En kort historie om dinosaurer

Dinosaurer opstod for første gang for 247-240 millioner år siden. De herskede over Jorden i ca. 175 millioner år, indtil en udryddelseshændelse for 65,5 millioner år siden udryddede dem alle, bortset fra fugle-dinosaurerne. Forskerne er ikke helt enige om, hvad der skete, men udryddelsen var sandsynligvis en dobbelt eller tredobbelt katastrofe, der involverede et asteroideindslag, kvælende kemikalier fra vulkanudbrud, klimaændringer og muligvis andre faktorer.

Flyver videre

Kun de store, klassiske dinosaurer er uddøde. Fugle er levende dinosaurer, mener de fleste eksperter. Tænk på det, næste gang en due skyder dig.

Fossiler viser, at nogle af de mere avancerede dinosaurer havde fjer eller fjerlignende kropsbeklædning, men mange af dem fløj ikke og gled sandsynligvis ikke engang. Archaeopteryx, som i lang tid blev anset for at være den første fugl (selv om denne status ikke er sikker), kunne sandsynligvis starte sig selv fra jorden, men kunne sandsynligvis ikke flyve langt, ifølge upubliceret forskning, der blev præsenteret på 2016 Society of Vertebrate Paleontology-mødet i Salt Lake City, Utah. I stedet hjalp fjer sandsynligvis disse fuglelignende dinosaurer med at holde sig varme som unge dyr eller sende signaler til andre individer.

Mange mennesker tror, at uddøde flyvende krybdyr kaldet pterosaurer var dinosaurer. De var dinosaurers nærmeste slægtninge, men teknisk set var de ikke dinosaurer. Pterosaurer havde hule knogler, relativt store hjerner og øjne og naturligvis hudlapper langs armene, som var fastgjort til fingrene på deres forreste hænder. Familien omfatter Pterodaktyler med udførlige, benede hovedkamme og mangel på tænder. Pterosaurerne overlevede indtil massedøden for 65 millioner år siden, hvor de gik drontens vej sammen med havreptiler og andre ikke-aviære dinosaurer.

Hip check

Dinosaurfossiler blev først anerkendt i det 19. århundrede. I 1842 opfandt palæontologen Richard Owen betegnelsen dinosaur, der er afledt af græsk deinos, der betyder “frygtelig” eller “frygtelig stor”, og sauros, der betyder “øgle” eller krybdyr.” Forskere inddeler dinosaurer i to ordener – saurischianere og ornitischianere – baseret på strukturen af knoglerne i deres hofter. (Denne gruppering af saurischianere og ornithischianere er nu omstridt. Se afsnittet “Opdatering af stamtræet” nedenfor for at få mere at vide.)

De fleste af de velkendte dinosaurer – herunder Tyrannosaurus rex, Deinonychus og Velociraptor – hører til den orden, der er kendt som saurischiske dinosaurer (udtales sor-ISK-ee-en). Disse “krybdyrsindede” dinosaurer har et bækken, der peger fremad, i lighed med mere primitive dyr. De er ofte langhalsede, har store og skarpe tænder, lange andenfingre og en førstefinger, der peger kraftigt væk fra resten af fingrene.

Saurischianere er opdelt i to grupper – firbenede planteædere kaldet sauropoder og tobenede kødædere kaldet theropoder (nulevende fugle er i theropodernes slægt).

Theropoderne gik på to ben og var kødædere. “Theropod” betyder “dyrfodet”, og de er nogle af de frygtindgydende og mest genkendelige dinosaurer – herunder Allosaurus og T. rex.

Forskere har undret sig over, om store theropoder – såsom Giganotosaurus og Spinosaurus – aktivt jagede deres bytte eller blot åd kadavere. Beviserne peger på, at dyrene arbejdede sammen som opportunistiske jægere: De nedlagde byttedyr, men spiste også dyr, der lå rundt omkring. Da fossiljægere fandt knogler med bidemærker på dem, spekulerede de på, om theropoderne var kannibalistiske. Det ser nu ud til, at dyrene måske har spist deres egen slags, men de jagede ikke deres egne.

Sauropoderne var planteædere med lange hoveder, lange halse og lange haler. De var blandt de største landdyr nogensinde, men de havde sandsynligvis små hjerner. De blide giganter som den bladspisende Apatosaurus, Brachiosaurus og Diplodocus er en del af denne familie.

Ornithischia

Ornithischia-dinosaurer (udtales or-neh-THISK-ee-en), en gruppe, der omfatter den hornede og frynsede Triceratops, den spidse Stegosaurus og den pansrede Ankylosaurus, er mere milde, planteædere.

Disse dinosaurer var næbede planteædere. De mindre end sauropoderne, ornithischia (der betyder “fuglehuggede”), levede ofte i flokke og var bytte for de større dinosaurerarter. Interessant nok skiftede ornithischia fra en tobenet til en firbenet stilling mindst tre gange i deres udviklingshistorie, og forskerne mener, at de kunne indtage begge stillinger tidligt i deres udviklingshistorie.

Opdatering af stamtræet

I 2017 slog en metaforisk bombe ned i palæontologiens verden med hensyn til dinosaurernes stamtræ. En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature foreslog, at denne hofteorienterede klassifikation var forkert. Theropoderne er snarere sandsynligvis nære fætre til de ornithischiske dinosaurer, og de to grupper – theropoderne og Ornithischia – udgør en nyligt identificeret gruppe kendt som Ornithoscelida, sagde forskerne.

Fundet kom frem, efter at forskerne indså, at theropoder og Ornithischia havde mange anatomiske træk til fælles. Hvis det opdaterede træ er korrekt, kan det forklare, hvorfor både theropoder og Ornithischia har fjer, mens andre dinosaurer ikke har det.

Denne hypotese skal dog afprøves og genafprøves i løbet af de næste mange år, før palæontologisamfundet kan acceptere den fuldt ud.

Havreptiler

I dinosaurernes tidsalder skete der meget under overfladen af verdenshavene. “Fiskeflipperne”, eller ichthyopterygia, omfatter Ichthyosaurus – de strømlinede, tun- og delfinformede, havgående rovdyr. Denne rigelige familie af havreptiler uddøde stort set ved slutningen af Jura-perioden.

Kloning af dinosaurer

Trods populariteten af “Jurassic Park”-serien ville det være utroligt svært, hvis ikke umuligt, at klone en dinosaurie. For at kunne klone en dinosaur ville forskerne have brug for dinosaur-DNA. Men der findes intet kendt overlevende dinosaur-DNA (den ældste genfundne og bekræftede DNA-prøve stammer fra en 700.000 år gammel hest, der levede i det gamle Canada).

Derimod er der noget organisk materiale fra dinosaurer, der har overlevet tidens tandem. Forskere har afdækket en række blødt væv fra den mesozoiske æra, herunder et 80 millioner år gammelt blodkar tilhørende en dinosaur med andeskæfte og 130 millioner år gamle proteiner i et tidligt fuglefossil. Men blodkar og proteiner kan i modsætning til DNA ikke bruges til at klone dyr.

Der er en samordnet indsats for at lave en kylling om til en dinosaur (husk, at fugle er efterkommere af theropode dinosaurer), men holdet har stadig et stykke vej at gå.

Tilbage er yderligere rapportering af medarbejder Laura Geggel.

Mere om dinosaurer

• Allosaurus: Fakta om det “anderledes firben”
• Ankylosaurus: Fakta om den pansrede dinosaur
• Apatosaurus: Fakta om den pansrede dinosaur
• Apatosaurus:
• Archaeopteryx: Fakta om overgangsfossilet
• Brachiosaurus: Fakta om ‘den bedrageriske øgle’
• Brachiosaurus: Fakta om overgangsfossilet
• Brachiosaurus: Fakta om den bedrageriske øgle Fakta om den giraf-lignende dinosaur
• Diplodocus: Fakta om den giraf-lignende dinosaur
• Diplodocus: Fakta om den længste dinosaur
• Giganotosaurus: Fakta om den længste dinosaur: Fakta om ‘Den store sydlige øgle’
• Pterodactyl, Pteranodon & Andre flyvende ‘dinosaurer’
• Spinosaurus: Den største kødædende dinosaur
• Stegosaurus: Knogleplader & Lille hjerne
• Triceratops: Den største kødædende dinosaur
• Stegosaurus: Knogleplader & Lille hjerne
• Triceratops: Den største kødædende dinosaur: Fakta om den trehornede dinosaur
• Tyrannosaurus Rex: Fakta om den trehornede dinosaur
• Tyrannosaurus Rex: Fakta om T. Rex, kongen af dinosaurerne
• Velociraptor: Fakta om T. Rex, kongen af dinosaurerne
• Fakta om den “hurtige tyv”

Tidsperioder

Prekambrisk: Fakta om tidens begyndelse

Palæozoikum: Fakta om tidens begyndelse

Palæozoisk æra: Fakta & Information

• Kambrium: Fakta & Information
  • Kambrium-perioden: Fakta & Information
  • Silurisk periode: Fakta:: Kambrium: Fakta & Information
  • Silurisk periode: Fakta: Klima, Dyr & Planter
  • Devonisk periode: Klima, Dyr & Planter
  • Devonisk periode: Information: Klima, Dyr & Planter
  • Permisk periode: Klima, Dyr & Planter
  • Permisk periode: Klima, Dyr & Planter

  Mesozoikum: Klima, Dyr & Planter

Mesozoisk tidsalder: Dinosaurernes tidsalder

• Fakta om trias-tiden:: Trias-tid: Klima, dyr & Planter
• Fakta om jura-tiden
• Kridt-tiden: Klima, dyr & Planter
• Fakta om jura-tiden
• Kridt-tiden: Fakta om dyr, planter & Klima

Kænozoisk æra: Fakta om dyr, planter & Klima

Fakta om klima, dyr & Planter

• Kvartærtiden: Klima, dyr & Andre fakta

• Pleistocæn epok: Fakta om den sidste istid
• Holocæn epok: Fakta om den sidste istid
• Holocæn epok: Menneskealderen