En kort historie og oversigt over Head Start-programmet

I over 50 år har Head Start hjulpet millioner af børn og familier, der lever i fattigdom, gennem omfattende tidlig læring, sundhed, ernæring og familiestøttetjenester.
I oktober, hvor vi endnu en gang fejrer Head Start Awareness Month, vil FFYF dele en række blogs, der fremhæver mange af fordelene ved Head Start-programmet. For at forstå den fulde virkning af programmet er det vigtigt at forstå dets historie.

Historie: 1965 til i dag

Som en del af præsident Lyndon B. Johnsons “krig mod fattigdom” blev Head Start udtænkt på grundlag af anbefalingerne fra et panel af eksperter i børns udvikling, der udarbejdede Cooke-rapporten som en “plan” for det, der snart skulle blive til Head Start. Head Start startede som et sommerprogram under Office of Economic Opportunity med det formål at bryde fattigdomens onde cirkel gennem pasning og uddannelse af 561.000 børn og har siden da tjent mere end 37 millioner børn og deres familier.

I 1969 flyttede Head Start fra Office of Economic Opportunity til Office of Child Development i det amerikanske ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd og er nu under Administration on Children, Youth and Families (ACYF) i ministeriet for sundhed og menneskelige tjenester (HHS). Head Start er nu et fuldgyldigt, statsfinansieret program, der leverer omfattende tidlig læring, sundhed, ernæring og familiestøttetjenester til børn i alderen 3 til 5 år, der lever i fattigdom. Efterfølgende udvidede Clinton-administrationen Head Start-programmet til også at omfatte spædbørn og småbørn gennem Early Head Start, men det kommer vi ind på senere i denne måned.

Der er mere end 1.700 lokale Head Start-programmer i drift i hele USA, i hver eneste stat og hvert eneste kongresdistrikt i landet. I lyset heraf er der en betydelig mangfoldighed i de samfund, hvor programmet fungerer – på landet, i forstæderne, i byerne, blandt indvandrere og sæsonarbejdere og i de samfund, der findes på reservater for indianske indianere og indfødte fra Alaska (AIAN). På grund af den overvældende positive indvirkning, som programmet har haft i løbet af de sidste 5 årtier, nyder Head Start bred støtte fra begge partier blandt vælgerne – og lovgivere på Capitol Hill.

For en mere omfattende historie om Head Start-programmet kan du besøge Office of Head Start’s interaktive tidslinje.

Oversigt over programmet

Som det ser ud i dag, viser årtiers forskning, at deltagelse i Head Start har både kort- og langsigtede positive virkninger for Head Start-børn og deres familier. Børn, der deltager i Head Start, viser markante faglige og sociale fremskridt og er mere tilbøjelige til at komme i børnehaveklasse og være klar til at lære. Forskningen viser også, at kvaliteten af Head Start-programmerne er blevet væsentligt forbedret i løbet af de sidste 10 år. Dette skyldes i vid udstrækning, at Kongressen i 2007 vedtog en Head Start-lovgivning for begge parter, som omfattede politikker, der skulle styrke undervisningen i Head Start-programmerne og forbedre koordineringen mellem Head Start og andre programmer for tidlige børn.

Målet med Head Start-programmer i hele landet er at “fremme skoleparathed hos børn i alderen fra fødslen til fem år fra familier med lav indkomst ved at støtte udviklingen af hele barnet”. Ud over at betjene små børn tilbyder Head Start også tjenester og programmer for hele familien og anvender en togenerationstilgang til at trække lokalsamfund ud af fattigdom.

Tjenesterne omfatter, men er ikke begrænset til:

• Tidlig læring: Tilbyder pasning og undervisning til små børn for at forberede dem på skolen.
• Sundhed: Sikring af, at børn når udviklingsmæssige milepæle og har adgang til den ernæring, de har brug for for at trives.
• Familiens velbefindende: Hjælp til familierne med at støtte hinanden og nå deres mål, så de alle er i stand til at lykkes.

Head Start er også blevet udvidet til at omfatte Early Head Start (EHS), som betjener spædbørn, småbørn og deres familier, samt Early Head Start-Child Care partnerskaber (EHS-CCP), som bygger på de eksisterende styrker i begge programmer. De vil hver især være senere emner i vores blogserie i denne måned.

For mere om Head Start kan du besøge vores temaside, Office of Head Start (OHS) eller National Head Start Association (NHSA).