Dyrenes køn:

Falkehalse, der er kendt for deres langsomme natur, hvorfra de har fået deres navn, har en meget lav stofskiftehastighed, der gør, at de ikke kan lave meget af noget det meste af dagen. Men har disse træelskende pattedyr også en sløv tilgang til parringsspillet?

Der findes seks arter af levende dovendyr, som enten klassificeres som tretåede dovendyr eller totåede dovendyr, og som lever i hele Mellem- og Sydamerikas jungle.

Trods et fælles navn og et lignende udseende er de to typer dovendyr ikke nært beslægtede og hører faktisk til to forskellige taksonomiske familier.

“Et dovendyr er bare ikke et dovendyr”, siger Jonathan Pauli, der er økolog ved University of Wisconsin-Madison, og som har studeret dovendyr. “To-tåede dovendyr og tre-tåede dovendyr er helt forskellige fra hinanden.”

En af forskellene mellem dovendyrfamilierne er deres parringssystem, sagde Pauli til Live Science.

Tre-tåede vs. to-tåede dovendyr

Tre-tåede dovendyr udviser stærk polygami og svag kvindelig promiskuitet, hvor visse hanner er meget reproduktivt succesfulde, parrer sig med mange hunner og er far til størstedelen af afkommet i en population. To-tåede dovendyr synes derimod at have svag polygami og stærk promiskuitet hos hunnerne.

Det ser også ud til at være forskelligt, hvornår dovendyrene parrer sig mellem de tre- og to-tåede varianter.

Tre-tåede dovendyr har en slags “fødselspuls”, sagde Pauli – hunnerne parrer sig i løbet af sensommeren og det tidlige efterår, føder tidligt det næste år og bærer så rundt på deres barn indtil den næste parringssæson. “Det er ret fast i kalendercyklussen,” sagde han og tilføjede, at to-tåede dovendyr til sammenligning har en “sløret reproduktionsplan, der sker året rundt.”

Den mandlige to- og tretåede dovendyr er stort set solitære skabninger, der lever i afgrænsede hjemområder, som kan overlappe hinanden en smule. Dog kan hannernes to-tåede dovendyrs områder være op til en størrelsesorden større end deres fjerne tretåede fætre.

Hunnerne af to- og tretåede dovendyr har også deres egne små hjemområder, som ofte krydser flere hanners hjemområder på samme tid, ifølge nyere forskning udført af Pauli og hans kollega Zach Peery.

Hvorledes dovendyrene kommer til orde i disse områder, er ikke helt forstået.

Gå til sagen

Rapporter tyder på, at hunnerne sender deres parringsvilje ud med en slags højt skrig.

“På nogle lokaliteter rapporterer lokalbefolkningen fra landområder, der er omgivet af store områder med indfødt skov, ofte, at de hører det “fløjteagtige” kald fra maned sloths (Bradypus torquatus) på visse tidspunkter af året”, siger biologen og dovendyrforskeren Adriano Chiarello fra São Paulos universitet i Brasilien. “Dette kald er et højt ‘eeeeeeeh’, der varer mere eller mindre et sekund.”

En af Chiarellos studerende så engang en han af B. variegatus, et tretået dovendyr, bevæge sig mod en kaldende hun i skovene i Espirito Santo i det sydøstlige Brasilien, hvilket tyder på, at hunnen faktisk forsøgte at tiltrække parringer, sagde Chiarello. Men hvad der sker, når et par mødes, kan man kun gætte sig til. “Vi ved ikke, om der er tale om kurtiserende adfærd,” sagde han.

Hvad der end måtte være tilfældet, synes der at være en form for seksuel udvælgelse, hvor hunnerne udvælger de bedste hanner, selv om det ikke er klart, hvilke kvaliteter de finder ønskelige. I en undersøgelse fra 2012 i PLOS ONE rapporterede Pauli og Peery for eksempel, at en enkelt han på en eller anden måde avlede halvdelen af alle de unge dyr, som forskerne testede.

“Hunnerne udviser et noget stærkt parringsvalg,” sagde Pauli. “Men hvad er det, der gør disse hanner så sexede for hunnerne?”

Sloth copulation er sjældent set i naturen, men forskere har rapporteret, at de har set det ske både med hannen, der bestiger hunnen bagfra og ansigt til ansigt. Handlingen er kort og slutter i løbet af få minutter. Hannen kan forsøge at parre sig med hende igen et par minutter senere.

Parret bliver nogle gange sammen, selv i det samme træ, i mere end en dag, før de går hver til sit, sagde Chiarello. Og det ser ud til, at hannerne overvåger hunnerne i deres område og muligvis kæmper med andre hanner, hvis de kommer for tæt på; men det er uklart, om disse kampe faktisk handler om parring eller territorium.

“Jeg har dog set nogle gamle hanner med ar i ansigtet eller endda blinde på det ene øje, hvilket muligvis kan skyldes, at de har kæmpet mod modstandere af samme køn,” sagde Chiarello.

Følg Joseph Castro på Twitter. Følg os @livescience, Facebook & Google+.