Edderkoppernes oprindelse

Spiderne udviklede sig sandsynligvis for ca. 400 millioner år siden fra tykmavede spindedyrsforfædre, der ikke længe havde levet i vand. De første deciderede edderkopper, tyndt vaffelede edderkopper med segmentering af maven og silkeproducerende spindler, kendes fra fossiler som Attercopus fimbriungus. Denne edderkop levede for 380 millioner år siden i Devon-perioden, mere end 150 millioner år før dinosaurerne.

De fleste af de tidlige fossile edderkopper med segmentering hørte til Mesothelae, en gruppe af primitive edderkopper, hvor spindlerne er placeret under midten af bugen (i stedet for i enden som hos “moderne” edderkopper). De var sandsynligvis jordboende rovdyr, der levede i de gigantiske klumpemos- og bregneskove i midten af det sene palæozoikum, hvor de formentlig var rovdyr af andre primitive leddyr (som kakerlakker, kæmpesølvfisk, sladrehatte og tusindben). Silke kan have været brugt simpelthen som et beskyttende dække til æggene, som foring til et tilbagetrækningshul og senere måske til simpel konstruktion af et jordlagenet net og en faldlem.

Som plante- og insektlivet diversificerede sig, gjorde edderkoppens brug af silke det også. Edderkopper med spindelvæv for enden af bagkroppen (Opisthothelae) dukkede op for mere end 250 millioner år siden, hvilket formentlig fremmede udviklingen af mere udførlige ark- og labyrintnet til indfangning af byttedyr både på jorden og på løv samt udviklingen af sikkerhedsslangen.

I juratiden (for 191-136 millioner år siden), da dinosaurerne strejfede omkring på jorden, havde de sofistikerede flyvevævede edderkoppers avancerede net udviklet sig til at fange de hurtigt diversificerende horder af flyvende insekter. På samme måde ville diversificeringen af jagende edderkopper i nicher i strøelse, bark og blade have udviklet sig som reaktion på nye muligheder for at fange byttedyr og habitater.

På trods af dette er de fossile optegnelser af edderkopper relativt fattige. I tertiærtiden viser de rige optegnelser af fossiler af ravspindere – komplette edderkopper fanget i klare, klæbrige træharpikser – at der for mere end 30 millioner år siden fandtes en edderkoppefauna, der stort set ligner den nuværende.