Neal i “SportsCenter”. “Det er mit hovedfokus lige nu, men, du ved, jeg har en masse ting i gang. Jeg er en forretningsmand. Jeg ejer et par virksomheder. Men lige nu tror jeg, at jeg kan sidde og passe på min krop, få min krop tilbage.”

I alt har O’Neal i gennemsnit kun lavet 9,2 point, 4,8 rebounds og 20,3 minutter i denne sæson, mens han spillede i 37 kampe – alt sammen karrierens laveste.

“Jeg er glad for, at han trak sig tilbage. Jeg synes, det var på tide,” sagde den tidligere guard Tim Hardaway. “Han var ved at skade sit arvegods. Du ønsker ikke at se nogen skade deres arv, når de går ud. Jeg tror, at en masse mennesker er glade for, at han ikke gik igennem den smerte ved at vente for længe. Og jeg tror, det var hårdt for alle at se Shaq, da han spillede så skadet i slutningen af sæsonen.”

O’Neal var derfor på jagt efter et nyt kælenavn.

Efter at have annonceret sin pensionering bad han fansene om at give ham et kælenavn, der passede til hans pensionering. Han meldte omkring kl. 17.00, at “The Big 401K” var den førende.

“Jeg ved dog, at du kan gøre det bedre,” sagde han i en anden video. “Jeg er her hele dagen. Jeg er pensioneret.”

Jackie MacMullan, der har brugt næsten 20 år som beat writer og klummeskribent i Boston, er klummeskribent for ESPNBoston.com. Hun er også ved at skrive O’Neals kommende biografi. Oplysninger fra ESPNBoston.com’s Chris Forsberg og The Associated Press blev brugt i denne rapport.