En slave ved navn Gordon

Til redaktøren:

Dine læsere vil måske gerne vide mere om det chokerende fotografi af en slave med et forfærdeligt ar på ryggen, som illustrerede anmeldelsen af “Deliver Us From Evil” (20. september).

Dette berømte fotografi, der normalt har titlen “The Scourged Back”, blev udbredt af abolitionisterne og er et af de tidligste eksempler på fotografi, der blev brugt som propaganda. En samtidig avis, The New York Independent, kommenterede det: “Dette kortfotografi burde mangedobles med 100.000 og spredes ud over staterne. Det fortæller historien på en måde, som selv Mrs. Stowe ikke kan nærme sig, fordi det fortæller historien for øjet.”

Som fotohistorikeren Kathleen Collins har forklaret (History of Photography, Vol. 9, Jan.-marts 1985), viser det en slave ved navn Gordon, som undslap sin herre i Mississippi ved at gnide sig med løg for at afskrække blodhundene. Han søgte tilflugt hos Unionens hær i Baton Rouge, og i 1863 blev der trykt tre graverede portrætter af ham i Harper’s Weekly, der viser manden “som han gennemgik den kirurgiske undersøgelse forud for indkaldelsen til tjenesten – hans ryg var furet og arret med sporene af en piskning, der blev givet juleaftensdag sidste år.”