En smag for eventyr: Escargot trodser forventningerne med en konsistens, der smelter på munden

Los Angeles samler kulturer og retter fra hele verden. Byens markeder og restauranter tilbyder menuer, der kan være lidt anderledes end den typiske spisebordsmenu. Hver uge vil klummeskribent Matthew Fernandez kaste sig ud i LA’s kulinariske scene og prøve mad, han aldrig har spist før.

Snegle er ikke glamourøse skabninger. De er slimede skadedyr, der invaderer haver og bobler op og dør, når de kommer i kontakt med salt.

Men de er også lækre.

I sidste uge tog mine venner og jeg turen syd for Wilshire til Soleil Westwood, en restaurant, der serverer escargot. På trods af mine indledende mentale hængepartier med hensyn til at spise snegle og usikkerheden om smagen er escargot en velsmagende ret med en delikat tygget konsistens, der tager smag af den sauce, den er kogt i.

Men selv om det var første gang, jeg spiste escargot, var det ikke første gang, jeg blev konfronteret med retten. Da jeg besøgte Filippinerne i syvende klasse, tog min familie på restaurant med vores slægtninge efter en dåb. Jeg husker et stort chafing fad fyldt med afskallede snegle. Jeg havde ingen intentioner om at gå i nærheden af fadet, men min bedstefar begyndte at skovle bunker af snegle op på sin tallerken, før han så morsomt på mig.

“Hvad, spiser du ikke snegle?” spurgte han. På det tidspunkt var mit svar et eftertrykkeligt nej. Nu ville jeg nok tage en skefuld eller to, både på grund af min nye holdning til at prøve nye fødevarer og fordi escargot er en velsmagende forret.

Escargot er en fransk ret lavet af kogte landsnegle, der almindeligvis serveres i hvidløgssmørsauce. Sneglene kan serveres enten i eller uden deres sneglehus. Soleil Westwoods escargot provençale til 11 dollars bestod af seks snegle uden skal, kogt i en hvidløgssmørsauce og serveret stadig boblende varm på en tallerken med en lille lomme til hver snegl.

Da min ret kom, gaflede jeg den mindste snegl og kiggede nærmere på den. Sneglen var mørkegrå og stod i skarp kontrast til den lysegrønne urtesauce. Den var også rynket som en rosin, så jeg brugte et par sekunder på at observere sneglens anatomi, hvilket fik min værelseskammerat til utålmodigt at råbe til mig, at jeg skulle komme videre.

Da jeg lagde sneglen i munden, overvældede smør-hvidløgssaucen mine smagsløg. Selve sneglen havde ikke meget smag i starten, men den efterlod en grynet eftersmag, som jeg også har oplevet, når jeg har spist andre bløddyr som østers og muslinger. Selv om eftersmagen var lidt irriterende, var den ikke stærk nok til at opveje den behagelige smag af smørhvidløgssaucen.

En af mine største bekymringer ved at spise snegle var dens konsistens. Jeg havde hørt, at snegle har en tyggeagtig, gummiagtig konsistens, så jeg var bekymret for, at de ville være svære at spise. Heldigvis var Soleils snegle tygge, men også meget bløde, så de næsten smeltede i min mund. Den havde en fasthed, der mindede om svampes fasthed – bare mere sprød.

Min mentale blokering og mine forbehold over for at spise snegle var ubegrundet, og jeg ville helt sikkert bestille den igen – det er virkelig ikke meget anderledes end at spise muslingesuppe eller calamari.