Egypten kan have brudt sine egne love om antikviteter ved at låne snesevis af kong Tut-fundstykker ud til en turné med stor succes

En omrejsende storudstilling med skatte fra kong Tutankhamon, den berømte faraodreng, kan have overtrådt egyptiske love, der har til formål at beskytte oldsager.

I en ny dokumentarfilm undersøger BBC News Arabic lovligheden af udstillingen, der er blevet præsenteret som den største samling af kong Tut’s skatte, der nogensinde har forladt Egypten. Det blev organiseret med hjælp fra egyptologen Zahi Hawass, tidligere Egyptens minister for antikviteter og en kontroversiel figur inden for arkæologi.

“Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh” er et værk af Exhibitions International, et eventfirma, der har specialiseret sig i sport, underholdning og mode. Showet, der fejrer 100-årsdagen for opdagelsen af Kong Tut’s grav, havde premiere på California Science Center i Los Angeles i marts 2018 som led i en turné i 10 byer. Efter et stop i Paris blev det senest vist på Saatchi Gallery i London.

Da udstillingen blev planlagt, tillod Egyptens lov om beskyttelse af oldtidsgenstande international udstilling af antikke artefakter, forudsat at de “ikke var unikke” og blev “udvekslet med stater, museer og videnskabelige institutioner” – men ikke med kommercielle virksomheder.

Tutankhamons ønskebæger i form af en åben lotus. Billedet er venligst udlånt af Laboratoriorosso, Viterbo, Italien.

Loven blev ændret i 2018, så Egyptens antikvitetsråd nu kan godkende internationale udlån af artefakter uden begrænsninger. Men Exhibitions International underskrev sin kontrakt med regeringen i september 2017, før lovændringen.

En egyptisk advokat, Sayed Said, har anlagt sag mod landets ministerium for antikviteter over udstillingen med den begrundelse, at udstillingen indeholder unikke artefakter, der ulovligt er blevet udlånt til en kommerciel virksomhed.

IMG, moderselskabet for Exhibitions International (og Frieze Art Fair), fortalte BBC, at artefakterne i King Tut-udstillingen ikke var unikke, men en del af en serie. Hawass siger, at “disse turnerende artefakter er ikke af nogen betydning”, en påstand, der er i direkte modstrid med et salgsfremmende citat, som han gav for udstillingen i 2017, hvor han hævdede, at “hvert objekt er unikt.”

Forgyldt træseng (Tutankhamons regeringstid 1336-1326 f.Kr.)
© Laboratoriorosso, Viterbo/Italien

Der er præcedens for lukning af internationale udstillinger af egyptiske artefakter. I 2011 fandt en domstol i Cairo, at Cleopatra-udstillingen i Ohio, som også var arrangeret af Exhibitions International, var ulovlig, og krævede artefakterne tilbage. (Cleopatra-udstillingen fandt sted før IMG’s køb af Exhibitions International i 2018.)

Udstillingen i London, som oprindeligt var planlagt til at løbe frem til den 3. maj 2020, har været lukket på ubestemt tid siden marts. Den vil ifølge Art Newspaper ikke blive genåbnet, og de efterfølgende stop på turnéen er blevet suspenderet på ubestemt tid.

Stillingen tiltrak 1,4 millioner besøgende i Paris og 580.000 i London og indbragte ca. 57 millioner dollars. Der forelå ikke tal for besøgstallene i Los Angeles. Entréen løb op til £37,50 ($46) på Saatchi, som normalt er gratis.

Colossal Statue. Billedet er venligst udlånt af Laboratoriorosso, Viterbo, Italien.

Når turen slutter i 2024, skal de 150 artefakter efter planen vende tilbage til Egypten, hvor de vil blive udstillet permanent på det længe forsinkede store egyptiske museum i nærheden af pyramiderne i Giza, hvor byggeriet er i gang. Museet, som har kæmpet økonomisk, forventes at stå færdigt i 2021 – hvilket betyder, at det vil debutere uden værkerne i den internationale udstilling.

Den turnerende udstilling støtter det nye museum til 1 mia. dollar med kontraktmæssige indtægter på mindst 5 mio. dollar i hver by og bonusser, der udbetales efter 400.000 besøgende ved hvert stop. IMG har angiveligt betalt den egyptiske regering 20 millioner dollars til dato.

Mostafa Waziry, generalsekretær i Egyptens antikvitetsministerium, som har godkendt det nuværende show, fortalte BBC, at “afholdelse af udstillinger i udlandet giver enorme resultater, ikke kun økonomiske, men også politiske og turistmæssige resultater.”

Som leder af antikvitetsrådet har Hawass tidligere koordineret Exhibitions Internationals 17-byers blockbuster “Tutankhamun and the Golden Age of the Pharaohs of the Golden Age of the Pharaohs”, der var på turné mellem 2004 og 2011 og omfattede 50 artefakter. (Blandt værestederne var Los Angeles County Museum of Art, de Young Museum i San Francisco, Chicagos Field Museum og Discovery Times Square i New York.)

Guldindlagt kanopisk kiste af Tutankhamon tilegnet Imseti og Isis
(Tutankhamons regeringstid 1336-1326 f.Kr.C.E.) ©Laboratoriorosso, Viterbo, Italien

Kong Tut’s første internationale udstilling var den berømte “Treasures of Tutankhamun”-udstilling, der løb fra 1972 til 1981, og som gav næring til en egyptomani. Udstillingen, der indeholdt 55 genstande fra Tut’s grav, blev en international sensation og gjorde bl.a. stop i syv amerikanske byer.

Den nuværende udstilling omfatter 60 værker, der aldrig før har forladt egyptisk jord. Kong Tut’s grav, den eneste faraos gravsted, der er fundet intakt, indeholdt over 5.000 genstande.

John Norman, lederen af Exhibitions International, fortalte BBC, at han ikke var bekymret for en juridisk udfordring af udstillingen.

“Vi har juridiske dokumenter, der blev lavet af regeringen,” sagde han.

Følg Artnet News på Facebook:

Vil du være på forkant med kunstverdenen? Abonnér på vores nyhedsbrev for at få de seneste nyheder, øjenåbnende interviews og skarpe kritiske holdninger, der driver samtalen fremad.