Embryo

Embryoet er det første udviklingsstadie af et levende væsen, mens det befinder sig i kvindens æg eller livmoder. I menneskets særlige tilfælde gælder udtrykket indtil den ottende uge efter undfangelsen (befrugtningen). Fra og med den tolvte uge kaldes fosteret et foster. I seksuelt reproducerende organismer resulterer sammensmeltningen af sædceller og æg i den proces, der kaldes befrugtning, i dannelsen af en zygote, som indeholder en kombination af DNA fra begge forældre.

Efter befrugtningen begynder zygoten en delingsproces, som resulterer i en stigning i antallet af celler, kaldet blastomerer. Derefter begynder en proces med celledifferentiering, som vil bestemme dannelsen af de forskellige organer og væv i henhold til et fastlagt mønster for at give anledning til den endelige organisme.

I denne celledifferentieringsproces kan vi skelne mellem tre stadier: blastulation, gastrulation og organogenese. Når den embryonale udvikling er afsluttet, kaldes den fremkomne organisme et foster og vil fuldføre sin udvikling frem til fødslen.

• 

  Fem ugers humant embryon

• 

  Ninve ugers humant embryon

Ninve ugers humant embryon

.

• 

  Tværsnit af et museembryo set mikroskopisk

• 

  Ten uger gammelt menneskefoster. Terapeutisk aborteret

• 

  Diagram af et kyllingeembryo på niende dagen, inde i det organiske kar, der kaldes et æg.