Dværgelefant

Sardinien

Favignana

Sicilien

Kreta

Kasos

Rhodes

Cypern

Middelhavsøer med rester af dværgelefanter

slægten Palaeoloxodon

slægten Mammuthus

begge slægter grundlagt på Kreta

Om nogle rester fra Kykladerne ved man hverken slægten eller om elefanterne var dværgformer.

Dværgelefanter beboede først Middelhavsøerne i løbet af Pleistocæn, herunder alle de større øer med den tilsyneladende undtagelse af Korsika og Balearerne. Middelhavets dværgelefanter er generelt blevet betragtet som medlemmer af slægten Palaeoloxodon, afledt af den kontinentale elefant med lige stødtand, Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847), Syn..: Elephas antiquus. En undtagelse er den dværgmammut fra Sardinien, Mammuthus lamarmorai (Major, 1883), den første endemiske elefant fra Middelhavsøerne, der er anerkendt som tilhørende mammutlinjen. I en genetisk undersøgelse, der blev offentliggjort i 2006, blev det teoretiseret, at Elephas creticus også kunne stamme fra mammutlinjen. En videnskabelig undersøgelse fra 2007 viser fejlene i DNA-undersøgelsen fra 2006.

Under de lave havniveauer blev Middelhavsøerne koloniseret igen og igen, hvilket undertiden på den samme ø gav anledning til flere arter (eller underarter) af forskellig kropsstørrelse. Da istiden sluttede, steg havniveauet, og elefanterne strandede på øen. Øen Sicilien synes at være blevet koloniseret af proboscideaer i mindst tre forskellige koloniseringsbølger. Disse endemiske dværgelefanter var taxonomisk forskellige på hver ø eller gruppe af meget nærliggende øer, som f.eks. Kykladerne.

Der er mange usikkerheder om koloniseringstidspunktet, de fylogenetiske relationer og den taxonomiske status for dværgelefanter på Middelhavsøerne. Udryddelsen af dværgelefanterne på øerne er ikke blevet korreleret med menneskets ankomst til øerne. Desuden har palæontologen Othenio Abel i 1914 foreslået, at fundet af skeletter af sådanne elefanter gav anledning til den idé, at de tilhørte gigantiske enøjede monstre, fordi den midterste næseåbning blev anset for at være en øjenhule for et enkelt øje, og at de således måske var oprindelsen til f.eks. de enøjede kykloper i den græske mytologi.

Italien og MaltaRediger

Palaeoloxodon falconeri

GrækenlandRediger

KretaRediger

Skelet af en kretensisk dværgmammut

Poulakakis m.fl. foreslog i 2002 at omdøbe alle de beskrevne eksemplarer af større størrelse end Mammuthus creticus under det nye underartsnavn Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965). Efter DNA-undersøgelser, der blev offentliggjort i 2006, er det blevet foreslået at omdøbe Elephas (Palaeoloxodon) creticus til Mammuthus creticus (Bate, 1907). I en nyere undersøgelse fra 2007 blev der argumenteret for grundløsheden af Poulakakis et al.’s teori fra 2006, som viste de svage punkter i denne DNA-undersøgelse. Morfologiske data er dog i det mindste tvetydige, og kan også understøtte en placering i Mammuthus.

KykladerneRediger

Rester af paleoloxodontine elefanter er blevet rapporteret fra flere Kykladeøer. Delos-elefantens størrelse er sammenlignelig med Palaeoloxodon mnaidriensis. Naxos-elefanten er blevet beskrevet som Palaeoloxodon lomolinoi, og den var mindre end Delos-elefanten med en beregnet kropsmasse på kun 10 % af dens forfader på fastlandet, Palaeoloxodon antiquus.

DodecaneseEdit

På Rhodos-øen er der fundet knogler af en endemisk dværgelefant. Denne elefant var af samme størrelse som Palaeoloxodon mnaidriensis.

To grupper af rester af dværgelefanter er blevet fundet på øen Tilos. De ligner i størrelse Palaeoloxodon mnaidriensis og den mindre Palaeoloxodon falconeri, men de to grupper tyder på kønsdimorphisme. Resterne var oprindeligt blevet betegnet som Palaeoloxodon antiquus falconeri (Busk, 1867). Dette navn henviser imidlertid til dværgelefanterne fra øen Malta. Da der ikke kan påvises nogen migrationsrute mellem de to øer, bør dette navn derfor ikke anvendes, når der henvises til elefantresterne fra Tilos. Arten er blevet beskrevet som Elephas tiliensis i 2007, og den er nu henført til slægten Palaeoloxodon.

Dværgelefanten fra Tilos er den første dværgelefant, hvis DNA-sekvens er blevet undersøgt. Resultaterne af denne undersøgelse er i overensstemmelse med tidligere morfologiske rapporter, ifølge hvilke Palaeoloxodon er tættere beslægtet med Elephas end med Loxodonta eller Mammuthus. På den anden side konkluderer DNA-analyser i 2017, at den nærmeste levende slægtning af slægten Palaeoloxodon er den afrikanske skovelefant (Loxodonta cyclotis). Af artiklen fremgår det, at den nuværende opfattelse af elefantens evolution “har behov for en omfattende revision”. Efter undersøgelse af nyt osteologisk materiale, der er blevet udgravet i anatomisk sammenhæng i Charkadio-hulen på Tilos-øen, er det nye artsnavn Palaeoloxodon tiliensis blevet tildelt dværgelefanterne fra Tilos. Det var den seneste palæoloxodontine, der overlevede i Europa. De uddøde ikke før omkring 4000 f.Kr., så denne elefant overlevede langt ind i Holocæn. Der findes en udstilling på Tilos-øens kommune, som snart vil blive flyttet til den nye bygning i nærheden af Charkadio-grotten.

CypernRediger

Den cypriotiske dværgelefant overlevede mindst indtil 11.000 f.Kr. Dens anslåede kropsvægt var kun 200 kg, kun 2 % af dens forfader på 10.000 kg. Molars af denne dværgelefant er reduceret til ca. 40 % af størrelsen af elefanter med lige tandsæt fra fastlandet.

Rester af arten blev først opdaget og registreret af Dorothea Bate i en grotte i Kyrenia-bjergene på Cypern i 1902 og rapporteret i 1903.