Er det muligt at være bevidst materialistisk?

Kan man købe lykke? Det er noget, jeg virkelig har undret mig over og forsøgt i mine mørkere øjeblikke. Jeg har købt kjoler og toppe, som jeg har smidt væk, i perioder af elendighed og håbet på, at de ville lindre min sjæl. I det senkapitalistiske, forbrugerorienterede og materialistiske samfund, som vi lever i, er der helt sikkert konsensus om, at vi bør forsøge at bruge vores penge til at blive lykkelige. Jeg mener, for helvede, shopping er jo “styrkende” nu, ikke sandt? Hvis man skal tro reklamerne, der følger mig rundt på en måde, der ikke ville se ud af at være på sin plads i Minority Report, via cookies (som lyder søde, men som er alt andet end det), bør jeg føle mig “styrket”, når jeg køber shampoo, balsam eller en barbermaskine. Gør jeg det? Ikke rigtig. Føler jeg mig glad? Nej, jeg føler mig fattigere, men glad for, at jeg på et tidspunkt i den nærmeste fremtid vil tage et langt bad.

Der er dog nogle køb, der får mig til at føle mig godt tilpas, og her er nogle genstande i min besiddelse, som består Marie Kondo-testen; de vækker glæde. Der er et gammelt sort/hvid-foto af den udbrændte gamle mole i Brighton kort efter den brand, der udbrændte den. Jeg fik det af den person, der tog det, og det sidder i en Ikea-ramme til 4 £, som virkelig gør mig glad, når jeg kigger på det. Det er mere end en genstand, det er et symbol, som repræsenterer en bestemt tid og en bestemt person. I den mere luksuriøse ende af mit besiddelsesspektrum er et førsteudgaveeksemplar af Virginia Woolfs The Years med originalt kunstværk af hendes søster Vanessa Bell, som er over 2.000 pund værd. Det var også en gave (fra min bedstefar), og jeg kunne aldrig sætte en pris på dens sande værdi.

Den idé, at man ikke kan købe lykke, er gentagne gange blevet afsløret som en myte, selv om det fortsat er et ordsprog, som vi gerne trøster os selv med, når vi ikke har nogen penge. Når det gælder det symbiotiske forhold mellem rigdom og lykke, er tankegangen blandt både filosoffer og samfundsforskere, at der er en direkte sammenhæng mellem at have penge og at være lykkelig, men det er ikke blot fordi penge betyder, at man kan købe en masse ting, det er fordi de giver stabilitet, og jo mere af det, man har, jo bedre livskvalitet har man. Faktisk er der beviser for, at materialisme utvetydigt er dårligt for os.

Kritikere af den materialistiske neoliberale kapitalisme citerer flere undersøgelser for at underbygge dette. En, der fandt, at folk, der er materialistiske, er mere modtagelige for mentale sundhedsproblemer. En anden, der blev gennemført i Island efter landets økonomiske sammenbrud, viste, at folk, der reagerede på finanskrisen ved at rette opmærksomheden mod deres familie- og samfundsliv, rapporterede om et højere niveau af velvære end dem, der fokuserede på materialisme, den gamle “spend money to get out of a crisis”-tilgang, som visse økonomer går ind for. En anden undersøgelse, der ironisk nok blev udgivet af Journal of Consumer Research, viste en direkte sammenhæng mellem materialisme og ensomhed: at være materialistisk kan få en til at føle sig socialt isoleret, og social isolation kan gøre en materialistisk. Undersøgelsen viste, at mennesker, der er afskåret fra andre, kan tillægge ejendele større værdi.

Jeg føler mig nogle gange overvældet og bombarderet af kapitalisme. Som mange typiske internetbrugere ser jeg hundredvis af reklamer hver time, som alle på et subliminalt niveau fortæller mig, at der findes et ideal, og at jeg kan få det, hvis jeg er villig til at bruge penge. Det er en forlængelse af de Barbara Kruger-agtige reklamer, der dannede de tungsindige salgskampagner for Selfridges for år tilbage, en ironi, der ikke kan være hende forundt. ‘I shop, therefore I am’ var hendes kritiske kommentar til kapitalismen, men på et tidspunkt købte vi faktisk alle sammen ind i den.

Jeg ønsker ikke at opgive alle mine jordiske materielle ejendele og bytte dem for åndelig tilfredsstillelse, men jeg ønsker at holde op med at købe ting for at løse problemer; for at være fair over for et par sko til 40 pund fra Zara, kan de ikke forhindre mig i at føle mig nede på lang sigt. Spørgsmålet jeg søger efter et svar på, tror jeg er, er kan du være mindfully materialistisk? Mere bredt set spekulerer jeg også på, om åndelig styrkelse og forbrugerisme er gensidigt udelukkende begreber. Jeg føler mig skyldig, når jeg shopper nogle gange, fordi jeg føler, at det på en eller anden måde er et symbol på min overfladiskhed.

Undersøgelser viser, at yngre generationer i dag er mere tilbøjelige til at sige, at de er spirituelle end religiøse end deres ældre, og stigningen i mysticore er veldokumenteret. Forbrugerkapitalismen har unægteligt fart på, så er det ikke underligt, at vi endnu engang dykker ned i det mystiske og spirituelle? Ruby Warrington grundlagde sit websted The Numinous i 2013 og blev hurtigt en førende stemme inden for det, hun beskriver som “Now Age”-spiritualitetsområdet. Hun har siden da skrevet en bog, Material Girl, Mystical World, som udforsker krydsfeltet mellem materialisme, forbrugerisme og mystik i tusindårsalderen.

For Warrington er Now Age en reinkarnation af den nye tidsalder for spiritualitet, som opstod i 1960’erne, da Vandmandens tidsalder brød frem. Teknologien har gjort store fremskridt i de sidste 60 år, og samfundet har også ændret sig.

“En del af min mission”, siger hun, “har været at bygge bro over kløften mellem det mystiske og det materielle”. Efter hendes mening er der ‘helt klart en forudfattet opfattelse, der er baseret på meget reelle ideologier, om at vi for at omfavne en mere mystisk eller spirituel tankegang må give afkald på vores tilknytning til materielle ting’. Men det er hun ikke enig i. “Jeg er et menneske”, fortæller hun mig, “og jeg lever på planeten Jorden, og alene det faktum, at jeg har en fysisk krop, gør mig til et materielt væsen – jeg har stadig fysiske behov, der skal opfyldes. Så ideen om, at den eneste måde at finde sig selv på er at tage hen og meditere i en ashram i seks måneder, er faktisk en barriere for mange mennesker, der undersøger denne side af livet.’

Er Warrington enig i, at vi lever i en verden, der i stigende grad fortæller os, at vi er det, vi har i materielle termer? Hun er enig og fortæller mig, at hun, inden hun grundlagde The Numinous, arbejdede på modeblade i 15 år. Hun begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om det, hun lavede, havde nogen mening for hende eller for verden som helhed, og hun omfavnede det, hun nu kalder “en numinøs tankegang”.

Numinous er afledt af latin og betyder i bred forstand noget, der har en stærk åndelig kvalitet. For Warrington er dette en blanding af forskellige praksisser, der spænder fra astrologi til meditation og krystaller.

“Det, jeg mener”, fortæller hun mig, “er, at vores kapitalistiske kultur og system lægger så stor vægt på det materielle, at det faktisk er en meget nødvendig del af at finde en forbindelse til åndelighed eller mystik – jeg foretrækker ordet det numinøse, fordi det indkapsler det hele – for at finde en balance”. Da jeg spørger hende, hvad der er kernen i hendes tro her, siger hun: “Se det som en modvægt til den ekstremt materialistiske kultur, vi lever i, og når jeg siger materialistisk, mener jeg en kultur, der er ekstremt fokuseret på det ydre og opnåelse af ting som en vej til lykke og tilfredsstillelse. Nogle mennesker vil måske sige, at vi ikke har brug for nogen af disse ting, og at al vores lykke og tilfredsstillelse kan skabes indefra – men jeg mener, at det at finde en balance mellem de to verdener er vejen til at leve et fuldt integreret liv, hvor vi stadig kan dukke op og engagere os i den materielle verden og være passionerede omkring vores karriere, have interaktioner i vores travle byliv, men vi kan bringe en forbindelse til noget, der er større end os selv og giver mere mening, formål og tilfredsstillelse”.

Ruby fortæller mig, at hun nu også er holdt op med at drikke. Hun siger, at ‘alkoholkulturen er så udbredt og er en af de ting, der holder os fastlåst i usunde cyklusser’. Jeg må sige, at jeg kan relatere til det her, for mine hurtige modevaner og mit drikkeri er to ting, som jeg har på en evig mental “virkelig skal ordnes”-liste. Jeg plejede at gå ind i Zara på autopilot”, siger Ruby, “fordi jeg var så afhængig af den øjeblikkelige tilfredsstillelse og tænkte: “Åh, jeg køber lige en ny top i dag”. Nu erkender jeg denne afhængighed og spørger mig selv: “Har du virkelig brug for en ny top?” “Har verden brug for, at du køber en ny top?” “Har Zara virkelig brug for at producere så mange toppe?” Nej, bestemt ikke.”

Penge kan bringe lykke, hvis man bruger og sparer dem fornuftigt. Ting kan bringe dig glæde, men er nøglen til at lægge mindre vægt på materielle ejendele og ydre opnåelse i sidste ende at finde formål og opfyldelse?

Ruby siger, at hun ikke mener, at der er noget galt med “at ville pynte os selv og værdsætte smukke ting, om noget er det de ting, der forbedrer vores menneskelige fysiske liv og bringer glæde og nydelse, men hun mener, at der lægges alt for stor vægt på opnåelse af materiel succes ofte på bekostning af vores åndelige liv”.

I dag forventes øjeblikkelig tilfredsstillelse. Vi bliver fulgt rundt af reklamer, der minder os om ting, som vi måske har kigget på en gang online, og subtilt og konsekvent hvisker de “du vil virkelig have mig, du har brug for mig, køb mig, jeg vil ændre dit liv”, og vi ved, at med et enkelt klik eller et tryk med tommelfingeren på vores iPhone-skærm kan det være dit, leveret til vores dør i morgen. Med så mange distraktioner er det let at miste det, vi virkelig har brug for, af syne og blive fikseret på det, vi vil have, eller tror, vi vil have.

Den genopblussen af mystik, spiritualitet eller hvad man nu vil kalde det i en tid med så intens forbrugerisme kan ikke være nogen tilfældighed. Ruby fortæller mig, at hun nu også sover med en kæmpe ametystkrystal ved siden af sin seng, og jeg betror hende, at jeg også bærer krystaller med mig. Min grandtante plejede at have dem i sin bh, og jeg blev interesseret i deres kraft i en ung alder. Uanset om det er meditation, krystaller, yoga, astrologi eller numerologi eller en sammensat mystik bestående af alle de ovennævnte, kan det kun være positivt, hvilke redskaber du end bruger til at udvikle din selvviden, din selvbevidsthed og til at minde dig om din forpligtelse over for dig selv. Når alt kommer til alt, siger logikken, at en top til 7 pund eller et ekstra glas vin kun holder i et vist tidsrum.

Kan du lide det? Du er måske også interesseret i:

Kan astrologi forklare, hvorfor verden er så skør lige nu?

Er horoskoper virkelig en omgang pis?

Hvorfor gør hunde mig broody?

Følg Vicky på Twitter @Victoria_Spratt

Denne artikel blev oprindeligt vist på The Debrief.