Dyrs instinkt, læring og følelser

Agonistisk adfærd hos dyr er faktisk en anden betegnelse for aggressiv adfærd. Den omfatter ofte trusler eller egentlig kamp for at bilægge tvister mellem individuelle dyr, uanset om det drejer sig om mad, parring, ly eller territorium. Dyr viser aggression gennem lyd (f.eks. knurrer, bjæffer, trompeterer), syn (skifter farvefarve eller oppustning af kropsstrukturer) og endda duft. De kan ændre den måde, de bevæger sig på, hvor de sidder på deres siddeplads, eller hvor meget tandemalje de viser. F.eks. er gabning blandt mandrill-hanner ofte ikke et udtryk for kedsomhed, men snarere en mulighed for at vise deres veludviklede hjørnetænder frem. Eller brystslag hos gorillaer er en del af en aggressiv adfærd, som normalt fremvises af en sølvryg (han) over for ubeslægtede sølvrygge. Brystslag, der ledsages af huj og gøen, kan også bruges til at imponere hunner. Ved rituel eller symbolsk aggression forhindrer adfærden også ofte et af dyrene i at komme alvorligt til skade. Når en hund f.eks. viser aggression ved at flå tænderne frem, knurre og lade ryghårene rejse sig, er det blot måder at få hunden til at se “større” og mere truende ud på. De fleste hunde, der møder en sådan adfærd, vender sig om med halen mellem benene, løber væk og vil normalt ikke nærme sig den anden hund igen.