Einsteins biografer afkræfter påstanden om dysleksi

Det populære billede af, at fremtrædende mænd har indlæringsvanskeligheder, skaber en romantisk aura omkring området for indlæringsvanskeligheder. Albert Einstein, som nok er den største videnskabsmand nogensinde, står normalt øverst på listen over berømte ordblinde.

For at skabe offentlig opmærksomhed om ordblindhed har interesseorganisationer videreført den opfattelse, at et væld af berømte personer, som f.eks. videnskabsmanden Albert Einstein, var ordblinde. Man kan læse om Einsteins indlæringsvanskeligheder overalt:

• AGS, et firma, der leverer undervisningsmaterialer til lærere, overskriver en reklame med “Selv Einstein havde et indlæringshandicap. “1
• The New York Orton Dyslexia Society markedsfører en T-shirt med logoet “Einstein Edison and Me.”2
• The Connecticut Association for Children with Learning Disabilities skriver under overskriften “Some Kids with Learning Disabilities Do Okay for Themselves”: “For mange år siden var der et treårigt barn, som ikke kunne lære at tale. Da han var otte år gammel, kunne han stadig ikke læse. Hans lærere troede, at han var retarderet. Det var han ikke. Albert Einstein havde et indlæringsvanskeligheder. “3

Med samarbejde fra et lydigt medie fortsætter folkemyten – “geniernes lidelse” – med at blive spredt på trods af, at kendskab til definitionen af ordblindhed og læsning af enhver standardbiografi straks ville afsløre, at mange af disse påstande er unøjagtige. “Videnskaben”, siger Moats og Lyon, “er trådt i baggrunden (eller rettere sagt, i baggrunden).”

Einstein var ordblind?

Mens det er en fin historie, er denne udbredte opfattelse falsk ifølge Ronald W. Clarks omfattende biografi om Einstein, og ifølge Subtle is the Lord: The Science and Life of Albert Einstein, en biografi af Abraham Pais (Oxford University Press, 1982).

Pais oplyser, at selv om hans familie i begyndelsen frygtede, at han kunne være tilbagestående på grund af den usædvanligt lange tid, der gik, før han begyndte at tale, talte Einstein på et tidspunkt mellem to og tre års alderen hele sætninger. Da han var to og et halvt år gammel, blev Einstein præsenteret for sin nyfødte søster. Da han forventede et stykke legetøj, spurgte han temmelig skuffet: “Hvor er hjulene?”

En langt mere plausibel årsag til hans relativt sene taleudvikling er ifølge Clark “den mere enkle situation, der foreslås af Einsteins søn Hans Albert, som siger, at hans far var tilbagetrukket fra verden, selv som dreng”. Uanset om man accepterer denne fortolkning, hjælper andre oplysninger os med at bedømme Einsteins sproglige evner, efter at han begyndte at tale.

Einstein kom i skole som seksårig og klarede sig i modsætning til den gængse opfattelse meget godt. Da han var syv år gammel, skrev hans mor: “I går fik Albert sine karakterer, han var igen nummer et, hans karakterblad var strålende”. Da han var ni og et halvt år gammel, blev Einstein optaget på det meget prestigefyldte og stærkt konkurrenceprægede Luitpold Gymnasium, hvilket var et sikkert tegn på, at hans akademiske præstationer lå over gennemsnittet.

I en alder af 12 år læste Einstein fysikbøger. Som 13-årig, efter at have læst Kritikken af den rene fornuft og andre filosoffers værker, tog Einstein Kant til sig som sin yndlingsforfatter. Omkring dette tidspunkt læste han også Darwin.

Svigtede sine optagelsesprøver på college

Sandt nok, Einstein bestod ikke collegeprøven første gang, han tog den. Men ud over at han kun var seksten år gammel, to år under den sædvanlige alder, var det en kendsgerning, at han ikke havde studeret til den. Hans far ønskede, at hans søn skulle følge et teknisk erhverv, en beslutning, som Einstein havde svært ved at konfrontere direkte. Derfor undgik han, som han senere indrømmede, at følge den “uudholdelige” vej til et “praktisk erhverv” ved ikke at forberede sig til prøven.

Det er også sandt, at Einstein efter sin eksamen fra universitetet havde svært ved at finde en stilling. Dette skyldtes hovedsageligt, at hans uafhængige, intellektuelt oprørske natur gjorde ham, med hans egne ord, til “en paria” i det akademiske samfund. En professor sagde til ham: “Du har én fejl; man kan ikke fortælle dig noget.”

Det er også sandt, at Einstein gennemgik tre job på kort tid, men det var ikke på grund af et indlæringsvanskeligheder. Hans første job var som midlertidig forskningsassistent, det andet som midlertidig afløser for en professor, der måtte aftjene en to måneders tjeneste i hæren. Clark bemærker, at det er “vanskeligt at opdage, men let at forestille sig”, hvorfor Einstein kun havde sit tredje job, som lærer på en kostskole, i få måneder: “Einsteins ideer om et minimum af rutine og et minimum af disciplin var meget forskellige fra hans arbejdsgivers.”

I sin artikel “Was Einstein learning disabled? Anatomy of a myth,” (offentliggjort i 2004 i Skeptics Society & Skeptic Magazine, en revideret version af en artikel, der oprindeligt blev bragt i marts/april 2000-udgaven af Journal of Learning Disabilities) konkluderer Marlin Thomas: “I betragtning af det spinkle grundlag for påstanden om, at Einstein var indlæringsvanskelig, må man undre sig over, hvorfor den er blevet så accepteret. En del af årsagen er den opmuntring, det giver os alle sammen at vide, at selv genier har mangler. Påstanden øger også den prestige, som personer med indlæringsvanskeligheder nyder. Enhver marginaliseret gruppe nyder godt af, at et af dens medlemmer er en stjernefigur i kulturhistorien. Det kan være gavnlige ting, men konsekvensen af at hævde, at Einstein var indlæringshæmmet uden historiske beviser, er skadelig. Det forvrænger den historiske optegnelse, og det sætter spørgsmålstegn ved troværdigheden af andre påstande om prominente personers indlæringsvanskeligheder.”

References:1.) AGS, Journal of Learning Disabilities, 1991, vol. 24, 87.2.) New York Orton Dyslexia Society, "Enhancing Self Esteem: New York branch gifts" , 1994.3.) Connecticut Association for Children with Learning Disabilities, "Some Kids with Learning Disabilities Do Okay for Themselves" , 1994.