Epidemiologi af kronisk obstruktiv lungesygdom

Kronisk obstruktiv lungesygdom (COPD) er en af de vigtigste årsager til dødelighed og invaliditet i hele verden. I gennemsnit har ca. 5-15 % af de voksne i de industrialiserede lande KOL defineret ved spirometri. I 1990 blev KOL anset for at ligge på tolvtepladsen på verdensplan som årsag til kombineret dødelighed og invaliditet, men forventes at blive den femte årsag i 2020. KOL har et kronisk langvarigt forløb, der er karakteriseret ved irreversibelt fald i det forcerede ekspiratoriske volumen i et sekund (FEV1), stigende forekomst af dyspnø og andre respiratoriske symptomer og gradvis forringelse af helbredstilstanden. Efter diagnosen er overlevelsesraten på 10 år ca. 50 %, og mere end en tredjedel af patienterne dør på grund af respiratorisk insufficiens. Flere miljømæssige eksponeringer som f.eks. luftforurening øger risikoen for at dø hos KOL-patienter. Ætiologien for KOL er helt overvejende domineret af rygning, selv om mange andre faktorer kan spille en rolle. Det er sandsynligt, at bestemte genetiske varianter øger modtageligheden over for miljøfaktorer, selv om man kun ved lidt om, hvilke gener der er relevante. Der er klare beviser for alfa-1-antitrypsinets rolle, men den andel af KOL, der kan tilskrives de relevante varianter, er kun 1 %. Fænotypiske træk, der anses for at spille en rolle i udviklingen af KOL, omfatter køn, idet kvinder har en højere risiko, bronkial respons og atopi. Der er stærke kausale beviser for forholdet mellem rygning og KOL, idet faldet i FEVI udjævner sig efter rygestop. Passiv rygning har vist sig at være forbundet med et lille, men statistisk signifikant fald i FEV1. Andre risikofaktorer, der sandsynligvis er relevante for udviklingen af KOL, er erhverv, lav socioøkonomisk status, kost og muligvis visse miljømæssige eksponeringer i de tidlige år. Selv om der er stadig flere beviser for, at iltbehandling, farmakologisk behandling og rehabilitering kan forbedre forløbet af kronisk obstruktiv lungesygdom, er forebyggelse af rygning fortsat den mest relevante foranstaltning, ikke kun for at forebygge kronisk obstruktiv lungesygdom, men også for at standse udviklingen af den.