Dykkere ser hajer “tæt på og personligt” i havreservat ud for Mexicos ø

Den store hvide haj er på vej tilbage i Mexico takket være en stærkere miljøbeskyttelse. Artens bestand er faldet med mere end 70 % nogle steder, men ikke ud for kysten af den mexicanske Isla Guadalupe, hvor folk betaler tusindvis af dollars for at dykke i bur med dem.

“Vi befinder os i et af de mest uberørte, utrolige hotspots for store hvide hajer overalt på planeten”, sagde Andy Casagrande, en Emmy-vindende filmskaber, der er berømt for sit arbejde på Discovery Channel’s Shark Week.

Casagrande er også leder af en ekspedition til et marint naturreservat, der er beskyttet af den mexicanske regering. Generationer af store hvide hajer har spist der i millioner af år.

“Der er alt i verden, hvad de nogensinde kunne ønske sig at spise her: delfiner, sæler, skildpadder, tun, burdykkere – bare for sjov”, sagde Casagrande til CBS News’ korrespondent Jonathan Vigliotti.

Burdykning giver folk mulighed for at se hajerne “tæt på og personligt”, sagde han.

“Det gode her er, at man virkelig kan få indsigt i nogle af deres adfærd, hvordan de interagerer, deres hierarki blandt størrelsesgrupperne og også bare hvordan de interagerer med deres bytte,” sagde han. “Synligheden giver dig mulighed for at se nogle fantastiske ting, som du aldrig ville se andre steder.”

Men spændingen er kun begyndelsen. Mens dykkere beundrer havets største rovdyr, indsamler Casagrande feltdata, som han kan dele med videnskabsfolk.

Casagrande kalder sig selv for en “filmvidenskabsmand”. Han forklarer hvorfor og siger: “Filmvidenskab er en idé, jeg fandt på … det er brugen af filmkunst og avanceret teknologi til at hjælpe med at illustrere og videreføre videnskab og bevarelse.”

“Det gør i bund og grund videnskaben lettilgængelig for masserne”, tilføjer han.

Marinebevaringsforsker Michael Scholl siger, at det er det bedste våben, han har i kampen mod det, han mener, er en uretfærdig kulturel stereotype.

“Det er klart, at det er den haj, der dukker op i alles hoveder, i det øjeblik man nævner navnet haj, hajen fra ‘Jaws’,” sagde Scholl. “Hajer er ikke det monster, som de er blevet fremstillet som … Det er sandsynligvis en af de mindste dødelighedsårsager for mennesker, der findes.”

Bragt om at svare på kritikere af burdykning, som siger, at det ikke er naturligt for hajer at være i nærheden af mennesker på den måde, sagde Casagrande: “Økoturisme får ofte kritik fra skeptikere, som vil sige, at man kaster madding til disse dyr, det er vilde dyr, man burde ikke fodre dem…. virkeligheden er, at hvis disse øko-turistbåde ikke var herude, ville de mennesker, der ville fodre dem, være krybskytter og fiskere, der ville fange disse hvide hajer.”

Økoturisme, sagde han, er “også en måde, der har sikret dette område beskyttelse. Der er store penge i øko-turisme.”

Dykning i bur kan også ændre folks holdning til hajer, sagde Scholl.

“Man ser denne skønhed, man ser denne yndefuldhed,” sagde han. “At få folk til at se hajerne for det, de er, er i bund og grund en enorm uddannelse.” Når folk så deler deres oplevelser med deres venner, er der “en slags sneboldeffekt” i form af ændrede perspektiver, sagde Scholl.

Lauren Chesrown, folkeskolelærer i Florida, håber at kunne gøre netop dette.

“Dette var ligesom den ultimative mulighed for at bringe videnskab i den virkelige verden til mine elever,” sagde hun.

Hun delte sin positive oplevelse med sine elever og lærte dem, at hajer ikke ønsker at skade mennesker, og at sundheden i planetens oceaner afhænger af dem.