En kort historie om Dog Tags

Sættet af Dog Tags er blevet et allestedsnærværende symbol i forbindelse med militærtjeneste, metalmærkerne, der hænger fra kæder rundt om en soldats hals – eller ofte hænger som en del af et improviseret mindesmærke. Disse ID-tags kommer til at betyde noget meget personligt for soldaten og desværre alt for ofte for den familie, som en soldat måske efterlader sig.

Ideen om at kunne blive identificeret efter at være faldet i kamp har sin moderne begyndelse med den amerikanske borgerkrig, hvor soldaterne brugte en række forskellige metoder, lige fra at hæfte sedler med deres navn og adresse på ryggen af deres frakker til at ætse disse oplysninger ind på bagsiden af deres udleverede bæltespænder. Producenter af ID-produkter udnyttede dette og udviklede snart forskellige produkter, der kunne købes og bruges af soldaterne.

Den preussiske hær synes at være den første til at bruge militært udstedte mærker under den fransk-preussiske krig i 1870, og det er herfra, at kælenavnet Dog Tag også synes at stamme. De mærker, der blev udstedt af hæren, fik hurtigt tilnavnet Hundermarken (den tyske pendant til “hundemærker”) på grund af sammenligningen med et lignende identifikationssystem, der blev anvendt til hunde i Berlin på omtrent samme tid. Efterhånden som brugen af sådanne ID-systemer spredte sig til andre militærer, fulgte øgenavnet med.

Den britiske hær udstedte mærker af fibre fra starten af Første Verdenskrig, en stil, der blev brugt af deres styrker i Canada og New Zealand gennem Anden Verdenskrig og Koreakrigen.

Den amerikanske hær gav først tilladelse til at udstede et ID-mærke under Første Verdenskrig, omkring december 1906.

“Et identifikationsmærke af aluminium, på størrelse med en sølvhalv dollar og af passende tykkelse, stemplet med bærerens navn, rang, kompagni, regiment eller korps, vil blive båret af alle officerer og menige i hæren, når feltudstyret bæres, idet mærket skal hænges op fra halsen, under tøjet, ved hjælp af en snor eller snor, der føres gennem et lille hul i fanen. Det er foreskrevet som en del af uniformen og skal, når det ikke bæres som angivet heri, sædvanligvis opbevares i ejerens besiddelse. Mærket vil blive udstedt af Quartermaster’s Department gratis til menige og til kostpris til officerer…”

Originalt blev der kun udstedt ét mærke, dette ændrede sig ca. 10 år senere til at udstede to mærker: det ene skulle forblive hos liget og det andet skulle gå til den person, der var ansvarlig for begravelsen, af hensyn til journalføring. Et par år senere indførte hæren et serienummer-system, et unikt ID-nummer, der skulle stemples på alle mærker. Serienummer 1 blev tildelt den menige mand Arthur B. Crane fra Chicago i løbet af hans femte indkaldelsesperiode.

I dag udsteder mange lande et enkelt mærke, der er designet til at have en sektion, der brydes af, når soldaten er faldet, i stedet for at bruge to identiske mærker.

Mærket i anden verdenskrigsstil, der er unikt på grund af det hak, der findes i den ene ende af mærket, har udviklet sin egen folklore. Rygtet gik på, at hvis en soldat fandt en af sine kammerater på slagmarken, ville han tage det ene mærke med til den øverstbefalende og stikke det andet mellem tænderne på den faldne soldat for at sikre, at mærket ville blive hos kroppen og blive identificeret. Virkeligheden er ikke så… overbevisende. Indskæringen var faktisk designet til at holde mærket på plads, når det blev trykt på den medicinske formular af karbonpapir, der blev brugt af den medicinske afdeling under Anden Verdenskrig.

Et andet, undertiden omstridt punkt er, om de “officielle” mærker er præget (hævede bogstaver) eller debetpræget (stemplet i bogstaver), og sandheden synes at være så enkel som “det afhænger af den maskine, der anvendes på det tidspunkt, hvor mærkerne udstedes”.

Nostalgien ved hundetegn har ført til, at de er blevet lidt af en modeartikel og endda et markedsføringsværktøj for et populært videospil med militært tema. Mens der er nogle standard layouts i brug af de forskellige militære grene, bruges personlige hundetegn ofte af civile til en række forskellige formål, både mode- og brugsrelaterede.

Nedenfor er der eksempler på de forskellige amerikanske militære hundetegn.