En kort analyse af “Old King Cole”-remset

Af Dr. Oliver Tearle

“Old King Cole” kender vi fra det berømte børnerim, men hvem var han egentlig? Selv om sangen om “Old King Cole” er velkendt, er manden ved navn Old King Cole med sine tre violinister stadig omgærdet af mystik. Inden vi undersøger dette spørgsmål lidt nærmere, får vi her en reminder om teksten til sangen:

Old King Cole
Var en lystig gammel sjæl,
og en lystig gammel sjæl var han;
Han kaldte på sin pibe,
og han kaldte på sin skål,
og han kaldte på sine tre violinister.

Hver violinist, han havde en violin,
Og en meget fin violin havde han;
Twee tweedle dee, tweedle dee, tweedle dee, gik violinisterne.
Oh, there’s none so rare
As can compare
With King Cole and his fiddlers three.

Som Iona og Peter Opie bemærker i The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (Oxford Dictionary of Nusery Rhymes), var spørgsmålet om, hvilken munter monark der henvises til i ‘Old King Cole’, genstand for spekulationer så tidligt som under dronning Anne (1702-14). Opies nævner en William King, der i sine Useful Transactions in Philosophy (1708-9) nævner “Prince that Built Colchester” (Cole-chester, altså!), og en klædehandler i Reading, hvis navn var Cole-brook, hvor King foretrak Essex-kandidaten. I virkeligheden var der ingen prins ved navn Cole, der grundlagde Colchester (navnet er sandsynligvis beslægtet med ordet for ‘koloni’), så måske er Reading-manden mere sandsynlig. En Coel Hen eller Coel the Old er forbundet med walisiske myter og legender og er en anden kandidat.

Lewing-klædefabrikanten Cole-brook blev omtalt i det syttende århundrede, efter at han optrådte i en bestseller, The pleasant Historie of Thomas of Reading; or, The Sixe worthie Yeomen of the West, omkring 1598. Denne købmand var en “konge” i alt andet end navn: han samlede en enorm rigdom, havde omkring 140 tjenere i sit store hus og havde over 300 ansatte. Det kan være, at Cole-brook the cloth-merchant blev forfremmet i sangen til ‘Old King Cole’.

Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History og The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

Billede: via Wikimedia Commons.