Er suspensioner i skolen løsningen på skoledisciplin? Ikke nødvendigvis, siger eksperter

Flere skoler i Californien tillader, at elever, der forstyrrer, kan afsone på campus i stedet for at sende dem hjem. Men eksperter siger, at undervisere skal give disse elever adfærdsrådgivning af høj kvalitet, hvis denne tilgang skal være vellykket.

Skoler i hele staten har omfavnet skoleudsættelser i de seneste år, da undersøgelser har vist, at traditionelle udsættelser uden for skolen kan skade elevernes akademiske præstationer og faktisk forværre adfærdsproblemer. I sidste måned underskrev guvernør Gavin Newsom en lov, der forbyder californiske mellem- og grundskoler at suspendere elever og sende dem hjem for forsætlig trods, der i statens uddannelseslov defineres som “forstyrrelse af skolens aktiviteter eller på anden måde forsætligt at trodse skolepersonalets gyldige autoritet”.

Den nye lov er en udvidelse af det nuværende forbud mod suspensioner for forsætlig trodsighed i 3. klasse, som Gov. Jerry Brown underskrev i 2013.

Men suspensioner i skolen skal gøres rigtigt for at være et effektivt alternativ, siger flere eksperter, som EdSource har interviewet.

“Målet bør være at gå til roden af problemet og få børnene tilbage i klassen så hurtigt som muligt. Det er kontraproduktivt, hvis børnene bliver sendt til at sidde i et rum med en person, der bare er der for at babysitte, og de ikke får nogen støtte,” sagde Daniel Losen, direktør for Center for Civil Rights Remedies ved UCLA’s Civil Rights Project, som analyserer racistiske uligheder i den offentlige uddannelse. “Det kan bare udløse yderligere problemer … Hvis man bare erstatter det ene med det andet, kan suspensioner i skolen være lige så slemme eller værre end suspensioner uden for skolen.”

I henhold til den nye lov, som træder i kraft i juli 2020, kan lærerne stadig sende eleverne til rektorens kontor for forstyrrende adfærd – eller adfærd, der opfattes som forstyrrende – men rektorerne kan ikke sende eleverne hjem som en straf. Eleverne skal blive i skolen. Elever, der har begået mere alvorlige forseelser, såsom overfald eller salg af narkotika, kan stadig suspenderes fra skolen eller bortvises.

Men selv før den nye lov blev vedtaget, forsøgte distrikterne at reducere antallet af suspenderinger, herunder blandt afroamerikanske elever, som i gennemsnit bliver suspenderet tre gange så ofte som deres hvide jævnaldrende, ifølge de seneste data fra hele staten. Siden 2012 er antallet af suspensioner i hele staten faldet støt blandt alle grupper, selv om antallet af afroamerikanske elever stadig er uforholdsmæssigt højere. Fra 2011-12 til 2017-18 faldt suspenderinger uden for skolen for trods på tværs af alle elevgrupper med næsten 80 procentpoint i Californien, fra næsten 200.000 til omkring 37.200.

En af grundene til den højere grad af suspenderinger blandt afroamerikanske elever er den vage definition af “forsætlig trods”, har fortalere sagt. Trodsighed kan fortolkes som alt fra at spise i klassen til at bande ad skolens ansatte, og lærerne kan ubevidst anvende forskellige suspensionskriterier på forskellige elevgrupper.

Suspensioner uden for skolen er forbundet med et væld af andre problemer. Elever, der bliver suspenderet uden for skolen, er mere tilbøjelige til at sakke bagud fagligt, droppe ud af skolen eller blive involveret i ungdomsretssystemet, ifølge en rapport fra Public Policy Research Institute og Council of State Government’s Justice Center, der undersøgte millioner af skole- og ungdomsretlige optegnelser.

I et forsøg på at forbedre klimaet på campus og reducere adfærdsproblemer i klasseværelset har nogle skoler taget ambitiøse skridt til at tilbyde suspensionsprogrammer i skolen, der omfatter rådgivning, akademisk hjælp og genoprettende retfærdighedspraksis, hvor eleverne taler med andre elever om deres forstyrrende adfærd, dens årsager og konsekvenser.

Skoler har også et andet incitament til at tilbyde suspensioner i skolen: Elever, der afsoner disse suspensioner, tælles ikke som fraværende, så skolerne får stadig penge fra staten til “gennemsnitlig daglig tilstedeværelse”, hvilket er den vigtigste måde, hvorpå skolerne i Californien finansieres.

Det kan være en udfordring at finde penge til at betale for ekstra rådgivere og vejledere til at bemande skoleudsættelser. Californien har allerede et af de højeste elev-til-vejleder-forhold i landet, nemlig 708 til 1, ifølge American School Counselor Association.

Men skoler kan bruge penge fra deres statslige finansieringstildeling eller skaffe midler fra andre kilder, såsom private fonde eller statslige tilskud, siger Dan Sackheim, konsulent ved Californiens undervisningsministerium.

Den amerikanske stat giver også omfattende online-tips, retningslinjer og ressourcer til skoler til at uddanne personalet i genoprettende retfærdighed og måder at tilskynde til positiv adfærd i klasseværelset på. Sackheim og hans kolleger har også afholdt mere end 100 workshops, webinarer og konferencer rundt om i staten for at hjælpe skolerne med at finde alternativer til afbrydelser på grund af trods.

Hemet Unified i Riverside County har ikke kun vedtaget et omfattende program for afbrydelser i skolen, men er gået endnu videre med hensyn til at løse problemet med klimaet på campus og elevernes adfærd ved at tilbyde et væld af rådgivnings- og sundhedstjenester på campus til alle elever. Eleverne har bl.a. adgang til stofbehandling, vaccinationer, tandpleje, mindfulness-læreplan, rådgivning om sunde relationer, psykologer og socialrådgivere.

Hemet Unified med ca. 21.800 elever har oplevet et halveret fald i antallet af suspenderinger på grund af forsætlig trodsighed siden 2015-16, fra 1 procent til ca. en halv procent.

I nogle tilfælde tyer distriktet stadig til suspenderinger uden for skolen for at disciplinere eleverne. Men de fleste får tildelt suspensioner i skolen eller rådgivningsmøder, hvor de bliver vurderet individuelt og får en plan i overensstemmelse med deres behov. Derudover får eleverne akademisk hjælp og arbejder på lektier. Uddannede, certificerede lærere og rådgivere leder programmet.

Hemet Unified’s plan for suspension i skolen, som begyndte sidste år, har allerede givet resultater. Kun en tredjedel af de elever, der blev suspenderet i skolen, blev suspenderet igen – et fald fra næsten to tredjedele året før, sagde Tracy Piper, distriktets direktør for student support services. Endnu mere lovende er det, at antallet af suspensioner uden for skolen for mere alvorlige forseelser faldt med omkring halvdelen, afhængigt af skolen, sagde hun.

“Det betyder, at vi redder de børn, der er en engangsforseelse”, sagde hun. “Jeg er begejstret. Jeg forventer endnu et stort fald i år, selv om der er meget, som jeg stadig er bekymret over.”

Blandt hendes bekymringer er, at afroamerikanske og latinamerikanske elever stadig bliver suspenderet i uforholdsmæssigt høj grad, sagde hun. Og det samlede antal disciplinærhenvisninger fra lærerne har ikke ændret sig, og det samme gælder bortvisningsraten, hvilket tyder på, at elever, der begår de værste forseelser, såsom at medbringe våben i skolen, ikke afskrækkes af de nye politikker.

Piper bekymrer sig også om elever, der ikke opfører sig dårligt i klassen, men som stadig har brug for hjælp – elever, der måske er deprimerede, ængstelige eller selvmordstruede, men som ikke får opmærksomhed, fordi de er tilbagetrukne.

Med tiden håber Piper, at distriktets brede vifte af rådgivnings- og støttetjenester fører til generelle forbedringer i akademiske færdigheder, fremmøde og campusklimaet og en indsnævring af de racemæssige forskelle i suspensioner og bortvisninger, sagde hun.

“Mit mål er at holde alle børn i skole hver dag,” sagde hun. “For jo mere vi kan holde børnene i skole, jo større er chancen for, at de vil gå på college, klare sig bedre på arbejdspladsen og i sidste ende få mere succes i livet. Det handler om at forbedre sundheden i hele samfundet.”

Visalia Unified i Tulare County har også vedtaget et omfattende program for skoleudsættelser. Ligesom Hemet suspenderer Visalia stadig elever uden for skolen for forsætlig trods, men de fleste elever bliver henvist til skoleudsættelse, hvor de modtager faglig støtte, rådgivning og sociale tjenester, der har til formål at “komme til den grundlæggende årsag, finde ud af, hvad der virkelig foregår, grave dybere ned i de problemer, der forårsagede problemet til at begynde med”, siger den midlertidige inspektør Tamara Ravalin.

Visalia Unified, med næsten 28.900 elever, har oplevet et fald på omkring 26 procentpoint i de seneste år, fra 233 elever i 2015-16 til 173 i 2017-18, som er det seneste år, hvor data er tilgængelige.

I henhold til den nye protokol lærer eleverne bedre måder at håndtere vrede og frustration på, hvordan de kan gå væk fra potentielle konflikter og andre håndteringsværktøjer.

“Det er en chance for eleverne til at vokse og lære af deres adfærd, samt en chance for os til at se, hvad der foregår med børnene,” sagde hun. “En af de vigtigste ting er, at vi ønsker, at vores elever kommer i skole. Vi sender et stærkt budskab om, at vi ønsker, at eleverne skal blive i skolen og få succes. At sende børn hjem løser ikke problemet.”

Men på tværs af staten varierer programmerne meget. Mange gymnasier sender stadig elever hjem for forsætlig trods, men andre har enten reduceret deres antal betydeligt i løbet af de seneste par år eller helt afskaffet denne praksis, ifølge data fra hele staten. Nogle skoler har programmer for skoleudsættelse, men de består af elever, der sidder i et klasseværelse og laver lektier uden rådgivning, lektiehjælp eller adfærdsstøtte.

Modesto City Schools tilbyder akademisk og adfærdsmæssig støtte i et “interventionscenter” på campus til elever, der står over for skoleudsættelse, siger talskvinde Becky Fortuna.

“Målet er, at eleverne skal lære at forbedre deres adfærd og vende tilbage til klasseværelset med de nødvendige færdigheder til at følge skolens regler og deltage i deres akademiske program,” sagde hun.

Jenny Escobar, coach for genoprettende retfærdighed ved California Conference for Equality and Justice, en nonprofitorganisation, der kører konfliktløsningsprogrammer i skoler, sagde, at suspensioner i skolen med rådgivning og andre tjenester kan være nyttige. Men for virkelig at reducere adfærdsproblemer på campus er skolerne nødt til at anlægge en bredere tilgang til elevernes trivsel ved at tage fat på elevernes social-emotionelle behov, før adfærdsproblemer opstår. Eleverne bør ikke kun have adgang til rådgivning, når de er forstyrrende i klassen, sagde hun.

“Det er rart at se, at skolerne er interesserede i dette, men det skal være løbende. Og det skal ikke kun være for de børn, der skaber problemer, men for alle,” sagde hun. “Skolerne er nødt til virkelig at forpligte sig til det. Lærerne også.”

Hun råder skolerne til at indføre møder mellem lærere eller rådgivere og små grupper af elever hver anden uge for at tale om problemer, som eleverne måtte stå over for, om problemer på campus eller andre emner. Møderne kan også fokusere på akademiske emner, fester, elevernes interesser – alt for at opbygge tillidsfulde relationer mellem eleverne og de voksne på skolen, sagde hun.

Losen fra UCLA var enig. I en perfekt verden, sagde han, ville skoleudsættelser være minimale, fordi elevernes adfærdsproblemer ville blive behandlet, før de når op på udsættelsesniveau.

“Min fornemmelse er, at distrikterne ikke altid gør nok i den forreste ende”, sagde han. “Der er en mangel på uddannelse af lærere og skoleledere. Alt for ofte bliver lærerne overladt til sig selv.”

Forgreningerne er store og kan ende med at koste skatteyderne milliarder af dollars på lang sigt, sagde han. Elever, der går glip af mange timer – på grund af disciplinære foranstaltninger eller andre årsager – er mere tilbøjelige til at droppe ud af skolen, hvilket senere fører til lavere indkomster, større afhængighed af sociale ydelser og flere fysiske helbredsproblemer.

“Folk siger, at der vil blive kaos, hvis vi ikke tager forstyrrende børn ud af skolen. Men vi vil få et værre kaos, hvis vi gør det,” sagde han. “Jeg mener, at vi skylder vores børn at give dem den støtte, de har brug for.”