Elefanter er søjlerne i Afrikas økosystemer, og de har brug for vores støtte

Som det største af alle landpattedyr spiller afrikanske elefanter en vigtig rolle for balancen i de naturlige økosystemer. De tramper skovene og de tætte græsmarker ned og skaber plads til, at mindre arter kan leve side om side. Elefanterne skaber også vandhuller, der bruges af andre dyreliv, da de graver tørre flodlejer, når nedbørsmængden er lav. Hjordene bevæger sig over store græsningsarealer, og de spreder frø i deres gødning, hvilket er med til at skabe ny grøn vækst.Men truslerne mod denne skovgigant er mange. De afrikanske elefanter er mest truet af krybskytteri-krisen. Det anslås, at 35.000 dræbes hvert år for deres stødtænder; den naturlige vækstrate i de fleste elefantbestande har endnu ikke overhalet antallet af dræbte elefanter. Mange elefanter er også ofre for gengældelsesangreb, efter at de har vovet sig ind i menneskelige bebyggelser og landbrugsområder.

I mellemtiden forringer klimaændringerne og menneskets arealanvendelse de vilde områder, bryder vigtige elefanthabitater op og hindrer gamle vandringskorridorer. Med væksten i kommercielt landbrug og udvikling af infrastruktur samt udvindingsindustrien på hele kontinentet er fremtiden for denne centrale migrerende art i fare – og det samme gælder de skrøbelige økosystemer, der er afhængige af den.

For at vende den drastiske nedgang og sikre de naturlige levesteder støtter AWF 14 elefantpopulationer, som udgør 46 procent af det samlede antal på kontinentet. Vores bevaringsarbejde strækker sig over flere lande, herunder Benin, Botswana, Cameroun, Den Centralafrikanske Republik, Den Demokratiske Republik Congo, Kenya, Tanzania, Zambia og Zimbabwe. I strategisk udpegede prioriterede landskaber – nogle af dem strækker sig over tusindvis af kilometer på tværs af landene – giver AWF dyrepassere og samfundsspejdere de færdigheder og det udstyr, der er nødvendigt for at forhindre ulovlig drab på denne nøgleart.

Samtidig arbejder vi sammen med lokalsamfund og jordejere for at minimere tab af levesteder forårsaget af ubæredygtigt landbrug og overgræsning. Vi uddanner landbrugssamfund i bevaringsvenligt landbrug og udarbejder planer for arealanvendelse sammen med samfund, der ellers ville gribe ind i kritiske korridorer for vilde dyr uden for beskyttede områder.

I det grænseoverskridende Amboseliøkosystem – en vigtig elefantfæstning og et populært turistmål i Østafrika – har vi hjulpet med at oprette lokale beskyttelsesområder for at sikre mere plads til elefanter og andre vilde dyrearter. På disse kommunale arealer har AWF gjort det lettere for lokale ejere af økohytter at skabe et alternativt levebrød for græsningsgrupper, der bruger korridorer med vilde dyr som græsningsarealer.

Forsøgelse af de love, der beskytter elefanterne

Gennem opbygning af den tekniske kapacitet hos de lokale dyreværnsbetjente har vi styrket de økologiske overvågningssystemer, der sporer trusler i store landskaber. På de steder, hvor AWF leverer uddannelse af rangerer og overvågningsudstyr, har patruljehold ødelagt lejre for krybskytter, arresteret krybskytterne og konfiskeret elefantstødtænder og skydevåben. For økosystemer, der strækker sig over landegrænser, letter vi udvekslingen af efterretninger mellem nationale myndigheder.

Det er imidlertid kun halvdelen af kampen at fange krybskyttere. AWF uddanner og udstationerer også snushundeenheder ved strategiske ind- og udførselshavne og hjælper de offentlige myndigheder med at afskrække fra ulovlig handel og fange smuglere. Uden effektiv retsforfølgelse kan lovovertrædere af vilde dyr unddrage sig straf – og endnu værre, fortsætte med at begå forbrydelser mod elefanter og andre truede dyrearter. Gennem regionale juridiske workshops og mentorprogrammer uddanner AWF anklagere og andre retshåndhævere i effektiv efterforskning og retsforfølgelse af vildtkriminalitet.

Af de 14 elefantbestande, som vi beskytter i ni lande i Afrika, er 10 af dem i vækst eller stabile. I Tsavo-Mkomazi-økosystemet, der strækker sig over Kenya og Tanzania, fortsætter den grænseoverskridende koordinering mellem enheder til bekæmpelse af krybskytteri og retshåndhævelse af vilde dyr fortsat med at give en tiltrængt effekt. Data fra 2017-tællingen af vilde dyr fra luften, der delvist støttes af AWF, viser, at elefantbestandene er steget med 14,7 procent mellem 2014 og 2017.

Ud over væksten i elefantbestandene i dette vigtige grænseoverskridende økosystem viste tællingen også, at bestanden af bøfler steg med 26 procent og giraffer med 61 procent. Der blev dog også talt 1.167 elefantkadavere. Det er en påmindelse om, at denne nøgleart er under konstant trussel fra tab af levesteder, konflikter mellem mennesker og vilde dyr og krybskytteri for dets elfenben.

> Lær, hvordan AWF beskytter elefanter ved at bekæmpe ulovlig handel med vilde dyr i lande, hvor elfenben er efterspurgt