Articles

Er Trumps handelskrig en grand slam for Nokona i Texas, den sidste amerikanske fabrik, der fremstiller baseballhandsker?

On januar 19, 2022 by admin

WASHINGTON – Nokona, den legendariske producent af baseballhandsker, synes at passe godt sammen med præsident Donald Trumps handelskrig mod Kina.

Den 85-årige virksomhed driver den eneste handskefabrik, der er tilbage i USA – 160 km fra Dallas i det lille Nocona – efterhånden som andre af industriens sladrehunde har flyttet produktionen til Asien. Virksomheden er et så amerikansk ikon, at den i juli repræsenterede Texas ved en “Made in America”-begivenhed i Det Hvide Hus.

En grundlæggende del af virksomhedens historie er et løfte fra den tidligere direktør Bob Storey om, at han hellere ville sige op og fiske end at importere handsker fra udlandet.

Men Nokona-direktør Jeff Beraznik betragter ikke Trumps toldsatser på 375 milliarder dollars i kinesiske varer som en grand slam. Han ser i stedet fordele og ulemper selv i en handelstaktik, der kan gavne hans virksomhed ved at pålægge rivalerne ekstra omkostninger på handsker, bolde og andet sandlotudstyr.

“Jeg ville ikke sige, at vi støtter det, eller at vi er imod det”, sagde Beraznik, hvis virksomhed med 75 ansatte hvert år håndlaver op mod 40.000 baseballhandsker af læder, der typisk sælges for over 200 dollars stykket, i en by med tre stoplys langs U.S. Highway 82.

Denne højdollarsikring afspejler hverken ambivalens eller politisk stillingtagen. Den understreger i stedet kompleksiteten i en globaliseret økonomi, hvor Nokona og mange andre virksomheder på godt og ondt har fundet sig til rette med situationen.

Den amerikanske sportsudstyrsindustri begyndte ligesom så mange andre sektorer at flytte produktionen til Kina og andre asiatiske lande for omkring 40 år siden. Dette skub blev drevet af arbejdskraftomkostningerne der, som er meget billigere – nogle gange med en faktor 10, sagde Beraznik – end i USA.

I mange år holdt Nokona ud på trods af sin insisteren på at beholde sin fabrik i USA.

Nu har virksomheden lært at “tilpasse sig og trives” i sin niche som en high-end handskeproducent, sagde Beraznik, i stor udstrækning på grund af den Made-in-America-unikhed, som konkurrenternes beslutning om at udstationere deres handskeproduktion til udlandet giver.

Så selv om Trumps toldsatser kunne udjævne feltet for Nokona, kunne de også bringe feltet helt i uorden – og dermed bringe virksomhedens indarbejdede succesformel i fare.

“Der er mange variabler”, sagde Beraznik, inden han forklarede, hvorfor Nokona fortsat går imod branchens tendens til at flytte produktionen til udlandet. “I dag er beslutningen i høj grad drevet af økonomi, idet det er noget, vi ser som et aktiv.

“Det giver os en mulighed for at skille os ud og definere os selv anderledes end andre.”

Trump tager kampen op mod Kina

Af alle de handelsskænderier, som Trump har forfulgt på tværs af kloden, er der ingen, der kan sammenlignes med hans kamp mod Kina.

Den republikanske politiker har kritiseret verdens næststørste økonomi – efter USA – for at snyde USA uden konsekvenser. Han har forsøgt at stille Beijing til ansvar for veldokumenterede problemer, såsom tvungen teknologioverførsel og andre uretfærdige handelspraksisser.

Han har besvaret opfordringen fra dem, der kræver handling mod Kina.

Spørg bare Wilson Electronics, en Utah-baseret producent af signalforstærkere til mobiltelefoner, der har kontorer i Dallas. Virksomheden har bønfaldt Trump om at optrappe toldsatserne over for Beijing og forklaret, at kinesiske rivaler underbyder den på prisen og ligefrem stjæler dens intellektuelle ejendomsret.

“Disse toldsatser er et meget nødvendigt onde”, sagde administrerende direktør Bruce Lancaster for nylig til CNBC.

Men selv om Trump engang erklærede, at handelskrige er “gode” og “nemme at vinde”, er hans konflikt med Kina kun blevet intensiveret, efterhånden som månederne har trukket ud.

USA er klar til ved årets udgang at have indført stejle toldsatser på næsten alle de 550 mia. dollars i kinesiske varer, der hvert år kommer ind i USA for 550 mia. dollars. Disse importafgifter er intet andet end skatter, som typisk betales af amerikanske virksomheder og forbrugere.

Alene i Texas har toldsatser som følge af Trumps handelskampe over hele kloden kostet 3,4 mia. dollars ved udgangen af juni, ifølge Tariffs Hurt the Heartland, en handelsvenlig gruppe.

De ekstra omkostninger har gjort erhvervslivet i Texas og andre steder vredt. Virksomheder, bortset fra outfits som Wilson Electronics, har i overvældende grad skubbet tilbage mod Trumps told og sagt, at afgifterne truer arbejdspladser, investeringer og økonomisk vækst.

En vare som en catcherhandske giver et indblik i denne dynamik.

“Hvis du hæver prisen på vores produkter, hæver du prisen på en aktiv livsstil,” sagde Bill Sells fra Sports & Fitness Industry Association, en D.C.-område, der repræsenterer en række producenter af sportsudstyr.

Med undtagelse af træbat, Nokona-handsker og nogle få andre ting er det meste af det udstyr, der er nødvendigt for at spille USA’s tidsfordriv, nu fremstillet i Kina – en ironi, der for nylig blev fremhævet af ProPublica, et nonprofit nyhedsbureau.

Trumps handelskrig er derfor lige i industriens angrebszone.

St. Louis-baserede Rawlings, Chicago-baserede Wilson og andre husholdningsmærker har klaget til Trump-administrationen over, at toldsatser på kinesisk fremstillede handsker, bolde, hjelme og tasker vil forårsage betydelig skade for dem, men opnå lidt godt i forhold til at løse legitime handelsproblemer.

Baseballfans er indtil videre stort set blevet beskyttet mod højere priser takket være sportsudstyrsvirksomheder, der lagerfører varer forud for toldsatsernes ikrafttræden, sagde Sells. Men det vil ændre sig, hvis handelskrigen varer ved gennem vinteren, forudsagde han.

Da kan virkningen være vidtrækkende.

“Tab af arbejdspladser vil være uundgåeligt,” sagde Rawlings til Office of the U.S.. Handelsrepræsentant og forklarede, at mens “det ville være for dyrt for vores virksomhed at flytte produktionen ud af Kina”, ville det også “være uholdbart at blive på stedet med en betydelig told”.”

“Hvad vi kan kontrollere”

Nokona fortsætter i mellemtiden med at producere boldhandsker stemplet med amerikanske flagemblemer.

Et produktionshold på 50 personer arbejder på fabrikken i Nocona. De skærer og syr læder, der typisk kommer fra ranchere i og omkring Texas – bortset fra nogle specielle handsker, som f.eks. en fremstillet af kænguru, der er importeret fra Australien – og derefter garves på anlæg i Midtvesten.

De håndlavede vanter, hvoraf nogle bæres af Major League Baseballspillere, tager mellem 10 dage og tre uger at arbejde sig gennem en præcisionsmonteringslinje.

“Vi fokuserer på det, vi kan kontrollere,” sagde Beraznik, der i 2010 blev formand for virksomheden, som nu har sit hovedkvarter i Phoenix.

Det er ikke fordi Nokona, officielt kendt som American Original Ballgloves Co., er immune over for Trumps handelskrig. Virksomheden har også at gøre med en ny told på en handskekonditioner, som den importerer fra Kina, selv om Beraznik sagde, at afgiften indtil videre har haft en “ubetydelig indvirkning.”

Og det er ikke sådan, at virksomhedens embedsmænd er uvidende om den bredere toldmatematik: En tillægsafgift på 10-25 % på Nokonas konkurrenters kinesisk fremstillede handsker kan gøre det muligt for selskabets egne handsker at være mere konkurrencedygtige i detailhandlen over for prisfølsomme forbrugere.

Det er snarere, at Nokona allerede har truffet sit valg på den globale scene.

“Vi har været heldige nok og, tror jeg, stædige nok til at banke os vej gennem alle alternativerne med lave omkostninger og lav arbejdskraft og fundet vores vej ind på et marked, hvor vi kan gøre det her i USA,” siger Rob Storey, Nokonas executive vice president.

Mellem 1987 og 2017 faldt den amerikanske produktion af beklædnings- og lædervarer i USA med 85 %, ifølge Federal Reserve-data analyseret af Pew Research Center. Kina optog en stor del af produktionen takket være landets billige arbejdskraft og overflod af råmaterialer.

Nokona, som kun tegner sig for en brøkdel af salget af amerikanske handsker, ser på tæt hold bivirkningerne af sin beslutning om ikke at følge denne tendens.

Det har ikke råd til at fremstille de handsker på begynderniveau – nogle så billige som 15 dollars – som dominerer sportsudstyrsgangen. Virksomheden har set antallet af lædergarverier i USA falde drastisk. Sommetider har det været svært at finde mekanikere med den nødvendige ekspertise til at arbejde på virksomhedens symaskiner.

Men virksomheden har forsøgt at vende denne udfordring til sin fordel ved at bruge sin Made-in-America-bona fides til at skabe sig en rolle som producent af kvalitetshandsker.

“High end, høj kvalitet, høj service”, sagde Beraznik, der fortalte, at Trump tilsyneladende prøvede en af virksomhedens handsker – som passede perfekt, fortalte en af præsidentens assistenter til Nokona-ledelsen – ved Det Hvide Hus’ “Made in America”-arrangement i juli.

Beraznik indrømmede, at det ikke var “en vej fra den ene dag til den anden” for at nå dertil. Nokona måtte overleve en ødelæggende fabriksbrand i 2006. Ditto for konkurs et par år efter det, efter et mislykket forsøg på at få en større del af de millioner af handsker, der sælges i USA hvert år.

Det er dog endnu mere grund til at tage de igangværende handelsspændinger med ro, sagde han.

“Er det godt for forretningen, eller er det dårligt for forretningen?” Beraznik sagde om toldsatserne. “Det er svært at sige.”

Archives

Categories

Er Trumps handelskrig en grand slam for Nokona i Texas, den sidste amerikanske fabrik, der fremstiller baseballhandsker?

Trump tager kampen op mod Kina

“Hvad vi kan kontrollere”

Skriv et svar Annuller svar

Arkiver

Meta