Elelighed

Korrelationer og konsekvenser af ensomhed

Af både praktiske og etiske årsager er ensomhed vanskelig at manipulere i en eksperimentel sammenhæng. Det har udgjort en udfordring for forskere, der har forsøgt at skelne mellem årsagerne til og konsekvenserne af ensomhed. Et eksperiment brugte hypnotisk suggestion til at overvinde denne forhindring: stærkt hypnotiserbare personer blev bedt om at huske et tidspunkt, hvor de følte sig ensomme, og derefter, efter at de vendte tilbage fra denne hypnotiske tilstand, at huske et tidspunkt, hvor de følte sig stærkt socialt forbundet. Mens deltagerne befandt sig i disse tilstande af social afbrydelse og forbindelse, gennemførte de et sæt psykosociale foranstaltninger. Når deltagerne blev foranlediget til at føle sig ensomme, scorede de højere på målinger af generthed, negativt humør, vrede, angst og frygt for negativ evaluering og lavere på målinger af sociale færdigheder, optimisme, positivt humør, social støtte og selvværd. Omvendt, når personer blev induceret til at føle, at deres intime, relationelle og kollektive sociale behov blev opfyldt, var deres dispositioner generelt mere positive og engagerede.

Ensomme personers negative sociale forventninger har en tendens til at fremkalde adfærd fra andre, der matcher disse forventninger. Det forstærker ensomme individers forventninger og øger sandsynligheden for, at de vil opføre sig på en måde, der skubber de mennesker væk, som kunne tilfredsstille deres sociale behov. Det er blevet påvist i eksperimentelle undersøgelser, hvor opfattede sociale trusler (f.eks. konkurrence, forræderi) får ensomme individer til at reagere hurtigere og mere intenst med mistillid, fjendtlighed og intolerance.

Den negative selvbeskyttende linse, som ensomme individer ser deres sociale verden gennem, påvirker også, hvordan de fortolker og håndterer stressende omstændigheder. Ensomme personer er mere tilbøjelige til at koble sig fra eller trække sig tilbage fra stressorer, mens personer, der ikke er ensomme, er mere tilbøjelige til aktivt at klare sig (f.eks. problemløsning) og søge håndgribelig og følelsesmæssig støtte fra andre. At trække sig tilbage fra stressende omstændigheder er fornuftigt i visse tilfælde, men når det generelt anvendes på hverdagens problemer, kan det føre til en ophobning af stress, som bliver stadig mere belastende og undertrykkende. Øget stress kan i det mindste delvist være ansvarlig for risikoen for psykiske og fysiske sygdomme hos ensomme personer. Eksempelvis er ensomhed blevet forbundet med forhøjede niveauer af stresshormoner, dårligt immunforsvar og sundhedsskadelige ændringer i hjerte-kar-funktionen.

Individuelle forskelle i ensomhed måles typisk ved hjælp af spørgeskemaer, der er udviklet til dette formål. Det hyppigst anvendte instrument er UCLA Loneliness Scale, der først blev udviklet på University of California, Los Angeles, af Daniel Russell og hans kolleger. Svarene på de 20 punkter på denne skala giver et samlet mål for ensomhed langs et kontinuum fra et lavt til et højt niveau af ensomhed. Andre ensomhedsskalaer er blevet udviklet til at måle forskellige dimensioner af ensomhed (f.eks. social og følelsesmæssig ensomhed).

Louise HawkleyThe Editors of Encyclopaedia Britannica